ใต้เมฆน้ำตก - ประกวดเรื่องสั้น โดย หวู่หง็อกเจียว

เสียงธารน้ำที่กระทบโขดหินดังก้องกังวานราวกับเสียงสากตำข้าวในใจกลางขุนเขา เมื่อมองลงมาจากยอดเขา ธารน้ำนั้นดูราวกับงูยักษ์ที่กำลังเลื้อยคลานอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

จากหลังคาป่า เสียงเจื้อยแจ้วของนกน้อยที่ปนมากับสายลมพัดพาเอากลิ่นมอสชื้นๆ และใบไม้เน่าเปื่อยมา กลิ่นที่หาไม่ได้จากที่ไหนในป่าดงดิบแห่งนี้ เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าป่าอันสง่างาม ฉันสัมผัสได้อย่างแท้จริงว่าทำไมชวงจึงรักป่าแห่งนี้มาก ความรักที่แทบจะหลงใหล

เราแบกเป้เดินไปยังสะพานแขวนรูปฆ้องที่ทอดข้ามแก่งน้ำ ขณะนั้น เสียงเดียวที่เราได้ยินคือเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ของลำธาร ผสมกับเสียงหายใจจากป่าลึก สะพานแขวนที่ทำจากเชือกและไม้ไผ่ เชื่อมสองฝั่งอย่างหวาดเสียว คดเคี้ยวไปตามเส้นทางที่แทรกตัวอยู่ท่ามกลางต้นกก และหายลับไปในเงาของใบไม้

ภาพประกอบ: วัน เหงียน

ฉันไม่คิดว่าทริปนี้จะมีอะไรพิเศษ แค่เป็นการหนีจากเมืองที่เสียงดังและฝุ่นตลบไปสักพัก ชอง เพื่อนร่วมเดินทางของฉันจากการประชุมเกี่ยวกับการอนุรักษ์ระบบนิเวศ ชวนฉันไปปีนเขาและตามหาลำธารที่เขาบังเอิญไปเจอในแผนที่ ท่องเที่ยว เก่าๆ ที่นั่นมีสัญลักษณ์สีน้ำเงินและเส้นจางๆ ราวกับว่ามีคนเคยไปที่นั่นแล้วลืมวิธีกลับ

เราเริ่มต้นเส้นทางลูกรังที่คดเคี้ยวผ่านทิวเขาชา ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่ไหล่เขา ชวงเดินนำหน้า สะพายเป้ใบใหญ่ไว้บนหลัง หวีดร้องไปตลอดทางราวกับนักเดินทางกำลังกลับบ้าน กลิ่นหญ้าชื้นๆ กลิ่นดินบนเขา และเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ของลำธารทำให้ฉันรู้สึกสงบอย่างประหลาด เมื่อแสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้ ฉันจึงรู้ตัวว่าอยู่ไกลแสนไกล ไกลเสียจนหากหลับตาลง ฉันอาจลืมทางกลับบ้านได้

บนก้อนหินขนาดใหญ่ ชวงคลำหาแผนที่เก่าๆ กางออกและชี้ให้ฉันดูตำแหน่งของป่าที่เขากำลังสำรวจ “คนวางแผนจะหาไม้ที่นี่ แต่โชคดีที่ที่นี่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่จนถึงทุกวันนี้” ชวงพูดพลางลุกขึ้นหยิบกล่องโฟมและขวดที่ติดอยู่ใต้รากไม้ใส่ลงในกระเป๋าที่เขาถืออยู่ เมื่อมองชวงไล่ตามน้ำ พยายามเก็บถุงพลาสติกที่ลอยอยู่ ฉันแอบคิดว่า ถ้าทุกคนที่มาที่นี่ชอบขยะเล็กๆ แบบเขา ที่นี่คงจะวิเศษกว่านี้อีก ฉันเปิดกระเป๋าเตรียมอาหารและเครื่องดื่มบนก้อนหิน หั่นขนมปังเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วทาเนย ชวงคงหิว เขาจึงลุกขึ้นมากินข้าวกับฉัน ระหว่างที่กิน เขาก็หยิบเข็มทิศออกมาและคลำหาตำแหน่งของตัวเอง ฉันนั่งลงบนก้อนหินรูปร่างเหมือนกระดองเต่า ห้อยขาลงไปในน้ำ มองดูนกเด้าทรายขายาวบินว่อนไปตามผิวน้ำที่เรียบลื่น หลังซอกหิน มีกบจำนวนหนึ่งได้ยินเสียง จึงรีบกระโดดลงไปและหายไป ทิ้งไว้เพียงแสงแดดอันบอบบางเท่านั้น

ชองผิวปากเบาๆ พลางเงยหน้ามองหลังคาป่าที่พลิ้วไหวไปด้วยเสียงนกร้องยามเช้าอย่างฝันๆ เมื่อตั้งใจฟัง ฉันก็จำทำนองเพลง Comme toi ที่คุ้นเคยได้ ทันใดนั้น ชองก็หันกลับมาพูดเบาๆ ว่า "ฉันคิดว่าฉันคงอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป"

"เดี๋ยวก็เศร้าหรอก! ใช้ชีวิตคนเดียวในป่ามันไม่ง่ายเลย" ฉันหัวเราะพลางชวนชองเก็บของแล้วเดินขึ้นเนินไป ระหว่างทาง ชองก็ถ่ายรูป ทำเครื่องหมายพิกัดต้นไม้โบราณ ดอกไม้พื้นเมืองหายาก และรังนกในพุ่มไม้ "ผมกำลังสร้างโปรไฟล์เชิงนิเวศน์ให้กับพื้นที่นี้" เขาพูดด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้นเรื่อยๆ "ถ้าเรามีข้อมูลมากพอ เราก็สามารถเสนอให้อนุรักษ์ไว้เป็นป่าชุมชน ซึ่งคนในท้องถิ่นจะร่วมกันดูแล ทั้งปกป้องป่าและหาเลี้ยงชีพ การรักษาป่าให้บริสุทธิ์ยังเป็นการเคารพธรรมชาติอีกด้วย"

สังเกตงานของเขาอย่างเงียบๆ ผมเริ่มรู้สึกว่ามันน่าสนใจ เราเดินทางต่อ เจืองเดินนำหน้าไป พอถึงน้ำตกเล็กๆ เขาก็หยุดและพาผมเดินอย่างระมัดระวัง ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ ป่าก็ยิ่งสวยงามอย่างน่าประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้น เจืองเดินถือกล้องไปรอบๆ ถ่ายภาพทุกซอกทุกมุมของป่า ก่อนจะหันกลับมาชี้ไปที่พุ่มดอกไม้สีม่วงท่ามกลางหญ้า “เจียง เจ้าเห็นทางเดินข้างๆ พุ่มดอกไม้นั่นไหม? มันทอดขึ้นไปยังป่าเบื้องบน! ตอนนี้ข้าจะนำทาง เจืองเดินตามไป หายใจเข้าลึกๆ ช้าๆ อย่าพูดมาก ไม่งั้นเจ้าจะหมดแรงเร็ว”

ระหว่างเดินตามเส้นทางขึ้นไปกับชอง ฉันก็รู้ว่าชองมีพรสวรรค์มาก แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ก็ตาม เส้นทางนี้มองเห็นได้ยากด้วยตาเปล่า เพราะถูกปกคลุมด้วยหญ้าสีเขียว มีเพียงคนที่เคยอยู่ในป่ามานานเท่านั้นที่จะมองเห็นเส้นทางนี้ได้ เมื่อเดินตามลำธารไป เราก็หยุดอยู่ที่บริเวณที่ดินที่ถูกกัดเซาะ ชองหยิบเชือกม้วนเล็กๆ และหลักไม้เล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้ เขาฝังหลักลงในดินและดึงเชือกกลับมาเพื่อเตือนถึงเขตอันตราย ขณะที่ชองกำลังทำงานอย่างหนัก ฉันก็ถือโอกาสปลูกไม้พุ่มพื้นเมืองสองสามพุ่มเพื่อยึดพื้นที่ไว้ด้วย

เราขึ้นมาถึงยอดเขาแล้ว ตอนนั้นเลยเที่ยงไปแล้ว ชวงมองภูเขาไกลๆ อย่างเงียบงัน พึมพำว่า "ฉันไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ฉันทำไปนั้นเปลี่ยนแปลงอะไรไปบ้าง แต่อย่างน้อยฉันก็ได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ไว้ ใครจะรู้ บางทีอาจจะมีคนแวะมารดน้ำมันต่อก็ได้" เมื่อมองดูเมฆที่ลอยละลิ่ว เขาก็หันกลับมาทันทีและถามว่า "ครั้งหนึ่ง... ฉันหายไปอย่างกะทันหัน เจียง เธอจำวันนี้ได้ไหม"

ฉันยิ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก เรายืนอยู่บนยอดเขา ขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก แสงสุดท้ายของวันสาดส่องเป็นริ้วสีเหลืองเข้มบนเนินหิน ลมพัดพากลิ่นฉุนของหญ้าอ่อนและผลไม้ป่าเน่าเปื่อยมา เมื่อเขาเดินห่างออกไปไม่กี่ก้าว ชองก็หันกลับมา ยกกล้องขึ้นถ่ายภาพอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ถ่ายภาพอีกภาพหนึ่ง ราวกับว่าเขากำลังบันทึกภาพนี้และภาพของฉันไว้ในความทรงจำ

"เกียง" ชวงกระซิบ "วันข้างหน้า เราอาจจำไม่ได้แน่ชัดว่าเราข้ามลำธารกี่สาย หรือปีนขึ้นเนินเขากี่ลูก แต่บางทีวันนี้เราอาจจะจำได้" ฉันนั่งลงเงียบๆ บนท่อนไม้ผุๆ ฉันรู้ว่าการเดินทางท่องเที่ยวทุกครั้งย่อมมีจุดจบ แต่ก็มีบางที่ เมื่อสัมผัสมากพอ ก็ทำให้หัวใจสั่นไหวด้วยท่วงทำนองอันไพเราะ ในยามบ่ายอันเหนื่อยล้าของชีวิต

ขากลับฝนก็เริ่มตกกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน ฝนตกหนักมากจนเราทนไม่ไหว โชคดีที่มีกระท่อมโล่งๆ อยู่แถวนั้น ซึ่งน่าจะสร้างโดยชาวบ้านเพื่อพักผ่อนระหว่างเดินทางขึ้นเขา เรารีบวิ่งไปหา เมื่อเห็นฉันเปียกโชก ชองก็หัวเราะลั่น ค้นกระเป๋าเป้ของเขาเพื่อหยิบผ้าขนหนูออกมาเช็ดผมเบาๆ ทันทีที่มือของชองสัมผัสตัวฉัน ฉันก็รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่านกระดูกสันหลัง ราวกับไม่อยากให้ฉันอับอาย ชองกระซิบถึงแม่ของเขาและเหตุผลที่เขาเลือกทำงานด้านอนุรักษ์ธรรมชาติ เพราะคำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนที่แม่จะจากไป

จนกระทั่งภายหลัง เมื่อผมกลับมาถึงป่านั้นเพียงลำพัง ก้อนหินที่เรานั่งอยู่ก็ยังคงอยู่ที่เดิม น้ำยังคงใสสะอาด และนกก็ยังคงส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่บนหลังคาป่า เพียงแต่ว่าชวงยังไม่กลับมา ผมยังคงเก็บแผนที่เก่าและกล้องที่เขาทิ้งไว้ในกระเป๋าเป้ไว้ บางครั้งผมก็รู้สึกเหมือนได้ยินเสียงชวงผิวปากที่ไหนสักแห่ง เสียงเพลง Comme toi ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ยามบ่าย

บ่าย ระหว่างทางกลับ ชวงแวะต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งและหยิบถุงเล็กๆ ใส่เมล็ดออกมา “ฉันเอาเมล็ดมาจากคุณเฮาที่ศูนย์อนุรักษ์ป่าค่ะ เธอบอกว่าถ้าฉันมีโอกาสได้เข้าป่า ฉันน่าจะลองหว่านเมล็ดดูบ้าง”

ฉันก้มลงกับเจือง ค่อยๆ ขุดหลุมเล็กๆ ในดินที่มีแสงสว่าง เราหย่อนเมล็ดพืชแต่ละเมล็ดลงดินราวกับขอพรเล็กๆ น้อยๆ พอเสร็จ เจืองก็เปิดกล้องขึ้นมาให้ฉันดูรูปที่เขาถ่ายไว้ระหว่างการเดินทาง มีรูปผีเสื้อสีขาวเกาะอยู่บนไหล่ฉัน รูปนกเจย์คู่หนึ่งจิกกินกันอย่างเอ็นดูบนกิ่งไม้แห้งที่หัก และมีรูปฉันยืนอยู่ข้างน้ำตก แสงแดดส่องผ่านผมราวกับเส้นไหมสวรรค์ "ฉันจะพิมพ์หนังสือภาพเกี่ยวกับทริปนี้" "เพื่ออะไร" ฉันถาม "เพื่อบอกเล่าให้ทุกคนฟังเกี่ยวกับผืนป่าที่ยังไม่ถูกแตะต้อง เกี่ยวกับผู้คนที่ปกป้องผืนป่าอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับคุณ เกี่ยวกับวันนี้"

คืนนั้น เราพักที่ Windy Hut กระท่อมไม้ที่กลุ่มคนหนุ่มสาวสร้างขึ้นเพื่อให้บริการสำรวจ เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังคงมีหมอกหนา และชองตื่นขึ้นมาอย่างเงียบๆ เพื่อเก็บขยะตามเส้นทางที่เข้าไปในป่า ฉันเดินตามหลังไปพร้อมกับถือถุงที่เต็มไปด้วยกระป๋อง ฝากระป๋อง และแม้กระทั่งรองเท้าแตะพลาสติกที่ลอยมาจากที่ไหนสักแห่ง เราออกจากป่าในช่วงบ่าย บนเนินเขา พุ่มดอกไม้ยังคงบานสะพรั่ง ชองมองกลับไปยังป่า มือข้างหนึ่งวางอยู่บนหน้าอกราวกับจะรักษาจังหวะของช่วงเวลาสั้นๆ นี้ไว้ เสียงกระซิบว่า "พรุ่งนี้ ถ้าเธอไม่เห็นฉัน กลับมาที่นี่เถอะ ใครจะไปรู้ ฉันอาจจะเป็นต้นไม้ที่ยืนอยู่กลางป่าก็ได้"

ฉันยิ้ม แต่ใจฉันกลับห่อเหี่ยว ตั้งแต่วันที่ฉันกลับจากทริปกับชอง ฉันเริ่มเขียนถึงป่ามากขึ้น เกี่ยวกับผู้คนที่เงียบงันซึ่งรักษาความเขียวขจีเอาไว้ จดหมายที่ชองเขียนถึงฉันค่อยๆ น้อยลง... น้อยลงเรื่อยๆ จากนั้นก็หายไปหมด ฉันไม่กล้าถามว่าทำไม บางทีอาจเป็นเพราะอุดมคติของเขา เพราะคำสัญญา หรือเพียงเพราะลมพัดพาเขาออกจากความสัมพันธ์อันเลือนราง

หลายปีต่อมา ฉันกลับมายังที่แห่งนั้น เฉกเช่นที่ชองเคยกล่าวไว้ ชองทิ้งความสัมพันธ์อันวุ่นวายไว้เงียบๆ แล้วหันไปทำโครงการอื่นๆ ในพื้นที่ห่างไกล ส่วนฉัน บางครั้งฉันก็กลับมายังที่เดิมอย่างเงียบๆ เพียงลำพัง กระท่อมไม้เก่าผุพังลงหลังจากพายุตามฤดูกาล หน่อไม้ผุดขึ้นมาจากพื้นดินเล็กน้อย นุ่มและมีกลิ่นหอม ข้างพุ่มไม้เล็กๆ ที่เราหว่านเมล็ดไว้ มีต้นเกาลัดขึ้นต้นหนึ่ง ฉันก้มลงหยิบใบไม้สีเหลืองขึ้นมาอย่างแผ่วเบาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงผิวปากที่ไหนสักแห่ง เป็นทำนองเพลงเก่าๆ ที่ทำให้ใจฉันเจ็บปวด ที่เท้าของฉัน มีต้นอ่อนเพิ่งงอกออกมา สีเขียวสดจนแสงส่องผ่านต้นอ่อนเล็กๆ นั้นได้ ฉันนั่งลงบนก้อนหินและหยิบกล้องที่ชองลืมไว้ออกมา ในกล้องมีรูปฉันนั่งอยู่ข้างลำธาร ด้านหลังเป็นสีเขียวของป่าและแสงอาทิตย์กำลังสาดส่องลงมาบนบ่า ฉันยิ้ม ฉันจะพกสีเขียวนั้นติดตัวไปด้วยตลอดการเดินทางหว่านเมล็ด

ในฤดูใบไม้ผลิปีนั้น ฉันได้กลับเข้าสู่ป่าอีกครั้ง

ฉันเดินไปตามทางเก่า ข้ามทุ่งหญ้าและลำธารที่ดูเหมือนน้ำตก ต้นเกาลัดที่เราหว่านเมล็ดไว้นั้นสูงเกินหัวฉันเสียอีก ฉันรู้สึกสั่นเทาเมื่อสัมผัสลำต้นที่ขรุขระ รู้สึกถึงน้ำใต้ดินที่ไหลผ่านเมล็ดไม้แต่ละเม็ดในมือ ที่เชิงเขา เงาของใครบางคนเพิ่งผ่านไป ร่างสูงผอมบาง สีเสื้อและกระเป๋าเป้ที่คุ้นเคย หัวใจฉันเต้นแรง อาจเป็นบุคคลที่ฉันรอคอยอยู่ก็เป็นได้ ร่างนั้นเดินเข้ามาหา ไม่ใช่ชวง...

บ่ายวันหนึ่ง ระหว่างทางกลับ ฉันได้พบกับกลุ่มนักเรียนโรงเรียนประจำกลุ่มหนึ่งที่กำลังตามคุณครูไปทัศนศึกษาระบบนิเวศป่าไม้ พวกเขากำลังจดชื่อต้นไม้แต่ละต้นอย่างขะมักเขม้น ครูเชิญฉันนั่งพัก ระหว่างทางสั้นๆ นั้น ฉันเล่าให้พวกเขาฟังถึงการไปป่าแห่งนี้ครั้งแรกของฉัน

สามเดือนต่อมา ฉันนั่งอยู่ในร้านกาแฟเล็กๆ ท่ามกลางท้องฟ้ายามบ่ายของเมืองดาลัด ข้างนอกมีฝนปรอยๆ อยู่ ทันใดนั้น หน้าจอโทรศัพท์ของฉันก็สว่างขึ้นพร้อมกับข้อความจากเบอร์แปลก "เจอกันที่ลานโจ" ฉันพูดไม่ออกเลย ลานโจ? ที่ที่ฉันเคยพักค้างคืนพังทลายไปนานแล้ว ใครยังอยู่ตรงนั้นบ้าง? ทำไมเขาถึงส่งข้อความหาฉัน?

เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็น ฉันจึงรีบขี่มอเตอร์ไซค์มุ่งหน้าเข้าป่า ลัดเลาะไปตามเนินเขาที่ซ่อนตัวอยู่ในเมฆ เมื่อถึงลานโจ ค่ำคืนก็มาเยือนแล้ว ท่ามกลางหมอกหนาทึบ มีร่างหนึ่งนั่งอยู่ข้างกองไฟที่ริบหรี่ เขาสวมเสื้อแจ็คเก็ตเก่าๆ ขาดวิ่น และหมวกสักหลาดสีเดียวกับที่ฉันเห็นครั้งแรกที่เราเจอกัน ผมของเขาถูกมัดเป็นมวยไว้บนไหล่

“บทที่!” ฉันเรียกด้วยเสียงสั่นเทา

เขาหันกลับมา ดวงตาของเขายังคงยิ้มอยู่เมื่อมองมาที่ฉัน หางตายังคงหรี่ลงอย่างมีอารมณ์ขัน แต่ฉันตระหนักได้ว่าในดวงตาคู่นั้น ตอนนี้กลับเงียบสงบราวกับผ่านไปหลายปี ในที่สุดเขาก็กลับมานั่งรอฉันอยู่ตรงนี้

"เดือนที่แล้วฉันกลับมาสร้างกระท่อมหลังนี้ แต่ไม่ได้ส่งข้อความหาคุณเลย สงสัยจังว่าคุณยังจำที่นี่ได้หรือเปล่า" ชองยิ้มพลางจับมือฉันแน่นขึ้น

ฉันนั่งลงเงียบ ๆ ข้างเขา พลางวางฟืนอีกชิ้นลงในกองไฟที่กำลังลุกโชน อีกด้านหนึ่งของป่า หมอกปกคลุมผืนป่าขาวโพลน แต่ฉันยังคงมองเห็นน้ำตกที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่ตรงนั้น

ที่มา: https://thanhnien.vn/duoi-thac-may-rung-truyen-ngan-du-thi-cua-vu-ngoc-giao-185250705192336734.htm