ฟอสซิล ‘มังกรจีน’ มีชีวิตอยู่เมื่อ 240 ล้านปีก่อน

สัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่รู้จักกันในชื่อมังกรจีนมีคอยาว 2.3 เมตรและมีกระดูกสันหลังส่วนคอ 32 ชิ้น ช่วยให้ดักจับเหยื่อใต้น้ำได้

ฟอสซิลไดโนเซฟาโลซอรัส โอเรียนทาลิส คอยาว ภาพ: พิพิธภัณฑ์แห่งชาติสกอตแลนด์ — *ฟอสซิลไดโนเซฟาโลซอรัส โอ* เรียนทาลิส คอยาว ภาพ: *พิพิธภัณฑ์แห่งชาติสกอตแลนด์*

นักวิทยาศาสตร์ ได้เปิดเผยฟอสซิลอันน่าทึ่งของสัตว์เลื้อยคลานทะเลโบราณที่ค้นพบในประเทศจีน Live Science รายงานเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ สัตว์ชนิดนี้มีชีวิตอยู่เมื่อ 240 ล้านปีก่อน และได้รับการขนานนามว่า "มังกรจีน" โดยมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Dinocephalosaurus orientalis มันใช้คอที่ยาวเป็นพิเศษในการดักจับเหยื่อในน้ำตื้นในยุคไทรแอสซิก (252 ล้านถึง 201 ล้านปีก่อน)

มังกรจีนถูกค้นพบครั้งแรกในเหมืองหินปูนทางตอนใต้ของจีนในปี พ.ศ. 2546 แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจในรูปร่างของมันเนื่องจากฟอสซิลยังไม่สมบูรณ์ ปัจจุบัน มีการค้นพบฟอสซิลใหม่ๆ และนำชิ้นส่วนมาประกอบเข้าด้วยกันเพื่อสร้างร่างของมังกรโบราณที่มีความยาว 5 เมตรขึ้นใหม่ งานวิจัยใหม่นี้ตีพิมพ์ในวารสาร Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh

“นี่เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของ โลกยุค ไทรแอสซิกอันแปลกประหลาดและมหัศจรรย์ที่ยังคงสร้างความงุนงงให้กับนักบรรพชีวินวิทยา เรามั่นใจว่าโลกนี้จะต้องตื่นตาตื่นใจไปกับรูปลักษณ์อันโดดเด่นชวนให้นึกถึงมังกรจีนในตำนาน ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างยาวคล้ายงู” นิค เฟรเซอร์ ภัณฑารักษ์ด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติประจำพิพิธภัณฑ์แห่งชาติสกอตแลนด์ กล่าว

ภาพประกอบมังกรจีนกำลังว่ายน้ำกับปลาโบราณ ภาพโดย: Marlene Donelly — ภาพประกอบ "มังกรจีน" ว่ายน้ำกับปลาโบราณ ภาพโดย: *Marlene Donelly*

ฟอสซิลเหล่านี้เผยให้เห็นจุดเด่นบางประการของสัตว์เลื้อยคลานทะเลโบราณ ที่น่าประทับใจที่สุดคือคอที่ยาวเกือบ 2.3 เมตร มีกระดูกสันหลังแยกกัน 32 ชิ้น ขณะที่ยีราฟ (เช่นเดียวกับมนุษย์) มีกระดูกสันหลังคอเพียง 7 ชิ้น

คอของมังกรจีนที่มีลักษณะเหมือนงูและมีหลายปล้องอาจช่วยให้มันเข้าประชิดเหยื่อได้อย่างมีประสิทธิภาพและโจมตี ฟอสซิลปลาหลายชนิดถูกเก็บรักษาไว้ในกระเพาะของมังกรทะเล มังกรยังมีฟันหยักและขาคล้ายครีบ แม้จะมีสิ่งมีชีวิตในน้ำและคอที่ยาวเรียว แต่มังกรจีนไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเทอโรซอร์ ซึ่งวิวัฒนาการขึ้นมาประมาณ 40 ล้านปีต่อมา และอาจเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์

“เราหวังว่าการศึกษาวิจัยในอนาคตจะช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับวิวัฒนาการของกลุ่มสัตว์เหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำงานของคอยาวของพวกมัน” สเตฟาน สปีคแมน สมาชิกในทีมซึ่งเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งรัฐสตุตการ์ต กล่าว

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา