อิตาลีเผชิญชะตากรรมเพลย์ออฟอีกครั้งหลังจาก 20 ปีทอง

สองทศวรรษหลังจากค่ำคืนอันรุ่งโรจน์ในกรุงเบอร์ลินที่ "อัซซูรี่" คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ฟุตบอลอิตาลีกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะเกิดฝันร้ายซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง นั่นก็คือการคว้าตั๋วฟุตบอลโลกมาได้ด้วยการเพลย์ออฟที่หวุดหวิด

อิตาลีเสี่ยงที่จะต้องเล่นเพลย์ออฟเพื่อคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกปี 2026

ในเดือนกรกฎาคม ปี 2006 อิตาลีเต็มไปด้วยธงและน้ำตาแห่งความสุข บุฟฟอน, คันนาวาโร, ต็อตติ, เดล ปิเอโร และกัตตูโซ ซึ่งล้วนเป็นตำนาน ได้นำพาประเทศคว้าแชมป์ฟุตบอล โลก สมัยที่ 4 กลับบ้านด้วยรูปร่างเหมือนรองเท้าบู๊ต แต่ยี่สิบปีต่อมา ขณะที่อิตาลีเตรียมเฉลิมฉลองความสำเร็จอันรุ่งโรจน์นั้น ทัพ "อัซซูรี" กลับตกอยู่ในความกังวล พวกเขาอาจต้องลงเล่นเพลย์ออฟเป็นครั้งที่สามติดต่อกันเพื่อผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกปี 2026

หลังจากพ่ายแพ้ต่อเยอรมนีในรอบก่อนรองชนะเลิศของเนชันส์ลีกเมื่อเดือนมีนาคม อิตาลีก็เข้าสู่รอบคัดเลือกโดยอยู่ในกลุ่มที่ประกอบด้วยนอร์เวย์ มอลโดวา เอสโตเนีย และอิสราเอล แม้จะดูจากฟอร์มแล้วถือว่าเป็นกลุ่มที่เล่นได้อย่างสบายๆ แต่ความจริงกลับน่าตกใจ ในเกมเปิดสนาม พวกเขาพ่ายแพ้ต่อนอร์เวย์ของเออร์ลิง ฮาลันด์ 3-0 และหลังจากนั้น โอกาสเดินทางไปสหรัฐอเมริกาโดยตรงก็แทบจะปิดฉากลง

ขณะที่การแข่งขันรอบคัดเลือกกำลังเข้าสู่รอบสุดท้าย นอร์เวย์ยังคงรักษาสถิติไร้พ่ายไว้ได้ ด้วยผลต่างประตูได้เสีย +26 ขณะที่อิตาลีแม้จะชนะทุกนัดที่เหลือ แต่มีผลต่างประตูได้เสียเพียง +10 เท่านั้น ช่องว่าง 16 ประตู ประกอบกับฟอร์มที่ย่ำแย่ของฮาลันด์ ทำให้อิตาลีแทบไม่มีทางไล่ตามทัน

โค้ชเจนนาโร กัตตูโซ อดีตฮีโร่ของเบอร์ลิน รู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร “เกมกับนอร์เวย์จะเป็นการต่อสู้ที่แท้จริง เราต้องการจิตวิญญาณนักสู้” เขากล่าวกับสื่อมวลชน “รอบเพลย์ออฟเป็นเบาะรองนั่ง แต่อิตาลีต้องผ่านเข้ารอบโดยตรงเพื่อสร้างความมั่นใจก่อนไปฟุตบอลโลก”

โค้ชเจนนาโร่ กัตตูโซ่ กำลังพยายามฟื้นฟูทีมชาติอิตาลี

อย่างไรก็ตาม คำพูดที่มองโลกในแง่ดีเช่นนี้แทบจะไม่สามารถบดบังความเป็นจริงได้เลย: อิตาลีแทบจะแน่นอนว่าจะต้องเข้าร่วมการแข่งขันเพลย์ออฟเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน หลังจากที่ประสบความตกตะลึงสองครั้งในปี 2018 และ 2022 สำหรับชาติฟุตบอลที่เคยคว้าแชมป์โลกมาแล้วสี่ครั้ง นั่นแทบจะถือเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้เลย

หากโศกนาฏกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นจริง มันจะเป็นความตกต่ำที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของอัซซูรี่ นับตั้งแต่ปี 2006 อิตาลีไม่เคยผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกได้เลย โดยตกรอบตั้งแต่ต้นปี 2010 และ 2014 และพลาดการลงเล่นถึงสองครั้งติดต่อกัน แม้แต่การคว้าแชมป์ยูโร 2020 ก็ไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มรอยร้าวที่ฝังรากลึกในระบบฟุตบอลอิตาลี

การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของวงการฟุตบอลยุโรปในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาทำให้อิตาลีดูเหมือนจะพ่ายแพ้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นขุมกำลังฟุตบอลที่สร้างกองหลังระดับตำนานอย่างบาเรซี มัลดินี และคันนาวาโร แต่ปัจจุบันพวกเขาต้องดิ้นรนกับแนวรับที่เปราะบางและสไตล์การเล่นที่ขาดเอกลักษณ์ คุณสมบัติที่นิยามอิตาลี ทั้งบุคลิก ความมุ่งมั่น ระเบียบวินัย และความสามารถในการรับมือกับแรงกดดัน ได้เลือนหายไป

กัตตูโซ ซึ่งปัจจุบันเป็นโค้ช ยังคงพยายามปลูกฝังจิตวิญญาณ “ครอบครัว” ให้กับนักเตะของเขา ซึ่งก็คือจิตวิญญาณแห่งครอบครัวและจิตวิญญาณนักสู้ที่ไม่ย่อท้อ ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยใช้เป็นสัญลักษณ์ของทีม “สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการกลับมามีความกระตือรือร้นและความเชื่อมั่นอีกครั้ง เทคนิคและกลยุทธ์เป็นเรื่องรอง” เขาย้ำ แต่พูดได้ง่ายกว่าลงมือทำ

ทีมชาติอิตาลีปัจจุบันขาดความสม่ำเสมอในด้านคุณภาพ

นักเตะอย่างเคียซ่า, บาเรลล่า, เรเตกี และฟรัตเตซี่ มีพลังและเทคนิคที่ยอดเยี่ยม แต่ขาดความคงเส้นคงวาและ “ความแข็งแกร่ง” ที่เคยเป็นจิตวิญญาณของทีม นักเตะมากประสบการณ์อย่างดอนนารุมม่าและจอร์จินโญ่กำลังค่อยๆ เสียฟอร์ม ทีมของกัตตูโซ่จึงเปรียบเสมือนอิตาลีในเวอร์ชันที่ผสมผสานระหว่างอดีตและปัจจุบัน สวยงามแต่ขาดความแข็งแกร่งทางจิตใจ

ปัญหาของอิตาลีไม่ได้อยู่แค่ในสนามเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระบบด้วย สโมสรในเซเรียอาให้โอกาสนักเตะท้องถิ่นน้อยลงเรื่อยๆ ขณะที่อะคาเดมีเยาวชนไม่สามารถผลิตนักเตะระดับโลกได้อย่างต่อเนื่องอีกต่อไป แม้แต่แฟนบอลอิตาลีที่ภักดีที่สุดก็ต้องยอมรับว่า "อัซซูรี" กำลังขาดดาวรุ่งรุ่นใหม่

ในบริบทนี้ การต้องลงเล่นเพลย์ออฟเป็นครั้งที่สามติดต่อกันเปรียบเสมือน “ของขวัญอันน่าขัน” ในวาระครบรอบ 20 ปีของการแข่งขันชิงแชมป์โลก ชาวอิตาลีสามารถปลอบใจตัวเองได้ว่าประวัติศาสตร์มักจะพลิกผันเสมอ พวกเขาเอาชนะอุปสรรคและคว้าแชมป์ในปี 1982 และ 2006 แต่ในปัจจุบันไม่มีใครแน่ใจว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นอีก

หากอิตาลีไม่สามารถกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ พวกเขาก็จะต้องติดอยู่ในเงามืดของอดีตตลอดไป ซึ่งความทรงจำอันรุ่งโรจน์จะถูกวนซ้ำไปซ้ำมา ในขณะที่ความเป็นจริงกลับเต็มไปด้วยตั๋วกู้ซากและความเสียใจ

ยี่สิบปีหลังจากเบอร์ลิน ทีมที่เคยทำให้โลกต้องยอมแพ้ ตอนนี้กำลังต่อสู้เพื่อไม่ให้กลายเป็นเพียงความทรงจำ และนั่นอาจเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอลอิตาลียุคใหม่

ที่มา: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html