กระแสการขุดมูลไดโนเสาร์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ในศตวรรษที่ 19 นักขุดเหมืองแห่มายังเคมบริดจ์เชียร์ ประเทศอังกฤษ เพื่อขุดฟอสซิลไดโนเสาร์เพื่อแสวงหากำไร

ฟอสซิลอุจจาระไดโนเสาร์อายุ 126 ล้านปี ภาพ : ริปลีย์ — ฟอสซิลอุจจาระไดโนเสาร์อายุ 126 ล้านปี ภาพ : *ริปลีย์*

มูลสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ หรือที่เรียกว่า Coprolite ได้รับการยกย่องอย่างสูงนับตั้งแต่มีการค้นพบในศตวรรษที่ 19 นอกจากจะได้รับการยกย่องให้เป็นสมบัติล้ำค่าในสายตาของนักบรรพชีวินวิทยาและนักโบราณคดีแล้ว การขุดมูลไดโนเสาร์เพื่อใช้เป็นปุ๋ยในสมัยวิกตอเรียยังถือเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้เป็นอย่างดีอีกด้วย ตามรายงานของ Ancient Origins

ในช่วงทศวรรษที่ 1850 นักขุดแร่จำนวนหนึ่งหลั่งไหลมายังเคมบริดจ์เชียร์ ประเทศอังกฤษ เพื่อเร่งขุดมูลไดโนเสาร์ที่กลายเป็นฟอสซิล กระแสความคลั่งไคล้แปลกๆ นี้มีความเชื่อมโยงกับความต้องการปุ๋ยที่เพิ่มมากขึ้นอันเนื่องมาจากการขาดแคลนอาหารหลังสงครามนโปเลียน

อุจจาระฟอสซิลถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดย แมรี่ แอนนิ่ง นักล่าฟอสซิลชาวอังกฤษ เธอสังเกตเห็นว่าตัวอย่างนั้นมีเศษปลาและกระดูกชิ้นเล็กๆ อยู่ รายละเอียดนี้เป็นแรงบันดาลใจให้นักธรณีวิทยา วิลเลียม บัคลแลนด์ ตั้งชื่อตัวอย่าง coprolite ในปี พ.ศ. 2372 จากรากศัพท์ภาษากรีก kopros (มูลสัตว์) และ lithos (หิน) อุจจาระมีหลากหลายรูปร่างและขนาด รวมถึงตัวอย่างขนาดยักษ์ยาว 67.5 เซนติเมตร ที่มีชื่อเล่นว่า บาร์นัม ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นของทีรันโนซอรัสเร็กซ์

แม้ว่าอุจจาระขนาดเล็กจะพบได้ค่อนข้างบ่อย แต่อุจจาระไดโนเสาร์กลับพบได้ยาก เนื่องจากอุจจาระไดโนเสาร์ส่วนใหญ่จะกระจัดกระจายอยู่บนพื้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าหล่นจากที่สูง แม้ว่าตัวอย่างส่วนใหญ่จะมีรูปร่างคล้ายหิน แต่บางชิ้นก็ยังคงสีสันและเนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ไว้

จอห์น สตีเวนส์ เฮนสโลว์ นักพฤกษศาสตร์จากเคมบริดจ์ มีบทบาทสำคัญในการระบุส่วนประกอบฟอสเฟตของโคโปรไลต์ ในปีพ.ศ. 2388 เขาได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับมูลค่า ทางเศรษฐกิจ ที่เป็นไปได้ของปุ๋ยคอกฟอสซิลซึ่งทำให้เกิดผลที่ไม่ได้ตั้งใจหลายประการ คล้ายกับการตื่นทองในแคลิฟอร์เนีย การขุดค้นในพื้นที่ที่อุดมไปด้วยอุจจาระในอังกฤษตะวันออกได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการคลั่งไคล้อุจจาระ

เมื่อจมอยู่ใต้น้ำแล้ว พื้นที่เหล่านี้จะเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเก็บรักษาโคโปรไลต์เนื่องจากมีพื้นผิวที่อ่อนนุ่ม ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2402 เป็นต้นมา ปรากฏการณ์ดังกล่าวดึงดูดนักขุดหลายร้อยคนมายังพื้นที่นี้ เนื่องจากต้องการแสวงหาโอกาสใหม่ๆ ที่ทำกำไร อย่างไรก็ตาม ไข้ก็เป็นเพียงช่วงสั้นๆ ในช่วงทศวรรษ 1880 การทำเหมืองปุ๋ยฟอสซิลได้ถูกแทนที่ด้วยปุ๋ยสังเคราะห์

ปัจจุบัน Coprolite ได้รับการยกย่องด้วยเหตุผลที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ด้วยการตรวจสอบตัวอย่างละอองเรณู DNA และแม้แต่ปรสิตภายใน อุจจาระสามารถช่วยให้ นักวิทยาศาสตร์ เรียนรู้เกี่ยวกับนิเวศวิทยาและอาหารของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วได้ ในตัวอย่างหนึ่ง นักวิจัยได้ใช้กระดูกขนาดเล็กในอุจจาระไดโนเสาร์เพื่อสาธิตให้เห็นว่าทีรันโนซอรัสเร็กซ์บดขยี้เหยื่อของมัน อุจจาระฟอสซิลจากยุคจูราสสิคยังคงมีค่าอยู่ ครั้งหนึ่ง นักสะสมคนหนึ่งจ่ายเงิน 10,370 เหรียญสหรัฐในการประมูลตัวอย่างโคโปรไลต์อายุ 6 ล้านปี

อันคัง (ตาม ตำนานโบราณ )

ลิงค์ที่มา