นักกอล์ฟสมัครเล่นสร้างความประหลาดใจให้กับ PGA Tour สัปดาห์นี้

อเมริกา อายุเพียง 20 ปีและเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นเพียงคนเดียว แต่ Nick Dunlap กำลังใกล้จะขึ้นถึงอันดับต้นๆ ของกระดานผู้นำในช่วงกลางรายการ American Express Cup ของ PGA Tour ในแคลิฟอร์เนีย

ดันแลปกลายเป็นกำลังสำคัญที่ต้องจับตามองในรายการ The American Express 2024 เมื่อเขาทำเบอร์ดี้ได้ 7 ครั้งและไม่มีโบกี้เลยในรอบที่สองเมื่อวันที่ 19 มกราคม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขยับขึ้น 2 อันดับมาอยู่ที่ T3 ที่ -15 ในขณะที่ตำแหน่งผู้นำเป็นของแซม เบิร์นส์ที่ -17

ดันแลปที่ The American Express 2024 ภาพ: USA Today — ดันแลปที่ The American Express 2024 ภาพ: *USA Today*

หลังจากผ่านไปสองรอบ ดันแลปนำหน้าสกอตตี้ เชฟเฟลอร์ มือวางอันดับหนึ่ง ของโลก (-11, T26) และนักกอล์ฟอาวุโสหลายคน รวมถึงรุ่นพี่ที่เคยคว้าแชมป์เมเจอร์หรือถ้วยรางวัลมากมายใน PGA Tour เช่น แพทริค แคนท์เลย์ (-14, T5), แซค จอห์นสัน (-13, T11), จัสติน โธมัส (-12 T17) ในสองรอบแรก ดันแลปทำโบกี้ได้เพียงครั้งเดียว (ในรอบแรก) ขึ้นกรีนตามมาตรฐาน 15 หลุม และพัตต์ได้สูงสุด 27 ช็อตต่อแมตช์

การแข่งขันจะจัดขึ้นบนสนามพาร์ 72 สามสนาม ได้แก่ สนามลาควินตา คันทรี คลับ สนามสเตเดียม และสนามนิคลอส คอร์ส ในพีจีเอ เวสต์ คอมเพล็กซ์ ผู้จัดจะตัดตัวผู้เล่นหลังจากรอบที่ 3 ตามหลักการของท็อปหรือ T65 ดังนั้นคะแนนตัดตัวผู้เล่นที่คาดไว้คือ -8 ด้วยระดับนี้ ดันแลปจึงเต็มไปด้วยความหวังที่จะจบการแข่งขันเดอะอเมริกัน เอ็กซ์เพรส สถานการณ์นี้ยังสะท้อนให้เห็นว่าดันแลป "แข็งแกร่งขึ้น" หลังจากผ่านไปสามครั้งตามคำเชิญของผู้สนับสนุนให้ลองเล่นกอล์ฟระดับท็อป แต่ถูกตัดตัวผู้เล่นทั้งหมด รวมถึงการแข่งขันยูเอส โอเพ่น สองรายการใหญ่ (2022-2023) และการแข่งขันเบอร์มิวดา แชมเปียนชิพ ในพีจีเอ ทัวร์ ฤดูกาลที่แล้ว

ส่วน American Express ครั้งนี้ถือเป็นข้อยกเว้น เนื่องจากงานดังกล่าวซึ่งปกติแล้วจะสงวนสิทธิ์ไว้ 8 ตำแหน่งจากผู้สนับสนุน แต่ไม่ค่อยได้มอบสิทธิประโยชน์ดังกล่าวให้กับนักกอล์ฟสมัครเล่น

อย่างไรก็ตาม แพท แม็คเคบ ผู้อำนวยการจัดการแข่งขัน กล่าวว่า ดันแลปเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทีม "ผมคิดว่าผู้เล่นที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างเขาสมควรได้รับโอกาสในการแข่งขันกับนักกอล์ฟพีจีเอทัวร์"

ดันแลปเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 2 ที่มหาวิทยาลัยอลาบามา เขาคือแชมป์ US Amateur ประจำปี 2023 และ US Junior Amateur ประจำปี 2021 ในประวัติศาสตร์กอล์ฟอเมริกัน มีเพียงไทเกอร์ วูดส์ และดันแลปเท่านั้นที่คว้าแชมป์ทั้งรายการ Open และ Junior Amateur ที่จัดโดยสมาคมกอล์ฟสหรัฐฯ

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา