กลิ่นหอมอันแสนไกล - หนังสือพิมพ์ลาวดอง

จุดด่างดำบนแก้มที่เปียกเหงื่อของพวกเขาปรากฏชัด และความรุนแรงในคำพูดที่แข่งขันกันอย่างต่อเนื่องของพวกเขาก็ปรากฏชัด ชานชาลาเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวาย

มินห์มองไปทางขวา พระอาทิตย์กำลังจะตกทางทิศตะวันตก ร้านน้ำชาหลายแห่งใกล้สถานีรถไฟยังคงเงียบสงบ ผู้คนเดินเข้าออกอยู่ด้านหน้า ในทริปกลับบ้านเกิดครั้งนี้ มินห์เดินทางไปเยี่ยมเมืองวินห์เป็นหลักและค้นคว้าว่าสวนกุหลาบของเขาสามารถสกัดกลิ่นได้เหมือนน้ำหอมในฝรั่งเศสหรือไม่ เมื่อมินห์ไปเรียนที่ปารีส ผู้คนมักเรียกเขาว่า "วิศวกรกลิ่น"

เด็กสาวชื่อเทิงกำลังวางกระเป๋าเดินทางของเธอลงที่แผงขายเครื่องดื่ม มินห์มองดูเธอ ริมฝีปากของเธอทาลิปสติกอย่างเก้ๆ กังๆ และเท้าของเธอสวมรองเท้าส้นสูง รองเท้าผ้าใบเก่าๆ สำหรับเต้นรำ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือความงามของเทิงในวัยเยาว์

จะบรรยายความงามในสายตาของมินห์ในตอนนี้อย่างไรดี จมูกโด่งและดวงตาที่ครุ่นคิดราวกับเด็กสาวชาวฝรั่งเศส บางอย่างที่เขาตกหลุมรักแต่ก็ไม่สามารถเอากลับคืนมาได้ เหมือนกับกลิ่นหอมในขวดที่ตามเขากลับไปเวียดนาม ผมสีน้ำตาลเกาลัดของทวงยาวถึงเอวของเธอ เป็นครั้งคราว เส้นผมสองสามเส้นก็ปลิวขึ้นไปที่หน้าผากของเธอ ไปถึงริมฝีปากและแก้มสีชมพูของเธอ ผมสีน้ำตาลเกาลัดลูบไล้ใบหน้าของทวงอยู่ตลอดเวลา ทำให้มินห์ไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้เข้าใกล้เธอได้

- ขอโทษทีค่ะ ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันจะช่วยถือกระเป๋าใบนี้ให้คุณได้ไหม?

ทวงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับข้อเสนออันสง่างามของสุภาพบุรุษคนนี้ เธอจึงยิ้มและตกลง

ทั้งสองคนเดินช้าๆ ไปที่สถานีรถไฟในขณะที่ฟ้าเริ่มมืดแล้ว มินห์มองดูเทืองและใช้โอกาสนี้ถามเธอว่า

- ตอนนี้คุณจะไปไหนคะ?

- ใช่ครับ ผมจะไปหมู่บ้านดัง ห่างจากสถานีรถไฟนี้ประมาณ 20 กิโลเมตรครับ

ดวงตาของมินห์สว่างขึ้นอย่างกะทันหัน

- งั้นเราไปทางเดียวกันนะ คุณจะนั่งแท็กซี่ไปกับฉันไหม?

ถนนจากเมืองสู่ชนบทในตอนกลางคืนสวยงามมาก โคมไฟแรงดันสูงค่อยๆ หรี่ลงและหายไปตามถนนลาดยาง ผ่านเมืองและชนบท ทิ้งเมืองที่พลุกพล่านไว้ข้างหลัง ข้างหน้ามีเพียงสายลมที่พัดหวีดหวิวและรถที่วิ่งผ่านไปมาเบาบาง เทิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและเฝ้าดูดวงดาวที่ขึ้นใหม่ ดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้าแต่ไม่สว่างพอที่จะทำให้ความมืดบนถนนบนพื้นดินมืดลง

มินห์แอบมองทวงขณะที่เธอมองผ่านกระจกหน้าต่าง เธอดูสวยมากในตอนนั้น! มีแสงส่องเข้ามาจากที่ไหนสักแห่ง ทำให้ทวงดูมีเสน่ห์ ขนตายาวของเธองอนขึ้นท้าทายสายตาอันแอบแฝงของมินห์

ทันใดนั้น มินห์ก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ต่อหน้าสาวงามคนนั้น เขาจึงวางมือลงบนมืออันอ่อนนุ่มของทวง เมื่อรู้สึกว่ามือของเขาอุ่นขึ้น ทวงก็หันกลับไป เธอไม่ได้ดึงมือออกจากมือของมินห์ แต่ยังคงค้างไว้ ทั้งสองยังคงเงียบ ไม่มีใครพูดอะไรกับอีกฝ่าย มือของพวกเขาประกบกันตรงกลาง ทั้งสองมองออกไปนอกหน้าต่างรถด้วยความคิดครุ่นคิด บนถนนที่ค่อยๆ มืดลง และรถก็เคลื่อนตัวไปยังหมู่บ้านดั้ง

- ใกล้ถึงบ้านฉันแล้ว บ้านฉันอยู่สุดซอยนั้น

เทืองพูดกับมินห์อย่างอ่อนโยนแล้วยิ้มอีกครั้ง จากนั้นเธอจึงดึงมือออกจากมือเขา

- คุณชื่ออะไร พรุ่งนี้ฉันไปบ้านคุณได้ไหม?

ทวงพยักหน้าเล็กน้อย หยิบนามบัตรขนาดเล็กที่มีชื่อและหมายเลขโทรศัพท์ของเธอออกมาจากกระเป๋าสตางค์และส่งให้มินห์ เธอเปิดประตูรถและหันกลับไปมองเขา ในขณะนั้น ทวงรู้สึกราวกับว่ามินห์คุ้นเคยมาก คุ้นเคยราวกับเนื้อคู่ ราวกับว่าพวกเขาเคยรู้จักกันจากชาติที่แล้วซึ่งเธอไม่สามารถระบุได้แน่ชัด

มินห์ก็เหมือนกัน ตั้งแต่วินาทีที่ทวงเปิดประตูและก้าวออกไป เขาก็รู้สึกว่างเปล่าแปลกๆ ในใจทันที มินห์รู้สึกว่าทวงอยู่ใกล้แต่ก็ไกลเช่นกัน มินห์มองไปที่ทวง เธอเอามือแตะริมฝีปาก เป่าจูบเขา และหันหลังกลับเพื่อวิ่งเข้าไปในตรอกอย่างรวดเร็ว โดยซ่อนตัวอยู่หลังความมืดทึบและต้นคาเวียร์สีดำใกล้เสาไฟฟ้า

มินห์กลับมาที่บ้านของวินห์ หลังจากอาบน้ำแล้ว เขาก็เข้านอนเพื่อพักผ่อน เขาเดินทางไกลมาตลอดทั้งวัน แต่คืนนี้เขาไม่สามารถนอนหลับได้ ภาพของเทืองกับความงามอันมืดมนและสว่างไสวของเธอยังคงกวนใจเขาอยู่

มินห์อายุสามสิบปีแล้ว ถ้าจะพูดถึงผู้หญิงที่ผ่านเข้ามาในชีวิตของเขาแล้ว มีอยู่มากมาย แต่ที่จริงแล้ว มินห์ไม่เคยพบใครที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงได้เท่ากับการพบกันอย่างรวดเร็วครั้งนี้กับเทือง มันคือรักแรกพบหรือเปล่า มินห์สงสัยและมองไปยังดวงจันทร์ที่ยังไม่ตกดินทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น รุ่งอรุณแห่งฤดูใบไม้ร่วงช่างงดงาม เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นและสาดแสงสีทองลงมาบนทุ่งดอกไม้ของวินห์ ดอกกุหลาบยังคงเกาะอยู่ท่ามกลางน้ำค้างในยามค่ำคืนอย่างเขินอายและยังไม่พร้อมที่จะบาน มินห์เก็บดอกไม้ที่สวยที่สุดสองสามดอกแล้วเดินไปตามถนนลูกรังคดเคี้ยวไปยังบ้านของเทือง

- ที่รัก!

เสียงของมินห์ดังออกมาจากตรอก เมื่อได้ยินเสียงทุ้มลึกนั้น เทิงก็รีบวิ่งออกไป มินห์ยื่นช่อดอกกุหลาบสดให้กับหญิงสาวสวย

- นี่สำหรับคุณ... เมื่อเช้านี้ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นที่มือ ฉันคิดว่าเป็นกลิ่นกุหลาบ แต่พอเดินมาที่นี่ ฉันก็เพิ่งนึกได้ว่ากลิ่นนั้นไม่ได้มาจากกุหลาบ แต่เป็นกลิ่นจากมือคุณ

- ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น?

- เพราะเมื่อวานฉันได้จับมือนั้นไว้!

ทวงหรี่ตาและยิ้ม เธอถูดอกกุหลาบกับหน้าอกของมินห์และสะอื้นไห้ รอยยิ้มแห่งความรักที่เต็มไปด้วยความสุขส่องประกายออกมาจากใต้ตาของเธอ ในเช้าวันหนึ่งของฤดูใบไม้ร่วงในชนบท ทุกสิ่งทุกอย่างบริสุทธิ์และอ่อนโยนราวกับว่ามันกำลังจะละลาย

ฉันจะรอจนกว่าสวนกุหลาบแห่งนี้จะสุกงอมและมีกลิ่นหอม ฉันจะกลั่นมันให้กลายเป็นกลิ่นหอมที่สมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับกลิ่นที่ทำให้ผู้คนหลงใหลในปารีสอันงดงาม ฉันกับพ่อได้ตั้งโรงงานน้ำหอมเล็กๆ ขึ้นในเมือง ฉันมีเวลาสองเดือนในชนบทเพื่อทดลองและค้นคว้าเกี่ยวกับกลิ่นของกุหลาบเหล่านี้

เทืองเดินเคียงข้างมินห์ใต้สวนกุหลาบที่มีกลิ่นหอมและสดใส พร้อมฟังเขาบรรยายเรื่องกลิ่นหอม มินห์เล่าเรื่องราวหรูหราในเมืองปารีส ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งเขาอาศัยและศึกษาเป็นเวลา 5 ปี ความภาคภูมิใจและความสง่างามปรากฏชัดบนใบหน้าของมินห์ ในทุกคำที่เขาพูด และในน้ำหอมที่เขาใช้ที่ยังคงอยู่บนร่างกายของเขา

- ฉันเบื่อความวุ่นวายในเมืองแล้ว ฉันอยากกลับไปอยู่ชนบท เราสามารถทำอะไรร่วมกันก็ได้ แต่ฉันจะไม่ไปเมืองอีกแล้ว

ทวงยังตั้งใจว่าจะเรียนจบและอยู่ในเมืองเพื่อทำงาน สามปีผ่านไป ไม่นานพอที่ทวงจะรู้ว่าเมืองนี้ไม่ใช่ของเธอ ทวงรู้สึกเบื่อหน่ายกับมหานครที่พลุกพล่าน นอกจากใบหน้าเย็นชาในออฟฟิศแล้ว ผู้คนยังปิดบังความลับซึ่งกันและกัน ทวงรู้สึกว่าทุกอย่างเต็มไปด้วยการคำนวณ

เธอจึงตัดสินใจกลับบ้านเกิด ทวงรักวรรณกรรม เธอจะเขียนเกี่ยวกับสิ่งที่เธอรัก เธอจะไปที่ทุ่งนาพร้อมกับแม่ คุยกับพ่อทุกคืน ฟังเสียงจิ้งหรีดจิ๊กในสวนทุกคืน นั่นไม่ใช่ความสุขหรือ?

มินห์ฟังสิ่งที่เทืองพูด แม้ว่าเขาจะชอบชนบทเช่นกัน แต่เมืองนั้นน่าดึงดูดใจเขามากกว่ามาก มินห์รู้สึกว่าเขามีความรู้สึกต่อเทืองจริงๆ เขาจับมือเธอ มือที่หอมกรุ่นจากเมื่อวานยังคงมีร่องรอยอยู่ ทั้งสองยืนอยู่กลางสวนกุหลาบ จูบกันและเมามาย ความรักที่มึนเมาในเช้าฤดูใบไม้ร่วงนั้น คู่รักหนุ่มสาวเป็นเหมือนภาพวาดที่ประทับอยู่ในดวงตาของเทพีแห่งความรัก ยิ่งใหญ่และอ่อนโยนมาก

ในวันต่อมาและหลายวันหลังจากนั้น บนถนนลูกรังจากบ้านของวินห์ไปยังบ้านของเทือง มินห์มักจะเดินไปตามสนามหญ้าจนรอยรองเท้าของเขาเริ่มสึกกร่อน เขามักจะเด็ดดอกกุหลาบที่สวยที่สุดในสวนมาให้เธอ เทืองถูกลีบกุหลาบที่หน้าอกของมินห์ ทั้งสองเดินไปที่สวนกุหลาบด้วยกัน

มินห์หยิบตะกร้าที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบที่บานสะพรั่ง ในเวลานี้กลิ่นหอมของดอกกุหลาบเริ่มฟุ้งมากขึ้น มินห์วางตะกร้าดอกกุหลาบไว้ในสำนักงานของเขา ซึ่งเป็นห้องทดลองขนาดเล็กที่มีหลอดแก้วที่สะอาดและปลอดเชื้อ

ตะกร้ากุหลาบเต็มตะกร้าถูกลดขนาดลงเหลือเพียงน้ำมันหอมระเหยเข้มข้นเพียงไม่กี่หยดในหลอดแก้วขนาดเล็กเท่านิ้ว มินห์ดูพอใจกับกลิ่นที่เขาผสมลงไป

- กลิ่นหอมน่าอัศจรรย์จริงๆ เหมือนกับความภาคภูมิใจของผ้าคลุมที่หล่นลงมาในยามบ่ายของฤดูใบไม้ร่วงที่มีลมแรง

มินห์บรรยายถึงกลิ่นหอมของร้านกาแฟเล็กๆ ริมถนนให้ทวงฟังอย่างตื่นเต้น นอกจากนี้ ทวงยังเล่าถึงทุ่งข้าวโพดสีเขียวชอุ่มริมแม่น้ำเดืองในบ้านเกิดของเธอด้วย

ในหมู่บ้านดัง ซึ่งเป็นหมู่บ้านเกษตรกรรมล้วนๆ ผู้คนมักจะแบกหญ้ากองโตบนเกวียนควายในยามบ่ายที่ลอยช้าๆ บนที่ราบลุ่มน้ำที่อุดมสมบูรณ์ตลอดทั้งปีเป็นที่ที่ทวงชีวิตวัยเด็กของเธอ เธอรักบ้านเกิดของเธอมาก รักอย่างหมดหัวใจ เมื่อได้รักแล้วเธอจะไม่อยากจากไป ผู้คนอาจคิดว่าทวงเป็นคนหัวโบราณ แต่ความสุขเป็นทางเลือกของเธอเอง

มินห์และเทืองรักกันมาก แต่ทัศนคติของพวกเขาต่อเมืองและชนบทนั้นตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง มินห์ภูมิใจในกลิ่นและเมือง เทืองอ่อนโยนกับช่วงบ่ายของฤดูร้อนเมื่อพระอาทิตย์ตกที่เชิงเขื่อน

เมื่อถึงวันที่มินห์ต้องออกจากบ้านของวินห์ โปรเจ็กต์ของเขายังอีกยาวไกล มินห์จับมือของเทืองแน่นและพูดเบาๆ ว่า:

ที่รัก! ถ้าคุณมากับฉันในเมือง ฉันจะขออนุญาตพ่อแม่ของฉันเพื่อจะแต่งงานกับคุณ

- ฉันจะไม่กลับเมืองนี้กับคุณ! สถานที่นั้นไม่ใช่ของฉัน

- แล้วเรารักกันล่ะ?

- ฉันไม่รู้...

ในความเป็นจริงแล้ว ทวงเข้าใจเสมอว่าสถานะของเธอและของมินห์นั้นแตกต่างกันมาก ครอบครัวของมินห์มีชื่อเสียงในเรื่องความร่ำรวยในฮานอย และเรื่องราวความรักของเขายาวนานถึงหนึ่งศตวรรษ ผู้หญิงคนอื่นอาจเหมาะสมกับมินห์มากกว่า

มินห์ลูบเส้นผมที่ยังอยู่บนแก้มของเทืองแล้วพูดอย่างใจดีว่า:

- คุณลองคิดดูดีๆ นะ ฉันจะต้องกลับเมืองไปจัดการเรื่องงาน รอฉันด้วย!

บ่ายฤดูใบไม้ร่วงไม่มีแสงแดด ฝนตกลงมาเหมือนฤดูร้อนเมื่อครั้งก่อนและโปรยปรายลงมาเป็นม่านสีขาว ทวงยืนอยู่ใต้ต้นมะเขือยาวข้างเสาไฟฟ้า ผมสีน้ำตาลแดงของเธอเปียกโชก มินห์กอดทวงไว้แน่น กลิ่นหอมทั้งสองจากชนบทอันเงียบสงบและกลิ่นหอมอันหรูหราของเมืองผสมผสานกัน

มินห์เดินออกไปจากตรอกซึ่งเทืองยืนอยู่กับสายฝนที่ยังคงเหลือกลิ่นหอมอยู่ที่ไหนสักแห่ง

แหล่งที่มา