เกิดอะไรขึ้นกับชนชั้นกลางของจีน?

จีนมีการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญทั้งในด้านขนาดและอิทธิพลของชนชั้นกลาง แต่ความท้าทายหลายประการที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้กำลังคุกคามการเติบโตของชนชั้นนี้

เกิดอะไรขึ้นกับชนชั้นกลางของจีน? (ที่มา: China Briefing)

ดิ้นรนฝ่าฟันอุปสรรค

เนื่องจากความต้องการสินค้าลดลงและซบเซาในยุคหลังการระบาดใหญ่ เคลลี่ ฟาง และสามีของเธอ เจ้าของธุรกิจเครื่องสำอางในมณฑลกวางตุ้ง กำลังพิจารณาที่จะเลิกจ้างพนักงานเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มดำเนินธุรกิจ “เรากำลังเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างมากเนื่องจากธุรกิจหดตัวลง” เธอกล่าวด้วยความเสียใจ

ที่น่าสังเกตคือ เคลลี่ ฟาง กล่าวว่า ยอดขายในปีนี้แย่กว่าปีที่แล้วเสียอีก แม้ว่าจีนจะยกเลิกมาตรการควบคุมการแพร่ระบาดแล้วก็ตาม เพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิต ครอบครัวของเธอจึงต้องลดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นหลายอย่างลง

“ค่าเล่าเรียน ค่าเช่า และค่าครองชีพของลูกๆ รวมแล้วกว่า 76,000 ดอลลาร์ต่อปี ความหวังของฉันในปีนี้คือการจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดได้ แต่ความเป็นจริงคือจำนวนครอบครัวใหม่ที่ตกอยู่ในภาวะหนี้สินจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการลงทุนที่ล้มเหลวหรือความต้องการทางธุรกิจที่ลดลง” เคลลี่ ฟาง กล่าวเป็นตัวอย่าง

ลูกพี่ลูกน้องของเคลลี่ ฟาง ซึ่งเป็นวิศวกรอาวุโสที่ทำงานในบริษัทโทรคมนาคมชั้นนำของจีน กล่าวว่าเขากังวลอย่างมากเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะถูกเลิกจ้างในอนาคตอันใกล้นี้

เจด เจิ้ง เจ้าของอพาร์ตเมนต์ขนาด 70 ตารางเมตร มี 3 ห้องนอน และอพาร์ตเมนต์อีก 2 ห้องในเซินเจิ้น กล่าวว่า เพื่อนของเธอหลายคนกู้เงินจากธนาคารเพื่อลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ แต่ภาวะวิกฤตในตลาดที่ยืดเยื้อทำให้หลายคนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและสิ้นหวัง

เจิ้งและสามีเป็นหนี้ค่าผ่อนบ้านเดือนละ 60,000 หยวน (ประมาณ 8,245 ดอลลาร์สหรัฐ) นอกเหนือจากค่าเล่าเรียนโรงเรียนเอกชนของลูกชาย “ทุกเดือน เราแทบไม่มีเงินเหลือเลย” เจิ้งกล่าว เธอยังเสริมอีกว่า ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวลดลงไปหนึ่งในสี่นับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ในปี 2020

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้เห็นการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญของชนชั้นกลางทั้งในด้านขนาดและอิทธิพล ตลอดหลายทศวรรษของการปฏิรูปและการเปิดประเทศ อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง นโยบายบางอย่างที่มุ่งเป้าไปที่ธุรกิจเอกชนนั้น เชื่อกันว่าได้ชะลอการเติบโตของ เศรษฐกิจ ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก “สิ่งนี้อาจบั่นทอนการขยายตัวของชนชั้นกลาง” กาวิน ชิว ซินฮิน อดีตอาจารย์และรองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยหลายแห่งในกวางตุ้งและฮ่องกง กล่าว

ผู้เชี่ยวชาญท่านนี้ยังกล่าวอีกว่า ประชากรสูงวัยและอัตราการเกิดที่ลดลงส่งผลกระทบอย่างมากต่อกำลังแรงงานและระบบประกันสังคมของจีน ซึ่งสร้างอุปสรรคเพิ่มเติมต่อการเติบโตของชนชั้นกลาง “การลดลงของชนชั้นกลางบ่งชี้ว่าเศรษฐกิจจะดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากกับดักรายได้ปานกลางและก้าวไปสู่การเป็นประเทศพัฒนาแล้ว” เขากล่าว

เป็นเวลานานแล้วที่ประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสอง ของโลก "ถูกหลอกหลอน" ด้วยกับดักรายได้ปานกลาง ซึ่งเป็นช่วงของการพัฒนาเศรษฐกิจที่มีลักษณะเฉพาะคือระดับรายได้ที่หยุดนิ่ง ทำให้ประเทศนั้นไม่สามารถก้าวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มประเทศร่ำรวยได้

จีนตั้งเป้าหมายที่จะบรรลุระดับรายได้ต่อหัวเทียบเท่าประเทศรายได้ปานกลางภายในปี 2035 โดยคาดการณ์ว่า GDP ต่อหัวจะไม่ต่ำกว่า 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือแห่งนี้กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากประเทศรายได้ปานกลางไปสู่ประเทศรายได้สูง โดยมี GDP ต่อหัวสูงกว่า 10,000 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2020

นักเศรษฐศาสตร์จากทั้งสหรัฐอเมริกาและจีนต่างเตือนว่า ประชากรสูงวัยที่เพิ่มขึ้น ประกอบกับแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีน รวมถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนภาคเอกชนที่ลดลง กำลังสร้างอุปสรรคสำคัญต่อการเติบโตของชนชั้นกลางในจีน

นับเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับชนชั้นกลาง

เจ้าหน้าที่แรงงาน ของรัฐบาล จีนอธิบายว่า ผลกระทบจากการระบาดใหญ่และการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจโลกที่ชะลอตัว ส่งผลให้มีการลดการจ้างงานอย่างกว้างขวาง ซึ่งหมายความว่าจะมีงานใหม่ในเขตเมืองน้อยลง และส่งผลกระทบต่อชนชั้นกลางด้วยเช่นกัน

จากสถิติพบว่า ตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา จีนมีประชากรที่มีรายได้ระดับปานกลางจำนวน 400 ล้านคน คิดเป็นประมาณ 28% ของประชากรทั้งหมด 1.4 พันล้านคน

ภาคธุรกิจ ซึ่งรวมถึงผู้ประกอบการ ผู้จัดการ แพทย์ ทนายความ และครู ที่เคยถูกมองว่าเป็นแรงขับเคลื่อนหลักของเศรษฐกิจ กำลังเผชิญกับความกังวลใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเติบโตของรายได้ที่ชะลอตัวหรือหยุดชะงัก ซึ่งเป็นความท้าทายต่อเส้นทางสู่ความเจริญรุ่งเรืองของประเทศเช่นกัน

จำนวนประชากรสูงวัยและอัตราการเกิดที่ลดลงส่งผลกระทบอย่างมากต่อกำลังแรงงานและระบบประกันสังคมของจีน และสร้างอุปสรรคเพิ่มเติมต่อการเติบโตของชนชั้นกลาง (ที่มา: AP)

เมื่อไม่นานมานี้ ภาคอุตสาหกรรมต่างๆ ก็เผชิญกับคลื่นของการลดค่าจ้างและการเลิกจ้าง ท่ามกลางตลาดหุ้นและอสังหาริมทรัพย์ภายในประเทศที่ซบเซาและมืดมน ทำให้ผู้คนระมัดระวังมากขึ้นในการใช้จ่าย นี่เป็นสัญญาณที่ไม่ดีสำหรับปักกิ่ง

หลายคนโต้แย้งว่า จีนจะน่าดึงดูดใจอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อส่งเสริมการเติบโตของชนชั้นกลางอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะทำให้นักลงทุนต่างชาติเชื่อว่าการใช้จ่ายของผู้บริโภคจะเติบโตอย่างแข็งแกร่ง และจะมีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับสินค้าและบริการคุณภาพสูง

การสูญเสียงานในพื้นที่ที่มีรายได้สูงส่งผลกระทบอย่างมากต่อชนชั้นกลางของจีนเช่นกัน

จากรายงานของ 21st Century Business Herald ในเดือนเมษายน บริษัทนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ชั้นนำ 19 แห่งจากทั้งหมด 22 แห่ง พบว่าเงินเดือนเฉลี่ยต่อหัวลดลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงปีที่ผ่านมา ขณะเดียวกัน สมาคมนายหน้าอสังหาริมทรัพย์เซินเจิ้นระบุว่า จำนวนอสังหาริมทรัพย์ที่เจ้าของประกาศขายเองเพิ่มขึ้นอย่างมากในหลายเมืองของจีน โดยมีจำนวน 52,397 ยูนิตที่ประกาศขายในตลาดรองของเซินเจิ้น ณ กลางเดือนพฤษภาคม เพิ่มขึ้นจาก 35,000 ยูนิต ณ สิ้นเดือนมกราคม

ธนาคารกลางแห่งประเทศจีน (PBoC) เชื่อว่าข้อเท็จจริงที่ว่า 70% ของสินทรัพย์ที่ครัวเรือนในเมือง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชนชั้นกลาง ถือครองอยู่ เป็นอสังหาริมทรัพย์ จะนำไปสู่แนวโน้มที่น่าเป็นห่วง

หยาน เฉา วัย 34 ปี ซีอีโอของบริษัทโฆษณาแห่งหนึ่งในเซี่ยงไฮ้ เกรงว่าวิกฤตด้านสุขภาพใดๆ ที่คล้ายกับการระบาดของโควิด-19 เมื่อเร็วๆ นี้ หรือความไม่มั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์ในอนาคต จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชนชั้นกลางของจีนอย่างแน่นอน

หยาน เฉา กล่าวว่า "หากความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนยังคงเลวร้ายลง หรือหากเกิดโรคระบาดครั้งใหม่ หรือแม้แต่สงครามที่ไม่คาดคิดขึ้น ชนชั้นกลางย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน และความวิตกกังวลก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น"

จีนไม่ใช่ประเทศเดียวที่เผชิญกับความท้าทายเรื่องชนชั้นกลางที่กำลังถดถอย สหรัฐอเมริกาก็กำลังดิ้นรนกับปัญหานี้เช่นกัน จากการวิเคราะห์ของศูนย์วิจัย Pew พบว่าชนชั้นกลางของอเมริกาหดตัวลงจาก 61% ของประชากรในปี 1971 เหลือเพียง 50% ในปีที่แล้ว Pew ยังระบุอีกว่าความยากลำบากทางการเงินที่เกิดจากโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อครอบครัวชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อยและปานกลางเป็นส่วนใหญ่ โดยรายได้เฉลี่ยลดลง 2.1%

แฮร์รี โฮลเซอร์ ศาสตราจารย์จากโรงเรียนนโยบายสาธารณะแมคคอร์ต มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า “แม้ว่าการเติบโตของค่าจ้างในสหรัฐฯ จะแข็งแกร่ง แต่ก็อาจไม่เพียงพอที่จะผลักดันแรงงานค่าจ้างต่ำให้ก้าวขึ้นสู่ชนชั้นกลาง นอกจากนี้ อัตราการเข้าเรียนในวิทยาลัยก็ลดลง ซึ่งเป็นผลเสียต่อการเติบโตของชนชั้นกลางในอนาคต”

อย่างไรก็ตาม เดเร็ก ซิสเซอร์ส นักวิจัยจากสถาบันวิจัยนโยบายสาธารณะแห่งสถาบันวิสาหกิจอเมริกัน กล่าวว่าชนชั้นกลางของอเมริกาโดยทั่วไปร่ำรวยกว่าชนชั้นกลางของจีนมาก “ชนชั้นกลางของจีนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเมือง ซึ่งค่าครองชีพไม่ได้ต่ำกว่าในสหรัฐอเมริกาอย่างมีนัยสำคัญ” เขากล่าว

แหล่งที่มา: https://baoquocte.vn/dieu-gi-dang-xay-ra-voi-tang-lop-trung-luu-trung-quoc-243195.html