 |
| ความต้องการแร่ธาตุหายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ของโลกที่เพิ่มมากขึ้น ก่อให้เกิดการแข่งขันกันระหว่างประเทศต่างๆ ในการแสวงหาแร่ธาตุเหล่านี้ (ที่มา: AFP) |
การแข่งขันเข้มข้นขึ้นทุกวัน
การเคลื่อนไหวล่าสุดของประธานาธิบดีโจโก วิโดโด ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน และแอนดรูว์ ฟอร์เรสต์ มหาเศรษฐีเหมืองแร่ที่ร่ำรวยที่สุดของออสเตรเลีย ล้วนมีจุดร่วมที่คล้ายคลึงกัน การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกเขามุ่งเป้าไปที่การเร่งรัดการแข่งขันระดับโลกในการเข้าถึงแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของความเป็นกลางทางคาร์บอนและเทคโนโลยีล้ำสมัยอื่นๆ
ประธานาธิบดีวิโดโดต้องการเข้าถึงแหล่งผลิตลิเธียมของออสเตรเลียเพื่อเสริมแหล่งผลิตนิกเกิล โดยหวังที่จะเปลี่ยนอินโดนีเซียให้กลายเป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่ และอาจพัฒนาอุตสาหกรรมรถยนต์รูปแบบใหม่
ในขณะเดียวกัน การประกาศอย่างกะทันหันของ รัฐบาล จีนในการจำกัดการส่งออกแกลเลียมและเจอร์เมเนียมตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม ถือเป็นอีกหนึ่งข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าปักกิ่งยินดีที่จะใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตนในการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญเพื่อวัตถุประสงค์เชิงยุทธศาสตร์
ด้วยความสำเร็จในการเข้าซื้อกิจการ Mincor Resources ของบริษัท Forrest ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอีกครั้งในการคว้าโอกาสครั้งสำคัญใหม่ในภาคเหมืองแร่ นั่นคือ นิกเกิล แทนที่จะเป็นแร่เหล็ก เขาต้องการพัฒนาเหมืองนิกเกิลซัลไฟด์ของ Mincor และวางแผนที่จะขยายการกลั่นเพิ่มเติมในออสเตรเลียเพื่อรองรับตลาดรถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังเติบโต
เส้นทางของออสเตรเลียยังไม่ชัดเจนนัก แม้ว่ารัฐบาลจะออกมาแถลงนโยบายและเพิ่มการลงทุนในโครงการขุดแร่และแปรรูปแร่ขนาดใหญ่ (โดยมักจะร่วมมือกับพันธมิตรต่างประเทศ) ก็ตาม
ออสเตรเลียเป็นผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่ที่สุดของโลก ผู้ผลิตโคบอลต์รายใหญ่อันดับสาม และผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายใหญ่อันดับสี่ของโลกอยู่แล้ว “ความฝัน” ของแคนเบอร์ราต้องยิ่งใหญ่และกว้างขวางกว่านี้มาก
จีน – ประเทศที่ “ครองเกม”
การแข่งขันระหว่างประเทศต่างๆ เพื่อแย่งชิงแร่ธาตุสำคัญกำลังเร่งตัวขึ้น แม้ว่าออสเตรเลียจะมีแหล่งสำรองแร่ธาตุสำคัญอยู่มากมาย แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่ารัฐบาลพรรคแรงงานหรือรัฐบาลที่สืบทอดตำแหน่งจะสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมใหม่ๆ ในระดับใหญ่ได้
กลยุทธ์แร่ธาตุสำคัญที่เผยแพร่โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากร Madeleine King เมื่อเดือนที่แล้วได้อธิบายถึงศักยภาพมากกว่าขั้นตอนปฏิบัติโดยละเอียด
ในทางตรงกันข้าม ในประเทศจีน รัฐบาลได้ให้ความสำคัญกับยุทธศาสตร์มานานกว่าสามทศวรรษแล้ว ในช่วงทศวรรษ 1990 จีนตระหนักว่าควรมุ่งเน้นความพยายามในการสร้างความได้เปรียบด้านการเติบโตและส่งเสริมการจัดหาแร่ธาตุสำคัญ ตั้งแต่การทำเหมืองไปจนถึงการแปรรูปและการผลิต ซึ่งในขณะนั้นเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าต่ำ
ในขณะที่โลกเพิ่งตระหนักในภายหลังว่าแนวทาง "มุ่งมั่นอย่างเดียว" นี้ของจีนทำให้จีนกลายเป็นผู้ถือครองแร่ธาตุสำคัญ โลหะ และวัตถุดิบแม่เหล็กที่เป็นรากฐานของอุตสาหกรรมในอนาคต
 |
| ลิเธียมถือเป็น “ทองคำขาว” แห่งอนาคต (ที่มา: Getty) |
จีนผลิตธาตุหายาก (ธาตุที่ถูกแยกออก) มากกว่า 80% ของโลก ในปี 2565 ออสเตรเลียมีสัดส่วนการผลิตลิเธียมทั่วโลก 53% และส่งออกไปยัง เศรษฐกิจ ใหญ่อันดับสองของโลกถึง 96%
ในขณะเดียวกัน ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือยังมีส่วนแบ่งการตลาดมากกว่าร้อยละ 70 ในการแปรรูปและผลิตแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น แอนติโมนี บิสมัท และทังสเตน
สำหรับประเทศตะวันตก การเต็มใจที่จะยอมรับความเชี่ยวชาญและความโดดเด่นที่เพิ่มมากขึ้นของปักกิ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องสมเหตุสมผลทางการค้า
ผู้ขุดลิเธียมของออสเตรเลียเป็นเพียงบางส่วนของผู้ได้รับประโยชน์ โดยการส่งออกเพิ่มขึ้นเป็น 19,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (12,600 ล้านดอลลาร์) ภายในปี 2565 ซึ่งเพิ่มขึ้นสี่เท่าจากมูลค่าปี 2564 แต่กลยุทธ์โดยรวมของประเทศตะวันตกในปัจจุบันดูมีความเสี่ยงเพิ่มมากขึ้น ทั้งในทางเศรษฐกิจและในแง่ภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้น
นั่นคือเหตุผลที่ประเทศตะวันตก รวมถึงออสเตรเลีย กำลังเร่งพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ทักษะ และเทคโนโลยีเพื่อทดแทนจีน แต่ยังคงตามหลังอยู่มาก ประเทศเหล่านี้ยังคงมีความเสี่ยงต่อการหยุดชะงักของอุปทานจากปักกิ่งหรือประเทศอื่นๆ ซึ่งอาจกดดันตลาดชั่วคราวเพื่อป้องกันการแข่งขัน
ข้อกังวลหลัก
การประกาศล่าสุดของปักกิ่งเกี่ยวกับการจำกัดการส่งออกแร่ธาตุและโลหะสำคัญสองชนิดอย่างกะทันหัน (ที่แทบไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน) ทำให้เกิดความกังวลอย่างมากในทันที และความกังวลเหล่านี้กำลังแพร่กระจายไปทั่วโลก
ไม่ว่าจะเป็นแกลเลียม เจอร์เมเนียม หรือผลิตภัณฑ์รองต่างๆ ของพวกมันก็ไม่ได้มีการซื้อขายกันในปริมาณมาก แต่มีบทบาทสำคัญในการผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ความเร็วสูง ซึ่งมีการนำไปประยุกต์ใช้ในด้านการป้องกันประเทศ อุปกรณ์สื่อสารวิทยุ และยานยนต์ไฟฟ้า
ความเคลื่อนไหวของจีนถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นอีกหนึ่งสัญญาณเตือนที่มุ่งเป้าไปที่สหรัฐฯ ขณะที่วอชิงตันพยายามจำกัดการเข้าถึงอุปกรณ์ผลิตชิปขั้นสูงของปักกิ่งซึ่งมีความสำคัญต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติ
รัฐบาลของไบเดนกำลังพิจารณาข้อจำกัดเพิ่มเติมในการจัดหาไมโครชิปอิเล็กทรอนิกส์ให้กับจีน และกำลังเรียกร้องให้พันธมิตรใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน
การเคลื่อนไหวดังกล่าวดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เนื่องจากการประกาศของปักกิ่งเกิดขึ้นก่อนที่นางเจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังสหรัฐฯ จะเดินทางเยือนจีน
รัฐบาลออสเตรเลียไม่มีความตั้งใจที่จะแข่งขันกับแผนการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ของรัฐบาลไบเดน เพื่อส่งเสริมการลงทุนในประเทศมากขึ้นในพลังงานหมุนเวียน รวมถึงการกระจายแหล่งวัตถุดิบสำหรับการแปรรูปแร่ที่สำคัญและการกลั่นแร่ธาตุหายาก
การที่แคนเบอร์ราให้คำมั่นในการกู้ยืมเงิน 500 ล้านดอลลาร์ผ่านกองทุนโครงสร้างพื้นฐานออสเตรเลียตอนเหนือมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อโครงการใหม่ขนาดใหญ่ของวอชิงตัน
ในทางกลับกัน รัฐบาลแรงงานของออสเตรเลียหวังว่าความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับสหรัฐฯ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรไตรภาคี AUKUS จะทำให้แคนเบอร์ราได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรกในฐานะซัพพลายเออร์ให้กับตลาดภายในประเทศของสหรัฐฯ ตามที่สัญญาไว้ ซึ่งจะกระตุ้นให้วอชิงตันลงทุนมากขึ้นในโครงการต่างๆ ในประเทศโอเชียเนียแห่งนี้ด้วย
รัฐบาลกลางของออสเตรเลียยังคง "คลุมเครือ" ว่าจะบังคับใช้ข้อจำกัดใหม่ต่อการลงทุนของจีนในภาคส่วนแร่ธาตุที่สำคัญหรือไม่ แต่แคนเบอร์ราได้บังคับใช้มาตรการเพื่อหยุดยั้งธุรกิจจากประเทศในเอเชียไม่ให้ลงทุนในภาคส่วนดังกล่าวไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งเป็นรัฐที่อุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากรธรรมชาติ เชื่อมั่นว่าจะมีการผลิตและแปรรูปแร่ธาตุสำคัญรูปแบบใหม่เกิดขึ้น รัฐยังคงยินดีต้อนรับการลงทุนและความร่วมมือจากจีนเพื่อสร้างการเติบโตครั้งใหม่
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)