ไม่ใช่เซมิคอนดักเตอร์ นี่คือการแข่งขันระดับโลกที่ร้อนแรงที่สุดในขณะนี้

โลก กำลังเร่งลดช่องว่างกับจีน ซึ่งเป็นผู้นำโลกด้านแร่ธาตุสำคัญ ออสเตรเลียได้เปรียบกว่ามากเนื่องจากมีแร่ธาตุหายากมากมาย แต่แคนเบอร์ราจะตามทันปักกิ่งได้หรือไม่

Không phải chất bán dẫn, đây mới là cuộc đua toàn cầu nóng nhất hiện nay

ความต้องการแร่ธาตุหายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ของโลกที่เพิ่มมากขึ้น ก่อให้เกิดการแข่งขันกันระหว่างประเทศต่างๆ ในการแสวงหาแร่ธาตุเหล่านี้ (ที่มา: AFP)

การแข่งขันเข้มข้นขึ้นทุกวัน

การเคลื่อนไหวล่าสุดของประธานาธิบดีโจโก วิโดโด ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน และแอนดรูว์ ฟอร์เรสต์ มหาเศรษฐีเหมืองแร่ที่ร่ำรวยที่สุดของออสเตรเลีย ล้วนมีจุดร่วมที่คล้ายคลึงกัน การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกเขามุ่งเป้าไปที่การเร่งการแข่งขันอย่างดุเดือดในระดับโลกเพื่อเข้าถึงแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดอนาคตของความเป็นกลางทางคาร์บอนและเทคโนโลยีล้ำสมัยอื่นๆ

ประธานาธิบดีวิโดโดต้องการเข้าถึงแหล่งลิเธียมของออสเตรเลียเพื่อเสริมแหล่งนิกเกิล โดยหวังที่จะเปลี่ยนอินโดนีเซียให้กลายเป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่ และอาจพัฒนาอุตสาหกรรมรถยนต์รูปแบบใหม่

ในขณะเดียวกัน การประกาศอย่างกะทันหันของ รัฐบาล จีนในการจำกัดการส่งออกแกลเลียมและเจอร์เมเนียมตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม ถือเป็นอีกหนึ่งข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าปักกิ่งยินดีที่จะใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตนในการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญเพื่อวัตถุประสงค์เชิงยุทธศาสตร์

ด้วยความสำเร็จในการเข้าซื้อกิจการ Mincor Resources มหาเศรษฐีฟอร์เรสต์ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอีกครั้งในการคว้าโอกาสครั้งสำคัญครั้งใหม่ในภาคเหมืองแร่ นั่นคือ นิกเกิล แทนแร่เหล็ก เขาต้องการพัฒนาเหมืองนิกเกิลซัลไฟด์ของ Mincor และวางแผนที่จะขยายการกลั่นเพิ่มเติมในออสเตรเลียเพื่อรองรับตลาดรถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังเติบโต

เส้นทางของออสเตรเลียยังไม่ชัดเจนนักแม้จะมีคำปราศรัยของรัฐบาลและการลงทุนที่เพิ่มขึ้นในโครงการขุดแร่และการแปรรูปแร่ขนาดใหญ่ (โดยมักจะร่วมมือกับพันธมิตรต่างประเทศ)

ออสเตรเลียเป็นผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่ที่สุดของโลก ผู้ผลิตโคบอลต์รายใหญ่อันดับสาม และผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายใหญ่อันดับสี่ของโลกอยู่แล้ว “ความฝัน” ของแคนเบอร์ราต้องยิ่งใหญ่และกว้างขวางกว่านี้มาก

จีน – ประเทศที่ “ครองเกม”

การแข่งขันระหว่างประเทศต่างๆ เพื่อแย่งชิงแร่ธาตุสำคัญกำลังเร่งตัวขึ้น แม้ว่าออสเตรเลียจะมีแหล่งสำรองแร่ธาตุสำคัญมากมาย แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่ารัฐบาลพรรคแรงงานหรือรัฐบาลที่สืบทอดตำแหน่งจะสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมใหม่ๆ ในระดับใหญ่ได้

กลยุทธ์แร่ธาตุสำคัญที่เผยแพร่โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากร Madeleine King เมื่อเดือนที่แล้วได้อธิบายถึงศักยภาพมากกว่าขั้นตอนปฏิบัติโดยละเอียด

ในทางตรงกันข้าม ในประเทศจีน รัฐบาลได้ให้ความสำคัญกับยุทธศาสตร์มานานกว่าสามทศวรรษแล้ว ในช่วงทศวรรษ 1990 จีนตระหนักว่าควรมุ่งเน้นความพยายามในการสร้างความได้เปรียบด้านการเติบโตและส่งเสริมการจัดหาแร่ธาตุสำคัญ ตั้งแต่การทำเหมืองไปจนถึงการแปรรูปและการผลิต ซึ่งในขณะนั้นเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าต่ำ

ในขณะที่โลกเพิ่งตระหนักในภายหลังว่าแนวทาง "มุ่งมั่นอย่างเดียว" นี้ของจีนได้ทำให้จีนกลายเป็นผู้ถือครองแหล่งแร่โลหะและวัสดุแม่เหล็กที่สำคัญซึ่งเป็นรากฐานของอุตสาหกรรมในอนาคต

ลิเธียมถือเป็น “ทองคำขาว” แห่งอนาคต (ที่มา: Getty)

จีนผลิตธาตุหายาก (ธาตุแยก) มากกว่า 80% ของโลก ออสเตรเลียมีสัดส่วนการผลิตลิเธียมทั่วโลก 53% ในปี 2565 และส่งออก 96% ไปยังประเทศที่มี เศรษฐกิจ ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก

ในขณะเดียวกัน ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือยังมีส่วนแบ่งการตลาดมากกว่าร้อยละ 70 ในการแปรรูปและผลิตแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น แอนติโมนี บิสมัท และทังสเตน

สำหรับชาวตะวันตก ความเต็มใจที่จะยอมรับความเชี่ยวชาญและความโดดเด่นที่เพิ่มขึ้นของปักกิ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องสมเหตุสมผลทางการค้า

ผู้ประกอบการเหมืองลิเธียมของออสเตรเลียเป็นเพียงส่วนหนึ่งของผู้ได้รับประโยชน์ โดยมูลค่าการส่งออกเพิ่มขึ้นเป็น 1.9 หมื่นล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (1.26 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) ภายในปี 2565 ซึ่งเพิ่มขึ้นสี่เท่าจากตัวเลขในปี 2564 อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์โดยรวมของประเทศตะวันตกกำลังดูมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น ทั้งในแง่เศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์ในวงกว้าง

นั่นคือเหตุผลที่ประเทศตะวันตก รวมถึงออสเตรเลีย กำลังเร่งพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ทักษะ และทรัพยากรเทคโนโลยีเพื่อทดแทนจีน แต่ก็ยังคงตามหลังอยู่มาก ประเทศเหล่านี้ยังคงมีความเสี่ยงต่อการหยุดชะงักของอุปทานจากปักกิ่งหรือประเทศอื่น ๆ ที่มาทดแทน ซึ่งจีนอาจกดดันตลาดของพวกเขาให้ปิดกั้นการแข่งขันชั่วคราว

ข้อกังวลหลัก

การประกาศล่าสุดของปักกิ่งเกี่ยวกับการจำกัดการส่งออกแร่ธาตุและโลหะสำคัญสองชนิดอย่างกะทันหัน (ที่แทบไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน) ทำให้เกิดความกังวลอย่างมากในทันที และความกังวลเหล่านี้กำลังแพร่กระจายไปทั่วโลก

ทั้งแกลเลียมและเจอร์เมเนียมและผลิตภัณฑ์รองไม่ได้มีการซื้อขายกันในปริมาณมาก แต่มีบทบาทสำคัญในการผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ความเร็วสูง ซึ่งมีการนำไปประยุกต์ใช้ในด้านการป้องกันประเทศ อุปกรณ์สื่อสารวิทยุ และยานยนต์ไฟฟ้า

ความเคลื่อนไหวของจีนถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นอีกหนึ่งสัญญาณเตือนที่มุ่งเป้าไปที่สหรัฐฯ ขณะที่วอชิงตันพยายามจำกัดการเข้าถึงอุปกรณ์ผลิตชิปขั้นสูงของปักกิ่งซึ่งมีความสำคัญต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติ

รัฐบาลของไบเดนกำลังพิจารณาข้อจำกัดเพิ่มเติมในการจัดหาไมโครชิปอิเล็กทรอนิกส์ให้กับจีน และกำลังเรียกร้องให้พันธมิตรใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน

การเคลื่อนไหวดังกล่าวดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เนื่องจากการประกาศของปักกิ่งเกิดขึ้นก่อนที่นางเจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังสหรัฐฯ จะเดินทางเยือนจีน

รัฐบาลออสเตรเลียไม่มีความตั้งใจที่จะแข่งขันกับแผนการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ของรัฐบาลไบเดน เพื่อส่งเสริมการลงทุนในประเทศมากขึ้นในพลังงานหมุนเวียน รวมถึงการกระจายแหล่งวัตถุดิบสำหรับการแปรรูปแร่ที่สำคัญและการกลั่นแร่ธาตุหายาก

การที่แคนเบอร์ราให้คำมั่นในการกู้ยืมเงิน 500 ล้านดอลลาร์ผ่านกองทุนโครงสร้างพื้นฐานออสเตรเลียตอนเหนือมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อโครงการใหม่ขนาดใหญ่ของวอชิงตัน

ในทางกลับกัน รัฐบาลแรงงานของออสเตรเลียหวังว่าความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับสหรัฐฯ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรไตรภาคี AUKUS จะทำให้แคนเบอร์ราได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรกในฐานะซัพพลายเออร์ให้กับตลาดภายในประเทศของสหรัฐฯ ตามที่สัญญาไว้ ซึ่งจะกระตุ้นให้วอชิงตันลงทุนมากขึ้นในโครงการต่างๆ ในประเทศโอเชียเนียแห่งนี้ด้วย

รัฐบาลกลางของออสเตรเลียยังคง "คลุมเครือ" ว่าจะบังคับใช้ข้อจำกัดใหม่ต่อการลงทุนของจีนในภาคส่วนแร่ธาตุที่สำคัญหรือไม่ แต่แคนเบอร์ราได้บังคับใช้มาตรการเพื่อหยุดยั้งธุรกิจจากประเทศในเอเชียไม่ให้ลงทุนในภาคส่วนดังกล่าวไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งเป็นรัฐที่อุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากรธรรมชาติ เชื่อมั่นว่าจะมีการผลิตและแปรรูปแร่ธาตุสำคัญๆ เกิดขึ้นอีกในอนาคต รัฐยังคงยินดีต้อนรับกิจกรรมการลงทุนจากจีนและความร่วมมือกับจีนเพื่อสร้างการเติบโตครั้งใหม่

แหล่งที่มา