ประตูแคบสู่ทำเนียบขาวของไมค์ เพนซ์

การจะเข้าสู่ทำเนียบขาว งานที่ยากที่สุดสำหรับอดีตรองประธานาธิบดี ไมค์ เพนซ์ คือการโน้มน้าวใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้ลาออกจากอดีตเจ้านายของเขา โดนัลด์ ทรัมป์

ทีมงานหาเสียงของอดีตรองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ของสหรัฐฯ ยื่นเอกสารต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งกลางแห่งสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2567 ของเขา

ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่า ไมค์ เพนซ์ วัย 63 ปี เป็นผู้สมัครที่แข็งแกร่งของพรรครีพับลิกัน เพราะเขามีทั้งอายุและประสบการณ์ทางการเมือง เขาไม่ได้อายุน้อยเหมือน รอน เดซานติส ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา วัย 44 ปี และไม่ได้แก่เท่าอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งมีอายุ 76 ปีในปีนี้ และจะฉลองวันเกิดครบรอบ 80 ปีในทำเนียบขาวหากได้รับเลือกตั้ง

เขาเคยดำรงตำแหน่งอดีตผู้ว่าการรัฐและเคยดำรงตำแหน่งใน รัฐสภา ทั้งสองสภา สี่ปีที่เขาดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีทำให้เขาได้สัมผัสกับการบริหารประเทศและมีเวลาอันมีค่าในการสร้างความสัมพันธ์กับฐานเสียงของพรรค

เขายังเป็นนักพูดที่มีเสน่ห์ มีรูปแบบการโต้วาทีที่เฉียบคมและน่าสนใจ ทักษะที่สั่งสมมาจากประสบการณ์การเป็นพิธีกรรายการวิทยุ ปัจจัยเหล่านี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรครีพับลิกันสายอนุรักษ์นิยม

“เพนซ์เป็นอนุรักษ์นิยมแบบดั้งเดิม” เดวิด โอมาน อดีตประธานพรรครีพับลิกันแห่งรัฐไอโอวากล่าว “เขาไม่ใช่คนเสียงดัง”

อดีตรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ไมค์ เพนซ์ กล่าวสุนทรพจน์ในงานที่ลาสเวกัส รัฐเนวาดา เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2565 ภาพ: AFP — อดีตรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ไมค์ เพนซ์ กล่าวสุนทรพจน์ในงานที่ลาสเวกัส รัฐเนวาดา เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2565 ภาพ: *AFP*

อย่างไรก็ตาม การเมืองอเมริกันไม่ใช่ โลก ที่ปกติอีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่ที่นายทรัมป์พยายามที่จะเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันและเข้าสู่ทำเนียบขาวในปี 2016

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2024 จะสร้างบรรทัดฐานใหม่ใน วงการการเมือง อเมริกันยุคใหม่ เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่อดีตประธานาธิบดีและอดีตรองประธานาธิบดีจะแข่งขันกันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี หลังจากเงียบหายไปนาน นายเพนซ์ได้แสดงจุดยืนที่ก้าวร้าวมากขึ้นต่อนายเพนซ์

เดือนที่แล้ว เขาให้การต่อคณะลูกขุนใหญ่ของรัฐบาลกลางเพื่อสอบสวนบทบาทของอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ในเหตุจลาจลที่อาคารรัฐสภา ในเดือนมีนาคม เขายังคงใช้ถ้อยคำแข็งกร้าวโจมตีอดีตประธานาธิบดี โดยประกาศว่า “ประวัติศาสตร์จะทำให้โดนัลด์ ทรัมป์ต้องรับผิดชอบ”

อย่างไรก็ตาม ความคิดเห็นดังกล่าวทำให้ นายเพนซ์ ถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้นจากผู้สนับสนุนของนายทรัมป์ ซึ่งถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับอดีตรองประธานาธิบดีผู้นี้ที่จะต้องเอาชนะให้ได้ เพื่อที่จะได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน

อดีตประธานาธิบดีทรัมป์มีเกือบทุกอย่างอยู่ในมือ เขามีเงินทุนหาเสียงมหาศาล คะแนนนิยมที่สูงในหมู่ผู้ลงคะแนนเสียงของพรรครีพับลิกัน และการสนับสนุนที่มั่นคงจากผู้ลงคะแนนเสียงที่ภักดีต่อพรรคประมาณ 30%

ผู้ที่ภักดีต่อทรัมป์ยังมองการประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งของอดีตรองประธานาธิบดีเพนซ์ในแง่ลบ โดยมองว่าเป็นการ "ทรยศ" ต่อเจ้านายคนเก่าของเขา

เพื่อให้การหาเสียงของเขาประสบความสำเร็จ เพนซ์จำเป็นต้องให้อดีตหัวหน้าของเขาถอนตัวและออกจากการแข่งขัน แต่หากเป็นเช่นนั้น ผู้สนับสนุนทรัมป์น่าจะหันไปหาคนอื่น เช่น ผู้ว่าการรัฐเดซานติส ตามที่นักวิจารณ์แอนโทนี เซอร์เชอร์ และแซม คาบรัล จาก บีบีซี ประเมิน

อย่างไรก็ตาม ยังมีพื้นที่หนึ่งที่เพนซ์มีคะแนนเหนือกว่าทรัมป์

เพนซ์เป็นคริสเตียนผู้เคร่งครัดและมีความสัมพันธ์อันยาวนานกับชุมชนอีแวนเจลิคัลอเมริกัน เหตุผลหนึ่งที่ทรัมป์เลือกเพนซ์เป็นคู่ชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีในปี 2016 เป็นเพราะที่ปรึกษาการหาเสียงเชื่อว่าเพนซ์จะช่วยบรรเทาความกังวลในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นคริสเตียน ซึ่งอาจไม่สนับสนุนมหาเศรษฐีชาวนิวยอร์กที่แต่งงานมาแล้วถึงสามครั้งและเต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาว

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า อดีตรองประธานาธิบดีเพนซ์เป็นทูตฝ่ายขวาของฝ่ายคริสเตียนของรัฐบาลทรัมป์ ปัจจุบันเขากำลังวางใจในความสามารถของอดีตประธานาธิบดีในการใช้ประโยชน์จากประวัติศาสตร์นั้นและชนะใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่นับถือศาสนา

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในไอโอวา ซึ่งเป็นรัฐแรกที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นเพื่อเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน และเป็นรัฐที่คริสเตียนสายอนุรักษ์นิยมมีอิทธิพลอย่างมาก

“นั่นคือกลุ่มที่ผู้สมัครควรให้ความสำคัญอย่างยิ่ง” โอมานกล่าว

ความท้าทายสำหรับเพนซ์ก็คือจะมีผู้สมัครคนอื่นๆ แข่งขันกันเพื่อคะแนนเสียงจากชาวคริสเตียน รวมถึงผู้ว่าการรัฐเดอซานติส ผู้ผลักดันประเด็นทางวัฒนธรรมอนุรักษ์นิยมในฟลอริดา และทิม สก็อตต์ วุฒิสมาชิกจากเซาท์แคโรไลนา

ยิ่งสนามแข่งขันมีการแข่งขันที่แออัดและแบ่งแยกมากเท่าใด โอกาสที่ผู้สมัครจะไม่สามารถเอาชนะอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

“ไมค์ เพนซ์ เริ่มต้นได้ไม่ราบรื่นนัก เนื่องจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในพรรครีพับลิกันจำนวนมากไม่สนับสนุนเขา” โอมานกล่าว และเสริมว่า หากต้องการประสบความสำเร็จ อดีตรองประธานาธิบดีผู้นี้จะต้อง “สร้างความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและให้ความมั่นใจแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าเขาสามารถเข้ามาแทนที่อดีตเจ้านายของเขา โดนัลด์ ทรัมป์ ได้อย่างสมบูรณ์”

นายเพนซ์อาจได้รับแรงบันดาลใจจากประธานาธิบดีโจ ไบเดนคนปัจจุบัน ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีในสมัยโอบามา จากนั้นจึงลงสมัครรับเลือกตั้งและได้รับชัยชนะ

“ความจริงที่ว่าอดีตรองประธานาธิบดีอย่างนายไบเดนยังคงดำเนินการอยู่ในห้องทำงานรูปไข่ แสดงให้เห็นว่าความฝันของเพนซ์ที่จะเข้าทำเนียบขาวนั้นไม่ใช่เรื่องไกลเกินฝัน แม้ว่าประตูที่เขาต้องฝ่าเข้าไปจะแคบมากและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็ตาม” ผู้วิจารณ์สองคนจาก BBC คือ Zurcher และ Cabral กล่าว

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ BBC )

ลิงค์ที่มา