อะไรทำให้เกิดไฟป่าอันเลวร้ายในฮาวาย?

ไฟป่าในฮาวายทำลายโครงสร้างทางวัฒนธรรมหลายแห่ง (ภาพ: AP)

ภัยธรรมชาติที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของฮาวายคร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 89 รายและทำลายเมืองลาไฮนาซึ่งเป็นเมืองประวัติศาสตร์ไป ปัจจัย 4 ประการรวมกันทำให้เกิดไฟป่าที่ร้ายแรง

ในตอนแรก ไฟป่าเริ่มต้นจากไฟป่าเล็กๆ แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าเกิดจากอะไรและเกี่ยวข้องกับการวางเพลิงหรือไม่ นักดับเพลิงไม่สามารถดับได้ และในวันที่ 9 สิงหาคม ไฟป่าก็เริ่มลุกลามอย่างรวดเร็ว ลมแรงพัดไฟป่าลุกลามอย่างรวดเร็วจนควบคุมไม่ได้ สถานการณ์คล้ายกับไฟป่าที่เกิดขึ้นบนเกาะโรดส์ของกรีกเมื่อไม่นานนี้ ในทั้งสองกรณี ไฟป่าลุกลามอย่างรวดเร็วจนผู้คนจำนวนมากแตกตื่นตกใจและกระโดดลงทะเลเพื่อหนีไฟ

ประการที่สอง พายุเฮอริเคนโดรา ซึ่งเป็นพายุระดับ 4 ที่เพิ่งเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของฮาวายเมื่อไม่นานนี้ เชื่อกันว่านักอุตุนิยมวิทยาบางคนนำลมแรงถึง 100 กม./ชม. (62 ไมล์/ชม.) เข้ามา ซึ่งส่งผลให้เกิดไฟป่า นักวิเคราะห์บางคนระบุว่า พายุลูกนี้ทำให้เกิดความกดอากาศต่างกันมาก ส่งผลให้มีลมค้าขายแรงผิดปกติ

ลมค้าขายที่พัดเบาๆ เป็นเรื่องปกติในพื้นที่นี้ ลมดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่ออากาศเคลื่อนตัวจากระบบความกดอากาศสูงทางตอนเหนือของฮาวาย ซึ่งเรียกว่า ลม แปซิฟิก เหนือ ไปสู่โซนความกดอากาศต่ำบริเวณเส้นศูนย์สูตรทางใต้ของรัฐ ในความเป็นจริง ลมค้าขายที่แรงผิดปกติเช่นนี้ทำให้บรรดานักอุตุนิยมวิทยาจากสำนักอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติในโฮโนลูลูต้องประหลาดใจ

สิ่งที่แน่นอนคือลมแรงเป็นเชื้อเพลิงที่ทำให้เกิดไฟป่า “ภูเขาในเวสต์เมานีทำให้ลมแรงขึ้นอีก โดยเฉพาะในเวลากลางคืน เมื่อเกิดพายุไฟป่าขณะที่ผู้คนกำลังนอนหลับ นั่นเป็นปัจจัยที่สร้างความประหลาดใจ” สตีเวน บูซิงเกอร์ ศาสตราจารย์ ด้านบรรยากาศศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายกล่าว ดังนั้น จึงถือเป็น “พายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรงมาก”

ประการที่สาม ขณะนี้ฮาวายกำลังประสบกับฤดูแล้งซึ่งมีความชื้นต่ำมาก ซึ่งทำให้ไฟลุกลามได้ง่าย หมู่เกาะ แปซิฟิก โดยทั่วไปมีภูมิอากาศแบบร้อนชื้น อากาศอบอุ่นและอุณหภูมิไม่เปลี่ยนแปลง ความร้อนจัดและความชื้นสูงจะถูกบรรเทาลงด้วยลมค้าขายที่พัดเบาๆ

ฤดูแล้งเริ่มในเดือนพฤษภาคมหรืออาจจะเร็วกว่านั้น ฝนแทบจะไม่ตกเลยในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม และอุณหภูมิก็สูงขึ้น ทำให้เป็นช่วงพีคของฤดูกาลท่องเที่ยว

เดือนสิงหาคมและกันยายนอาจมีอากาศร้อนเป็นพิเศษ โดยอุณหภูมิเฉลี่ยในตอนกลางวันสูงกว่า 30 องศาเซลเซียส (86 องศาฟาเรนไฮต์) แม้ว่าฝนเขตร้อนอาจเกิดขึ้นในช่วงฤดูแล้ง แต่พายุเกิดขึ้นได้น้อย นักอุตุนิยมวิทยา ผู้เชี่ยวชาญด้านป่าไม้ และนักดับเพลิงกำลังส่งสัญญาณเตือน เนื่องจากรัฐนี้กำลังเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย ได้แก่ พืชพรรณแห้งแล้ง ลมแรง และอากาศแห้งมาก

กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้ออกคำเตือนล่วงหน้าก่อนเกิดภัยพิบัติ ไฟป่ามักเกิดจากฟ้าผ่า ความร้อนที่ยืดเยื้อ หรือกิจกรรมของมนุษย์ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือประมาท ก้นบุหรี่ที่ถูกทิ้งอาจทำให้เกิดไฟป่าได้ง่ายพอๆ กับกองไฟที่ควบคุมไม่ได้

ประการที่สี่ สถานการณ์บนเกาะเมานีนั้นเลวร้ายลงเนื่องจากหญ้ากินี ซึ่งเป็นพืชรุกรานที่สามารถเติบโตได้เร็วถึง 15 ซม. (10 นิ้ว) ต่อวันในช่วงฤดูฝน และสูงได้ถึง 3 เมตร (10 ฟุต) หากปล่อยให้แห้ง หญ้าชนิดนี้จะก่อตัวเป็น "กล่องทิงเจอร์" เคลย์ ทราวเออร์นิชท์ นักวิทยาศาสตร์ด้านไฟป่าจากมหาวิทยาลัยฮาวายกล่าว "หญ้าชนิดนี้สะสมเชื้อเพลิงได้เร็วมาก" เขากล่าว "ในสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งแล้งมากขึ้น โดยมีรูปแบบฝนที่เปลี่ยนแปลงไป ปัญหาจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก"

ไฟป่าที่รุนแรงเกิดขึ้นมาโดยตลอด แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการจัดการไฟป่าที่ดีขึ้นมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้น

Johann Georg Goldammer หัวหน้าศูนย์เฝ้าระวังไฟไหม้ระดับโลกในเมืองไฟรบวร์ก ประเทศเยอรมนี กล่าวว่า “ไฟไหม้ไม่มีขอบเขตจำกัด ไฟลุกลามไปทั่วป่า เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ ทุ่งหญ้า พื้นที่เกษตรกรรม ฟาร์ม พื้นที่ชนบท และแม้แต่ชานเมือง”

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีมาตรการต่างๆ เพื่อทำให้พื้นที่เหล่านี้มีโอกาสเกิดไฟไหม้น้อยลง โดยต้องจัดการให้ไฟลุกลามน้อยลงและควบคุมได้ง่ายขึ้น” เขากล่าว

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ HA MAI (กงลี)

ลิงค์ที่มา