พวกมันกำลัง 'วิวัฒนาการ' ไปสู่สัตว์กินเนื้อหรือเปล่า?

เป็นที่รู้กันว่ากระรอกกินผลไม้ ถั่ว และมีนิสัยชอบสะสมอาหารไว้ในช่วงฤดูหนาว แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบว่ากระรอกแคลิฟอร์เนียบางชนิดกำลังวิวัฒนาการให้กลายเป็นสัตว์นักล่า พวกมันโจมตีและกินหนูทุ่ง

เมื่อเราคิดถึงกระรอก ภาพที่นึกถึงมักจะเป็นภาพสัตว์ตัวเล็กๆ น่ารักๆ ที่กำลังกระโดดจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่งเพื่อเก็บถั่วไว้สำหรับฤดูหนาว แต่ความจริงก็คือ กระรอกไม่ได้จำกัดอยู่เพียงบทบาทผู้กินถั่วที่ไม่เป็นอันตรายเท่านั้น การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้เปิดเผยด้านที่ไม่คาดคิด นั่นคือ กระรอกดินแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นกระรอกที่ขึ้นชื่อในเรื่องนิสัยอ่อนโยน สามารถกลายเป็นนักล่าเลือดเย็นที่พร้อมที่จะล่าและกินสัตว์ฟันแทะชนิดอื่น โดยเฉพาะหนูนา

การวิจัยเปิดมุมมองใหม่

การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Ethology ถือเป็นการศึกษาครั้งแรกที่ได้บันทึกพฤติกรรมการล่าเหยื่อที่แพร่หลายในกระรอกพื้นดินในแคลิฟอร์เนีย ทีมวิจัยใช้เวลาติดตามพฤติกรรมของกระรอกในอุทยานภูมิภาค Briones ในเขต Contra Costa รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา นานกว่า 12 ปี ในช่วงฤดูร้อนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกปฏิสัมพันธ์ระหว่างกระรอกพื้นดินกับหนูนาจำนวน 74 ครั้ง โดยร้อยละ 42 เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการล่าเหยื่อที่กระตือรือร้น

จากการสังเกตพบว่ากระรอกพื้นดินมักจะซุ่มโจมตีเหยื่อจากพุ่มไม้หรือไล่ตามเหยื่อไปทั่วพื้นที่โล่ง เมื่อโจมตี พวกมันจะเล็งตรงไปที่คอของเหยื่อ โดยใช้ฟันที่แหลมคมกัดอย่างแรงเพื่อกำจัดเหยื่อ จากนั้นจึงเขย่าตัวหนูนาอย่างแรงก่อนจะพาเหยื่อไปกินที่อื่น นี่เป็นกลยุทธ์การล่าที่มีประสิทธิภาพ โดยมีอัตราความสำเร็จสูงถึง 55% จากการพยายามล่าที่บันทึกไว้ 31 ครั้ง

“นี่เป็นหลักฐานว่ายังมีสิ่งต่างๆ มากมายที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับสัตว์ที่ดูเหมือนจะคุ้นเคยเหล่านี้” ดร. เจนนิเฟอร์ อี. สมิธ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-โอ แคลร์ ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว “การสังเกตประวัติศาสตร์ธรรมชาติโดยตรงเป็นวิธีที่ดีที่สุดใน การเปิดเผย ความลับเหล่านี้”

ปัจจัยหนึ่งที่กระตุ้นให้กระรอกพื้นดินในแคลิฟอร์เนียล่าเหยื่ออาจเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติของประชากรหนูนาในพื้นที่ศึกษาในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม แอปติดตามระบบนิเวศ iNaturalist บันทึกจำนวนประชากรหนูนาที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้มีแหล่งอาหารอุดมสมบูรณ์และเข้าถึงได้สำหรับกระรอก

“ในตอนแรก ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเมื่อเห็นพฤติกรรมนี้” Sonja Wild ผู้เขียนร่วมการศึกษาวิจัยและนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส กล่าว “แต่เมื่อเราเริ่มพิจารณาอย่างใกล้ชิดมากขึ้น เราตระหนักว่าปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เราคิด”

สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่า พฤติกรรมการล่ากระรอกเกิดจากความต้องการเอาชีวิตรอดหรือเป็นเพียงการตอบสนองต่อทรัพยากรที่มีมากมาย?

จากการสะสมเมล็ดพันธุ์สู่การล่าสัตว์อย่างแข็งขัน

พฤติกรรมการล่าเหยื่อของกระรอกพื้นดินแคลิฟอร์เนียไม่ใช่เรื่องใหม่เลย จากการศึกษาครั้งก่อนหน้านี้พบว่ากระรอกบางชนิดอาจกินเนื้อเมื่อมีโอกาส เช่น เมื่อพบไข่นกที่ถูกทิ้งหรือซากสัตว์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม การศึกษาครั้งนี้เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ได้บันทึกพฤติกรรมการล่าที่กระตือรือร้นและมีกลยุทธ์อย่างชัดเจนในกระรอก

เมื่อไม่ได้ล่าเหยื่อ กระรอกพื้นดินมักจะเก็บเมล็ดพืชและผลไม้ไว้สำหรับฤดูหนาว แล้วอะไรทำให้พวกเขาเปลี่ยนจากการทานมังสวิรัติมาเป็นทานเนื้อสัตว์?

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย และการแทรกแซงของมนุษย์ต่อธรรมชาติอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ การขยายเมนูของกระรอกพื้นดินไม่เพียงแต่เพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวอย่างน่าทึ่งในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายยิ่งขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

พฤติกรรมดังกล่าวส่งผลต่อระบบนิเวศอย่างไร?

การล่ากระรอกพื้นดินแคลิฟอร์เนียไม่ได้ส่งผลเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงอาหารเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อระบบนิเวศที่พวกมันอาศัยอยู่ด้วย หนูทุ่งเป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อาหาร โดยเป็นแหล่งอาหารให้กับสัตว์นักล่าชนิดอื่นๆ เช่น งู นกฮูก และวีเซิล หากจำนวนหนูนาลดลงอย่างมากเนื่องจากการล่าของกระรอก อาจส่งผลกระทบต่อสมดุลทางนิเวศวิทยาในพื้นที่นั้นได้

ในทางกลับกัน พฤติกรรมการล่ากระรอกยังช่วยควบคุมประชากรหนูนาได้ โดยเฉพาะในช่วงที่หนูนาเติบโตเร็วเกินไป จนก่อให้เกิดอันตรายต่อระบบนิเวศหรือพืชผลทางการเกษตร

อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามอีกมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบ พฤติกรรมนี้เป็นลักษณะเฉพาะของกระรอกพื้นดินแคลิฟอร์เนียหรือเกิดขึ้นในกระรอกสายพันธุ์อื่นๆ ทั่วโลก หรือไม่ ? พฤติกรรมนี้ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นหรือเป็นผลจากแรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน?

ในธรรมชาติ สัตว์ที่สามารถปรับตัวได้มักจะเป็นสัตว์ที่สามารถอยู่รอดได้ เป็นที่ทราบกันว่าแรคคูน หมาป่าโคโยตี้ และไฮยีนาลายจุด ต่างเปลี่ยนกลยุทธ์การล่าเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากมนุษย์

กระรอกพื้นดินแคลิฟอร์เนียซึ่งเปลี่ยนจากสัตว์กินเมล็ดพืชมาเป็นสัตว์ล่าสัตว์ ถือเป็นตัวอย่างที่ดีของความเก่งกาจรอบด้านของสัตว์ป่า “เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ได้รู้ว่าแม้แต่สัตว์ที่คุ้นเคยที่สุดก็สามารถสร้างความประหลาดใจให้กับเราได้” ดร. สมิธ กล่าว

ศักยภาพการวิจัยในอนาคต

การวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมการล่าของกระรอกพื้นดินในแคลิฟอร์เนียเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ทีมงานหวังว่าจะติดตามตรวจสอบต่อไปเพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับการแพร่กระจายของพฤติกรรมนี้ในประชากร ตลอดจนผลกระทบต่อระบบนิเวศในวงกว้าง

“การสังเกตการณ์ใหม่ๆ แต่ละครั้งช่วยให้เราเข้าใจโลกธรรมชาติรอบตัวเราได้ดียิ่งขึ้น” Sonja Wild ผู้เขียนร่วมกล่าว “บางครั้งสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เช่น พฤติกรรมของกระรอกก็สามารถช่วยให้เข้าใจมากขึ้นว่าสัตว์ป่าเอาชีวิตรอดได้อย่างไร”

การวิจัยเกี่ยวกับกระรอกพื้นดินแคลิฟอร์เนียได้เปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อสัตว์ชนิดนี้ จากรูปลักษณ์ที่น่ารักและไม่เป็นอันตราย พวกมันได้รับการเปิดเผยว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีกลยุทธ์การล่าและความสามารถในการปรับตัวที่เหลือเชื่อ สิ่งนี้ไม่เพียงเตือนเราถึงความซับซ้อนของธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังยืนยันอีกด้วยว่ายังมีความลับอีกมากมายที่รอการค้นพบในโลกของสัตว์

ดร. สมิธสรุปว่า “ธรรมชาติทำให้เราประหลาดใจเสมอ และทำให้การทำงานของเราน่าตื่นเต้นมากขึ้นทุกวัน”

ที่มา: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/bi-an-ve-loai-soc-california-chung-dang-tien-hoa-de-tro-thanh-dong-vat-an-thit-172241224072651445.htm