พวกมันกำลัง 'วิวัฒนาการ' ไปสู่การเป็นสัตว์กินเนื้อหรือเปล่า?

เป็นที่ทราบกันดีว่ากระรอกชอบกินผลไม้ ถั่ว และมีนิสัยชอบสะสมอาหารไว้ในช่วงฤดูหนาว แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบว่ากระรอกบางชนิดในแคลิฟอร์เนียกำลังวิวัฒนาการจนกลายเป็นสัตว์นักล่า โดยพวกมันจะโจมตีและกินหนูทุ่งนา

เมื่อเรานึกถึงกระรอก เรามักจะนึกถึงสัตว์ตัวเล็กๆ แสนน่ารักที่กระโดดจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่งเพื่อเก็บถั่วไว้กินในช่วงฤดูหนาว แต่ความจริงแล้ว กระรอกไม่ได้เป็นเพียงแค่สัตว์กินถั่วที่ไม่มีพิษภัยเท่านั้น งานวิจัยชิ้นใหม่ได้เผยให้เห็นด้านที่น่าประหลาดใจของพวกมัน นั่นคือ กระรอกดินแคลิฟอร์เนีย ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความอ่อนโยน สามารถเป็นนักล่าเลือดเย็น พร้อมที่จะล่าและกินสัตว์ฟันแทะอื่นๆ โดยเฉพาะหนูท้องขาว

การวิจัยเปิดมุมมองใหม่

การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Journal of Ethology ถือเป็นครั้งแรกที่บันทึกการล่าเหยื่ออย่างแพร่หลายในกระรอกดินในแคลิฟอร์เนีย ทีมวิจัยใช้เวลากว่า 12 ปีในการติดตามพฤติกรรมของกระรอกที่อุทยานภูมิภาคไบรโอเนสในเขตคอนทราคอสตา รัฐแคลิฟอร์เนีย ในช่วงฤดูร้อนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกปฏิสัมพันธ์ระหว่างกระรอกดินและหนูท้องขาว 74 ครั้ง โดย 42 เปอร์เซ็นต์เป็นพฤติกรรมการล่าเหยื่อแบบแอคทีฟ

กระรอกดินถูกพบเห็นซุ่มโจมตีเหยื่อจากพุ่มไม้หรือไล่ล่าเหยื่อข้ามพื้นที่โล่ง เมื่อพวกมันโจมตี พวกมันจะเล็งตรงไปที่คอของเหยื่อ ใช้ฟันที่แหลมคมเขี้ยวกินเหยื่อ จากนั้นจึงสะบัดตัวอย่างแรงก่อนจะคาบเหยื่อไปกิน นี่เป็นกลยุทธ์การล่าที่มีประสิทธิภาพ โดยมีอัตราความสำเร็จสูงถึง 55% จากความพยายามล่า 31 ครั้งที่มีการบันทึก

“นี่เป็นหลักฐานว่ายังมีอีกมากที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับสัตว์ที่ดูเหมือนจะคุ้นเคยเหล่านี้” ดร. เจนนิเฟอร์ อี. สมิธ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-โอแคลร์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว “การสังเกตประวัติศาสตร์ธรรมชาติโดยตรงเป็นวิธีที่ดีที่สุดใน การเปิดเผย ความลับเหล่านี้”

ปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดการล่าเหยื่อในกระรอกดินแคลิฟอร์เนียอาจเป็นผลมาจากจำนวนประชากรหนูนาที่เพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติในพื้นที่ศึกษาในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม แอปพลิเคชันติดตามระบบนิเวศ iNaturalist บันทึกจำนวนประชากรหนูนาที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดแหล่งอาหารอุดมสมบูรณ์และเข้าถึงได้ง่ายสำหรับกระรอก

“ตอนแรก ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเมื่อเห็นพฤติกรรมแบบนี้” ซอนจา ไวลด์ ผู้ร่วมวิจัยและนักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส กล่าว “แต่เมื่อเราเริ่มพิจารณาอย่างใกล้ชิดมากขึ้น เราก็ตระหนักว่าปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เราคิด”

เรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามว่า พฤติกรรมการล่ากระรอกเกิดจากความต้องการเอาชีวิตรอดหรือเป็นเพียงการตอบสนองต่อทรัพยากรที่มีมากมาย?

จากการสะสมเมล็ดพันธุ์สู่การล่าสัตว์อย่างแข็งขัน

พฤติกรรมการล่าเหยื่อของกระรอกดินแคลิฟอร์เนียไม่ใช่เรื่องใหม่ทั้งหมด งานวิจัยก่อนหน้านี้ได้บันทึกไว้ว่ากระรอกบางชนิดเป็นนักล่าแบบฉวยโอกาส เช่น เมื่อพวกมันพบไข่นกที่ถูกทิ้งหรือซากสัตว์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้เป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่บันทึกพฤติกรรมการล่าเหยื่อเชิงรุกและเชิงกลยุทธ์ในกระรอก

เมื่อไม่ได้ออกล่า กระรอกดินมักจะเก็บเมล็ดพืชและถั่วไว้กินในช่วงฤดูหนาว แต่อะไรที่ทำให้พวกมันเปลี่ยนจากอาหารมังสวิรัติมาเป็นอาหารกินเนื้อ?

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย และการแทรกแซงธรรมชาติโดยมนุษย์ อาจเป็นปัจจัยขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนี้ การเพิ่มปริมาณอาหารของกระรอกดินไม่เพียงแต่เพิ่มโอกาสในการอยู่รอดเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวที่น่าทึ่งในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายยิ่งขึ้น

พฤติกรรมดังกล่าวส่งผลต่อระบบนิเวศอย่างไร?

การล่าเหยื่อของกระรอกดินแคลิฟอร์เนียไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเปลี่ยนแปลงอาหารเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบร้ายแรงต่อระบบนิเวศที่พวกมันอาศัยอยู่ด้วย หนูโวลเป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อาหาร เป็นแหล่งอาหารของสัตว์นักล่าอื่นๆ อีกมากมาย เช่น งู นกฮูก และพังพอน หากประชากรหนูโวลลดลงเนื่องจากการล่าเหยื่อของกระรอก อาจส่งผลกระทบต่อสมดุลทางนิเวศวิทยาในพื้นที่

ในทางกลับกัน พฤติกรรมการล่ากระรอกยังช่วยควบคุมประชากรหนูท้องขาวได้ โดยเฉพาะในช่วงที่หนูท้องขาวเติบโตเร็วเกินไป จนก่อให้เกิดอันตรายต่อระบบนิเวศหรือพืชผล

อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามมากมายที่ยังไม่มีคำตอบ พฤติกรรมนี้พบได้เฉพาะในกระรอกดินแคลิฟอร์เนียหรือไม่ หรือพบได้ในกระรอกสายพันธุ์อื่นๆ ทั่ว โลก ด้วยหรือไม่ พฤติกรรมนี้ถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น หรือเป็นผลมาจากแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน

ในโลกธรรมชาติ สัตว์ที่ปรับตัวได้มักจะเป็นสัตว์ที่อยู่รอด แรคคูน หมาป่าโคโยตี้ และไฮยีน่าลายจุด ล้วนเป็นที่รู้กันว่าเปลี่ยนกลยุทธ์การล่าเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่มนุษย์สร้างขึ้น

กระรอกดินแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเปลี่ยนจากสัตว์กินเมล็ดมาเป็นสัตว์นักล่า เป็นตัวอย่างที่ดีของความหลากหลายทางชีวภาพของสัตว์ป่า “น่าทึ่งมากที่ได้รู้ว่าแม้แต่สัตว์ที่คุ้นเคยที่สุดก็สามารถสร้างความประหลาดใจให้เราได้” ดร. สมิธ กล่าว

ศักยภาพการวิจัยในอนาคต

การวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมการล่าเหยื่อของกระรอกดินแคลิฟอร์เนียเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ทีมวิจัยหวังที่จะติดตามตรวจสอบต่อไปเพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับการแพร่กระจายของพฤติกรรมนี้ในประชากรกระรอกดิน รวมถึงผลกระทบต่อระบบนิเวศโดยรวม

“การสังเกตใหม่ๆ ทุกครั้งเปิดโอกาสให้เราเข้าใจโลกธรรมชาติรอบตัวเราได้ดียิ่งขึ้น” ซอนย่า ไวลด์ ผู้เขียนร่วมกล่าว “และบางครั้งสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่างพฤติกรรมของกระรอก ก็สามารถเปิดมุมมองใหม่ให้กว้างขึ้นเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของสัตว์ป่าได้”

การวิจัยเกี่ยวกับกระรอกดินแคลิฟอร์เนียได้เปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อสัตว์เหล่านี้ จากภาพลักษณ์ที่น่ารักและไม่มีพิษมีภัย พวกมันถูกเปิดเผยว่าเป็นสัตว์ที่มีกลยุทธ์การล่าและการปรับตัวที่น่าทึ่ง สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เตือนเราถึงความซับซ้อนของธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังยืนยันว่ายังมีความลับอีกมากมายที่รอการค้นพบในอาณาจักรสัตว์

ดังที่ดร. สมิธสรุปไว้ว่า “ธรรมชาติทำให้เราประหลาดใจอยู่เสมอ และนั่นทำให้การทำงานของเราน่าตื่นเต้นมากขึ้นทุกวัน”

ที่มา: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/bi-an-ve-loai-soc-california-chung-dang-tien-hoa-de-tro-thanh-dong-vat-an-thit-172241224072651445.htm