บันทึกการเดินทาง 'บินข้ามโลก' และการพบปะกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่สภาสามัญชน

ในบ่ายวันหนึ่งของฤดูใบไม้ร่วง ที่กรุงฮานอย ผู้สื่อข่าว VietNamNet ได้ไปเยี่ยมบ้านหลังเล็กๆ ในตรอกลึกแห่งหนึ่งในเขต Trung Hoa (เขต Cau Giay) ซึ่งเป็นที่พำนักของทหารผ่านศึก Nguyen Van Thien (อายุ 77 ปี) นาย Thien เคยเป็นสมาชิกของกองร้อย 2 กองพันป้องกันภัยทางอากาศ 56 กรมทหารปืนใหญ่ 69 (กลุ่มทหารปืนใหญ่ Bien Hoa) หลายวันผ่านไป แต่นาย Thien ยังคงรู้สึกตื้นตันใจอย่างมากเมื่อวันที่ 11 กันยายน ต่อหน้า ประธานรัฐสภา Vuong Dinh Hue และประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา Joe Biden เขาได้รับของที่ระลึกจากทหารผ่านศึกสหรัฐฯ ซึ่งเป็นบันทึกประจำวันที่เขาเขียนเมื่ออายุ 17 ปี ขณะรบในสนามรบอันดุเดือดทางตอนใต้

ประมาณปี พ.ศ. 2508 ที่บ้านเกิดของเขาในเมืองเตี่ยนไห่ ( ไทบิ่ญ ) มีนักศึกษาและเยาวชนจำนวนมากที่ "วางปากกาลงและหยิบอาวุธขึ้นมา เรียนรู้จากบรรพบุรุษเพื่อช่วยประเทศชาติ" ในขณะนั้น นายเหงียน วัน เทียน อายุเพียง 17 ปี เป็นบุตรชายคนเดียวในครอบครัวที่มีลูก 3 คน บิดาของเขาเป็นวีรชน (เสียชีวิตในสงครามต่อต้านฝรั่งเศส) ดังนั้นเขาจึงได้รับการยกเว้นไม่ต้องไปรบในสนามรบ อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณของชายหนุ่มผู้กระตือรือร้นที่จะไปรบในสนามรบในตัวนายเทียนนั้นเปี่ยมล้นและไม่มีวันสิ้นสุด เขาเล่าว่าในตอนนั้นเขา "กระตือรือร้นมาก" เมื่อเห็นพี่น้องและเพื่อนๆ อาสาไปรบ เขาจึงได้เขียนใบสมัครอาสาเข้าร่วมกองทัพ หลังจากเขียนใบสมัคร 3 ครั้ง หน่วยงานท้องถิ่นก็อนุมัติ "ถ้าอยากเข้ากองทัพ ก็ต้องไปรบ" นายเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ วันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2508 นายเทียนได้ออกเดินทางไปรับราชการทหารอย่างเป็นทางการ นอกจากเสื้อผ้าเรียบง่ายแล้ว เขายังได้รับผ้าเช็ดหน้า สมุดบันทึก และปากกาจากเพื่อนๆ อีกด้วย สิ่งเหล่านี้คือ 3 สิ่งมีค่าที่สุดที่เขาเคยคิดว่ามีในสมัยนั้น ชายหนุ่มจากที่ราบแห่งนี้ได้ผ่านการฝึกอบรมและเดินเท้าจากภาคเหนือไปยังภาคกลางและภาคใต้เป็นเวลาหลายเดือน เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าไปในป่า ทหารหนุ่มผู้นี้รู้สึกงุนงง ข้างหนึ่งเป็นทางเดินแคบๆ ที่มีต้นไม้หนาทึบบดบังแสงแดด และอีกข้างหนึ่งเป็นหน้าผาสูงชัน ในฤดูฝนที่ฝนตกชุก ยุงและปลิงจะบินว่อนไปทั่ว ความยากลำบากและความยากลำบากรออยู่เบื้องหน้า...

ตั้งแต่วันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2508 คุณเทียนเริ่มเขียนบันทึกประจำวันหน้าแรกๆ ของเขา “ตอนนั้น ผมคิดว่าถ้าผมไปทำสงคราม ผมคงไม่มีวันรู้ว่าจะได้กลับเมื่อไหร่ และมันคงจะยากลำบากและดุเดือดอย่างแน่นอน ต่อมา หากผมโชคดีพอที่จะกลับบ้านอย่างปลอดภัย ผมจะมีเอกสารบางอย่างไว้ดูย้อนหลัง และให้ลูกหลานได้รู้ว่าสงครามนั้นดุเดือดเพียงใด ดังนั้นในตอนต้นของบันทึกประจำวัน ผมจึงเขียนว่า ‘บันทึกเรื่องราวสำคัญของการเดินทัพ’” คุณเทียนเล่า ชื่อของบันทึกประจำวันก็เรียบง่ายเช่นกัน เพียง 4 คำ “Nhat ky - Luong Thien” (ตามชื่อของเขา) เพราะเขากลัวที่จะเปิดเผยข้อมูลให้ศัตรูรู้ เขาจึงเขียนเพียงข้อความสั้นๆ โดยไม่ระบุสถานที่หรือเหตุการณ์ที่เจาะจง บันทึกประจำวันประกอบด้วย 145 หน้า รวมถึงหน้าว่างบางหน้า บันทึกความรู้สึกของนายเทียนเกี่ยวกับการเดินทางลงใต้ผ่านจังหวัดต่างๆ ได้แก่ หว่าบิ่ญ, ห่าดง, ถั่นฮวา, เหงะอาน, ห่าติ๋ญ, กวางจิ, ลาว และจังหวัด กอนตุม ซึ่งเป็นที่ที่เขาจดบันทึกครั้งสุดท้าย ในปี พ.ศ. 2510 ขณะกำลังเดินทัพไปยังเตยนิญ ระหว่างการบุกโจมตีที่ตำบลซุ่ยเด (อำเภอเตินเชา) ซึ่งสหรัฐอเมริกาเรียกว่าการรบที่เมืองจังก์ชันซิตี้ นายเทียนได้ทำบันทึกประจำวันของเขาหาย ทหารอเมริกันเก็บบันทึกประจำวันนี้และนำกลับมายังประเทศ นายเทียนเล่าอย่างซาบซึ้งถึงผู้บังคับหมวดจากบ้านเกิดเดียวกัน ซึ่งเข้าร่วมกองทัพและผ่านชีวิตและความตายมาด้วยกัน “พี่ชายคนนั้นรักผม ยอมรับผมในฐานะพี่ชายที่สาบานตน และคอยช่วยเหลือผมเสมอ ระหว่างภารกิจหาอาหารในกอนตุม เขาโชคร้ายป่วยเป็นมาลาเรียรุนแรงและเสียชีวิต ผมไม่มีเวลาได้เห็นหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย” นายเทียนกล่าวอย่างซาบซึ้ง คุณเทียนรู้สึกท่วมท้นไปด้วยอารมณ์ต่างๆ ราวกับสูญเสียญาติสนิทไป ในเวลานั้นเขาลืมหลักการทั้งหมดไปเมื่อเขียนบันทึกประจำวัน “ผมจึงเขียนลงในหน้ากระดาษว่า ‘วันที่ 19 กุมภาพันธ์ หรือ 24 มกราคม ตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งเป็นวันที่เจ็บปวดที่สุด เพราะพี่ชาย สหายของผมคนหนึ่งต้องเสียสละชีวิตระหว่างทางไปทำงาน คุณเหงียน วัน ซวน - หมู่บ้านดง กว๊าก ตำบลนามห่า อำเภอเตี่ยนไห่ จังหวัดไทบิ่ญ’” คุณเทียนเล่า

ก่อนเสียชีวิต หัวหน้าหมวดเหงียน วัน ซวน ได้ขอให้เพื่อนร่วมทีมนำสิ่งของสามชิ้นกลับมาให้คุณเทียน ได้แก่ มีดสั้น ไฟแช็ก และนาฬิกา “เมื่อทราบว่าเขาไม่สามารถรอดชีวิตจากโรคมาลาเรียรุนแรงได้ คุณเทียนจึงมอบหมายให้ผมนำนาฬิกาเรือนนี้กลับไปให้ภรรยาของเขา โชคดีที่ผมสามารถทำตามความปรารถนาของเขาได้” คุณเทียนกล่าว ทหารผ่านศึกเหงียน วัน ซวน ได้กล่าวถึงรายละเอียดนี้เนื่องจากในบันทึกประจำวันของเขาไม่มีข้อมูลหรือที่อยู่ใดๆ ที่จะยืนยันตัวตนของผู้เขียน ต่อมา ข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับบ้านเกิดของ “หัวหน้าหมวด” ช่วยให้ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดค้นพบคุณเทียน ทีมวิจัยที่ศูนย์แอช มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด พบบันทึกประจำวันที่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้เขียนหรือหน่วยของทหารเวียดนามในเอกสารสนามรบที่เก็บถาวรไว้ที่ศูนย์รวมเอกสารการแสวงหาประโยชน์ (CDEC) ของหน่วยบัญชาการทหารสหรัฐฯ ในเวียดนาม บันทึกดังกล่าวถูกยึดเมื่อวันที่ 25 มีนาคม พ.ศ. 2510 โดยกองพลที่ 3 กองพลทหารราบที่ 4 กองทัพบกสหรัฐฯ ณ สถานที่พิกัดทางทหาร XT349761 (ในตำบลซ่วยเดี๊ย อำเภอเตินเจิว จังหวัดเตยนิญ)

เพื่อตามหาเจ้าของสมุดบันทึก ทีมวิจัยจึงเดินทางไปยังบ้านเกิดของเหงียน วัน ซวน วีรชนผู้พลีชีพ ได้พบกับลูกสาวของวีรชนผู้พลีชีพ และได้รับการแนะนำให้ไปพบเหงียน วัน เทียน ทหารผ่านศึก ทีมวิจัยยังได้เดินทางไปยังสมาคมทหารผ่านศึกเมืองเตี่ยนไห่ (จังหวัดไทบิ่ญ) เพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม เอกสารที่ยึดได้ในสนามรบ เช่น สมุดบันทึกเล่มนี้ มักเขียนด้วยลายมือ ไม่บุบสลาย หรือเปื้อนเปรอะและเสียหายจากสภาพอากาศที่เลวร้าย เลือด และไฟสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านไปกว่าครึ่งศตวรรษ เอกสารแต่ละฉบับถูกส่งต่อผ่านมือคนจำนวนมาก นอกจากความท้าทายทางเทคนิคในการกู้คืนข้อมูลแล้ว สมุดบันทึกที่เขียนในสนามรบยังใช้ภาษาถิ่นหลายภาษาในสามภูมิภาคของเวียดนามเหนือ เวียดนามกลาง และเวียดนามใต้ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อทีมผู้เชี่ยวชาญ ผู้เชี่ยวชาญต้องใช้ภาษาศาสตร์ประยุกต์ ประวัติศาสตร์การทหาร และข้อมูลการสัมภาษณ์ เพื่อค้นหาว่าใครคือเจ้าของสมุดบันทึกตัวจริง คุณเทียนกล่าวว่าเมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว เขาได้รับโทรศัพท์แปลกๆ จำนวนมากจากหมายเลขต่างประเทศ แต่ก็ไม่ได้รับสาย จนกระทั่งผู้นำสมาคมทหารผ่านศึกเมืองเทียนไห่แจ้งเขาเกี่ยวกับกลุ่มวิจัยที่กำลังตรวจสอบบันทึกดังกล่าว เขาจึงตอบรับคำเชิญ หลังจากหารือกันระยะหนึ่ง กลุ่มวิจัยก็ค่อยๆ ระบุว่าคุณเทียนเป็นผู้เขียนบันทึกนี้ คุณเทียนกล่าวว่าศาสตราจารย์ท่านหนึ่งในกลุ่มวิจัยได้อ้างอิงข้อมูลในบันทึกนี้เพื่อประกอบการบรรยายของเขา ศาสตราจารย์ท่านนี้เดินทางไปเวียดนามและพบกับคุณเทียนด้วยตนเองเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา “ศาสตราจารย์บอกผมว่าเขาอ่านบันทึกทั้งเล่มโดยไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่คำเดียว เพราะถึงแม้ประโยคเหล่านั้นจะสื่อถึงความยากลำบาก ความดุร้าย อันตราย และความยากลำบากในระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้ แต่ก็ไม่มีช่วงเวลาหรือถ้อยคำใดเลยที่แสดงถึงการมองโลกในแง่ร้าย” คุณเทียนกล่าว

วันหนึ่งในเดือนกันยายน คุณเทียนได้รับโทรศัพท์จากทีมวิจัยแจ้งว่าอย่าเดินทางไกลในฮานอยในวัน ที่ 10-11 กันยายน เนื่องจากมีเหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับเขา ในเย็นวันที่ 10 กันยายน ตัวแทนจากกระทรวงการต่างประเทศเวียดนามได้โทรศัพท์มาพบเขาเพื่อหารือเรื่องธุรกิจ เช้าวันรุ่งขึ้น (11 กันยายน) เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศมาที่บ้านของคุณเทียนเพื่อรับตัวเขา “ตอนนั้นผมยังไม่รู้จะทำอย่างไร เจ้าหน้าที่บอกแค่ว่าเขาจะเชิญผมไปประชุมสภา” คุณเทียนเล่า ช่วงบ่ายของวันเดียวกันนั้น คุณเทียนสวมเครื่องแบบทหารพร้อมเหรียญตราประดับอยู่ทั้งสองข้างของหน้าอก และกลับไปยังสภา ที่นั่น เขาได้พบกับพลโทอาวุโส ฮวง ซวน เชียน รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม พลโทอาวุโส เบ ซวน เจื่อง ประธานสมาคมทหารผ่านศึกเวียดนาม และทหารผ่านศึกชาวอเมริกันอีกสองคน คือ นายแมตต์ คีแนน และนายชัค เซียร์ซี ประธานสาขา 160 ขององค์กรทหารผ่านศึกเพื่อสันติภาพ (สหรัฐอเมริกา) “ประมาณ 2 ชั่วโมงก่อนการประชุม เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศแจ้งกับผมว่า ผมจะได้รับของที่ระลึก ซึ่งเป็นสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง ต่อหน้าประธานรัฐสภาและประธานาธิบดีสหรัฐฯ ผมรู้สึกประหลาดใจ เป็นเกียรติ ภูมิใจ และค่อนข้างกังวลเมื่อได้ยินข่าวนี้” นายเทียนเล่า การประชุมเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกเมื่อนายเทียนขึ้นไปรับสมุดบันทึกและมอบสัญลักษณ์ให้กับทหารผ่านศึกสหรัฐฯ 2 นาย “เรามอบมันให้กันและกันและกล่าวขอบคุณ หลังจากนั้น ประธานาธิบดีสหรัฐฯ และ ประธานรัฐสภา หว่อง ดิ่ง เว้ ได้เชิญพวกเราเหล่าทหารผ่านศึกมาถ่ายภาพเป็นที่ระลึกด้วยกัน” นายเทียนกล่าว วันนั้นถือเป็นวันประวัติศาสตร์ในชีวิตของนายเทียน เมื่อเขาไปเยือนรัฐสภาเป็นครั้งแรก พบปะกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก และได้ถ่ายภาพร่วมกับผู้นำระดับสูงของทั้งสองประเทศ “ผมซาบซึ้งใจจนแทบฝันถึง มีสองช่วงเวลาในการเดินทางเพื่อให้ได้สมุดบันทึกเล่มนี้คืนมา ซึ่งผมจะจดจำไปตลอดชีวิต คือตอนที่ฝ่ายสหรัฐฯ ประกาศว่าผมเป็นเจ้าของสมุดบันทึกเล่มนี้และจะหาทางส่งคืนให้ได้ และตอนที่ผมได้ถือสมุดบันทึกเล่มนี้ไว้ในมือ” นายเทียนเล่าด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

ทหารผ่านศึกเหงียน วัน เทียน จำคำพูดของ “เพื่อน” ทหารผ่านศึกชาวอเมริกันของเขาในบ่ายวันที่ 11 กันยายนได้อย่างชัดเจน “กว่า 50 ปีก่อน คุณกับผมอยู่คนละแนวรบ และเราไม่เคยพบกันกี่ครั้งในสนามรบ แต่ตอนนี้สันติภาพกลับคืนมา เรากลับมาเวียดนามในฐานะเพื่อนกัน ขอกอดคุณได้ไหม” ในห้องโถงใหญ่ของรัฐสภาเวียดนาม ทหารผ่านศึกสองนายจากสองประเทศที่เคยเป็นศัตรูกันกอดกันราวกับเป็นเพื่อนเก่าที่พบกันหลังจากไม่ได้เจอกันมานาน นักข่าวชาวอเมริกันคนหนึ่งที่เห็นภาพนี้รีบวิ่งเข้าไปถามทหารผ่านศึกเหงียน วัน เทียน ว่า “เวียดนามและสหรัฐอเมริกาเป็นเพื่อนกันแล้ว แล้วคุณเข้าใจคำว่า ‘เพื่อน’ ว่าอย่างไร” คุณเทียนตอบอย่างช้าๆ ว่า “ในภาษาเวียดนาม คำว่า ‘เพื่อน’ มีหลายความหมาย – สหาย คู่ชีวิต เพื่อน” นักข่าวชาวอเมริกันถามอีกครั้งว่า “ในความคิดเห็นของคุณ ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและเวียดนามในปัจจุบันเป็นเพื่อนแบบไหน” นายเทียนตอบว่า “ผมมองว่าตอนนี้อเมริกากับเวียดนามเป็นเพื่อนและสหายกัน แต่ไม่ใช่เพื่อนที่พบกันบนท้องถนน แต่เป็นสองประเทศที่เดินร่วมกันบนเส้นทางเพื่อปิดฉากอดีตและก้าวไปสู่อนาคต”