กระแสการขุดมูลไดโนเสาร์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ในศตวรรษที่ 19 คนงานเหมืองแห่กันมายังเคมบริดจ์เชียร์ ประเทศอังกฤษ เพื่อขุดฟอสซิลไดโนเสาร์เพื่อแสวงหากำไร

ฟอสซิลอุจจาระไดโนเสาร์อายุ 126 ล้านปี ภาพโดย: ริปลีย์ — ฟอสซิลอุจจาระไดโนเสาร์อายุ 126 ล้านปี ภาพโดย: *ริปลีย์*

โคโปรไลต์ หรือที่รู้จักกันในชื่อมูลสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ ได้รับการยกย่องอย่างสูงนับตั้งแต่มีการค้นพบในศตวรรษที่ 19 ไม่เพียงแต่นักบรรพชีวินวิทยาและนักโบราณคดีจะยกย่องให้เป็นสมบัติล้ำค่าเท่านั้น แต่การขุดมูลสัตว์ไดโนเสาร์เพื่อใช้เป็นปุ๋ยในยุควิกตอเรียยังถือเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้เป็นอย่างดีอีกด้วย ตามรายงานของ Ancient Origins

ในช่วงทศวรรษ 1850 คนงานเหมืองกลุ่มหนึ่งหลั่งไหลมายังเคมบริดจ์เชอร์ ประเทศอังกฤษ ด้วยความปรารถนาที่จะขุดค้นมูลไดโนเสาร์ที่กลายเป็นฟอสซิล กระแสความนิยมอันแปลกประหลาดนี้เชื่อมโยงกับความต้องการปุ๋ยที่เพิ่มสูงขึ้นอันเนื่องมาจากการขาดแคลนอาหารหลังสงครามนโปเลียน

อุจจาระฟอสซิลถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยแมรี แอนนิง นักล่าฟอสซิลชาวอังกฤษ ซึ่งสังเกตเห็นว่าตัวอย่างมีเศษปลาและกระดูกชิ้นเล็กๆ รายละเอียดนี้สร้างแรงบันดาลใจให้นักธรณีวิทยา วิลเลียม บัคแลนด์ ตั้งชื่อตัวอย่างนี้ในปี ค.ศ. 1829 จากคำภาษากรีก kopros (อุจจาระ) และ lithos (หิน) Coprolite มีรูปร่างและขนาดที่หลากหลาย รวมถึงตัวอย่างขนาดใหญ่ยักษ์ ยาว 67.5 เซนติเมตร ชื่อเล่นว่า Barnum ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นของไทรันโนซอรัส เร็กซ์

แม้ว่ามูลไดโนเสาร์ขนาดเล็กจะพบได้ค่อนข้างบ่อย แต่มูลไดโนเสาร์กลับพบได้ยาก เนื่องจากมูลไดโนเสาร์ส่วนใหญ่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตกจากที่สูง แม้ว่าตัวอย่างส่วนใหญ่จะมีลักษณะคล้ายหิน แต่บางส่วนก็ยังคงมีสีและพื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

จอห์น สตีเวนส์ เฮนสโลว์ นักพฤกษศาสตร์จากเคมบริดจ์ มีบทบาทสำคัญในการระบุองค์ประกอบฟอสเฟตของโคโพรไลต์ ในปี ค.ศ. 1845 เขาได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับมูลค่า ทางเศรษฐกิจ ที่อาจเกิดขึ้นของปุ๋ยฟอสซิล ซึ่งนำไปสู่ผลกระทบที่ไม่คาดคิดมากมาย เช่นเดียวกับยุคตื่นทองในแคลิฟอร์เนีย การขุดค้นแหล่งที่อุดมด้วยโคโพรไลต์ทางตะวันออกของอังกฤษ ได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าไข้ปุ๋ยฟอสซิล

เมื่อจมอยู่ใต้น้ำแล้ว พื้นที่เหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเก็บรักษาโคโปรไลต์เนื่องจากมีพื้นผิวที่อ่อนนุ่ม ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2402 ปรากฏการณ์นี้ดึงดูดนักขุดเหมืองหลายร้อยคนมายังพื้นที่นี้เพื่อแสวงหาโอกาสใหม่ๆ ในการทำเงิน อย่างไรก็ตาม ความนิยมนี้อยู่ได้ไม่นาน เมื่อถึงช่วงทศวรรษ 1880 การทำเหมืองปุ๋ยฟอสซิลก็ถูกแทนที่ด้วยการทำปุ๋ยเทียม

ปัจจุบัน คอโปรไลต์เป็นที่ต้องการด้วยเหตุผลที่แตกต่างออกไป การตรวจสอบละอองเรณู ดีเอ็นเอ และแม้แต่ปรสิตภายใน ช่วยให้ นักวิทยาศาสตร์ เรียนรู้เกี่ยวกับระบบนิเวศและอาหารของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วได้ ยกตัวอย่างเช่น นักวิจัยใช้กระดูกขนาดเล็กในอุจจาระไดโนเสาร์เพื่อพิสูจน์ว่าทีรันโนซอรัสเร็กซ์บดขยี้เหยื่อ อุจจาระฟอสซิลจากยุคจูราสสิกยังคงมีค่า นักสะสมคนหนึ่งเคยจ่ายเงิน 10,370 ดอลลาร์ในการประมูลเพื่อซื้อคอโปรไลต์อายุ 6 ล้านปี

อันคัง (ตาม ต้นกำเนิดโบราณ )

ลิงค์ที่มา