เศรษฐกิจอังกฤษเข้าสู่วิกฤต “อาวุธ” ของลอนดอนกลับกลายเป็นผลร้าย Brexit คือผู้ต้องโทษหรือไม่?

วิกฤตค่าครองชีพในสหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในประเด็นที่อาจฉุดรั้งคะแนนเสียงของ นายกรัฐมนตรี ริชี ซูนัค จำนวนมากในการเลือกตั้งทั่วไปที่จะถึงนี้ ผลสำรวจของ YouGov ระหว่างวันที่ 10-11 กรกฎาคม แสดงให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 43% จะเลือกพรรคแรงงานซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้าน และมีเพียง 25% เท่านั้นที่จะเลือกนายกรัฐมนตรีริชี ซูนัค

EU còn nhiều việc phải làm, nhất là giải quyết mâu thuẫn giữa một số nước thành viên về ngân sách phòng chống đại dịch, phục hồi kinh tế, vấn đề “hậu Brexit”. (Nguồn: IFL)

เศรษฐกิจ อังกฤษเข้าสู่วิกฤต 'อาวุธ' ของลอนดอนกลับกลายเป็นผลร้าย เบร็กซิตคือผู้ต้องรับผิดชอบหรือไม่? (ที่มา: IFL)

ตัวเลขล่าสุดแสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจสหราชอาณาจักรเริ่มต้นปี 2566 อย่างไม่สดใส เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อกัดกร่อนรายได้ครัวเรือนที่ใช้จ่ายได้ และนักเศรษฐศาสตร์มองว่าความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยกำลังใกล้เข้ามา เนื่องจากอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นยังคงส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจ แม้อัตราเงินเฟ้อจะผ่อนคลายลงก็ตาม

เงินเฟ้อเริ่มเย็นลงแล้ว ทำไมผู้คนยังคงวิตกกังวล?

อัตราเงินเฟ้อในสหราชอาณาจักร ซึ่งประชาชนมีแรงกดดันในการใช้จ่ายมากกว่าประเทศร่ำรวยอื่นๆ ส่วนใหญ่ ได้ชะลอตัวลงแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ราคาผู้บริโภคลดลงเล็กน้อยมาอยู่ที่ 7.9% ในเดือนมิถุนายน เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565 ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติสหราชอาณาจักร (ONS) ส่วนอัตราเงินเฟ้อในสหราชอาณาจักรอยู่ที่ 8.7% ในเดือนพฤษภาคม

ข้อมูลที่น่าประหลาดใจนี้ส่งผลให้ตลาดหุ้นสหราชอาณาจักรพุ่งสูงขึ้น จากความหวังว่าธนาคารกลางอังกฤษ (BoE) จะไม่จำเป็นต้องขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างรวดเร็วอย่างที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อที่ชะลอตัวลงจะกระตุ้นความเชื่อมั่นของนักลงทุน แต่ชาวอังกฤษยังคงอยู่ภายใต้แรงกดดัน เนื่องจากราคาและอัตราดอกเบี้ยยังคงอยู่ในระดับสูง ราคาผู้บริโภคในสหราชอาณาจักรยังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป เร็วกว่าในประเทศร่ำรวยอื่นๆ ส่วนใหญ่ ส่งผลให้รายได้ที่แท้จริงลดลงมากที่สุดในรอบ 70 ปี

ด้วยแรงกดดันจากภาวะเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งสูงสุดในรอบ 41 ปี ค่าครองชีพจึงพุ่งสูงขึ้นเร็วกว่ารายได้ ราคาก๊าซธรรมชาติพุ่งสูงขึ้นหลังจากความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนปะทุขึ้น และลดลงอย่างช้าๆ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

การสำรวจซึ่งดำเนินการโดย ONS ระหว่างวันที่ 28 มิถุนายนถึง 9 กรกฎาคม โดยมีผู้เข้าร่วม 2,156 คน แสดงให้เห็นว่าผู้ตอบแบบสอบถามชาวอังกฤษเกือบหนึ่งในสามใช้เงินออมเพื่อชำระบิล และเกือบครึ่งหนึ่งประสบปัญหาในการชำระค่าเช่าและหนี้ธนาคาร

ในช่วงปีที่ผ่านมา อังกฤษได้ประสบกับการหยุดงานในภาคส่วนการดูแลสุขภาพ การขนส่ง และ การศึกษา เนื่องจากคนงานต่อสู้เพื่อปกป้องอำนาจซื้อของตน

อย่างไรก็ตาม “อาวุธ” หลักในการต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อยังคงเป็นการตัดสินใจของธนาคารกลางอังกฤษ (BoE) ที่จะขึ้นอัตราดอกเบี้ย ขณะเดียวกัน ผู้กำหนดนโยบายแย้งว่าการขึ้นอัตราดอกเบี้ยจะต้องใช้เวลาสักระยะจึงจะมีผล

การใช้จ่ายภาคครัวเรือนมีแนวโน้มว่าจะตึงตัวต่อเนื่อง ขณะที่ธนาคารกลางอังกฤษ (BoE) ได้ขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างแข็งขันสู่ระดับสูงสุดในรอบ 15 ปีที่ 5% ในเดือนมิถุนายน และนักลงทุนแทบไม่เห็นสัญญาณการสิ้นสุดของวัฏจักรการตึงตัวนี้ วันนี้ (21 กันยายน) ประชาชนกำลัง "กลั้นหายใจ" รอผลการตัดสินใจเรื่องอัตราดอกเบี้ยของธนาคารกลางอังกฤษ

นักเศรษฐศาสตร์ 64/65 คนที่เข้าร่วมการสำรวจ ของ Reuters ล่าสุดยังคงเชื่อว่า BoE จะขึ้นอัตราดอกเบี้ยจาก 5.25% เป็น 5.5% ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2550

“ข้อมูล GDP ยืนยันว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรฟื้นตัวจากภาวะถดถอยในช่วงต้นปี 2566 แต่ถึงแม้จะยังต้องรอดูผลกระทบจากอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นอีกประมาณ 60% แต่เราคาดว่าเศรษฐกิจจะอยู่ในสถานะที่ยากลำบากในช่วงเดือนสุดท้ายของปี” แอชลีย์ เวบบ์ จากบริษัทที่ปรึกษา Capital Economics กล่าว

Brexit คือ 'ผู้ร้าย' จริงหรือ?

ปัจจุบันมีข่าวเชิงลบมากมายเกี่ยวกับเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร ขณะที่หลายคนตำหนิ Brexit อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงกลับแสดงให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป

ในทางการเมือง ประเด็น Brexit ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในสหราชอาณาจักร โดยหลายคนเชื่อว่าการออกจากสหภาพยุโรป (EU) เป็นความล้มเหลว ประมาณ 60% ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าการตัดสินใจครั้งนี้ “เป็นความผิดพลาด” มีเพียง 10% เท่านั้นที่กล่าวว่า Brexit กำลังดำเนินไปด้วยดี “ในขณะนี้” และ 30% กล่าวว่าจะส่งผลดี “ในระยะยาว”

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ปัญหาทั้งหมดของประเทศอาจโทษ Brexit ได้ในที่สุด ไม่ว่าจะเป็นอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูง โรงเรียนที่ทรุดโทรม คิวยาวในโรงพยาบาล ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ... แต่จะเป็นอย่างนั้นจริงหรือ?

เมื่อวันที่ 1 กันยายน ONS ได้เผยแพร่การแก้ไขสถิติครั้งใหญ่ ซึ่งรวมถึงตัวเลขที่เกี่ยวข้องกับปี 2020 และ 2021 ในช่วงการระบาด โดยสรุปว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรแข็งแกร่งกว่าที่ประมาณการไว้ในตอนแรกอย่างมีนัยสำคัญ

ในไตรมาสที่สี่ของปี 2564 GDP ของประเทศเพิ่มขึ้น 0.6% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2562 ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ แทนที่จะลดลง 1.2% ตามที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ทันใดนั้น GDP ของสหราชอาณาจักรก็ฟื้นตัวขึ้นเกือบสองจุด จะเห็นได้ว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรดูเหมือนจะไม่ได้ย่ำแย่นักหลังจากออกจากสหภาพยุโรป

หากการคำนวณใหม่นี้ถูกต้อง และหากตัวเลขปี 2565 และ 2566 ไม่เปลี่ยนแปลงไปมาก นั่นหมายความว่าเศรษฐกิจขณะนี้สูงกว่าระดับก่อนเกิดโรคระบาด 1.5% ซึ่งใกล้เคียงกับฝรั่งเศส คือดีกว่าเยอรมนี (0%) อย่างมาก แต่แย่กว่าอิตาลี (2.1%) ญี่ปุ่น (3.5%) แคนาดา (3.5%) หรือสหรัฐอเมริกา (6.1%)

เห็นได้ชัดว่าด้วยตัวเลขที่โดดเด่นเหล่านี้ รัฐบาลอังกฤษสามารถ “เฉลิมฉลอง” ได้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เจเรมี ฮันท์ ยืนยันว่า “ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเราฟื้นตัวได้ดีกว่าประเทศอื่นๆ ในกลุ่ม G7” ดังนั้น จริงหรือไม่ที่ Brexit ไม่ได้ส่งผลกระทบเชิงลบต่อเศรษฐกิจของอังกฤษ?

อย่างไรก็ตาม ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2564 เมื่อสหราชอาณาจักรออกจากตลาดเดียวของยุโรป และนับตั้งแต่นั้นมา ธุรกิจส่งออกหรือนำเข้าทั้งหมดต้องเผชิญกับการตรวจสอบชายแดน Brexit ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ทางการค้ากับยุโรปอย่างแน่นอน

แม้แต่นักเศรษฐศาสตร์ที่สนับสนุน Brexit ก็ยังตระหนักถึงเรื่องนี้ จูเลียน เจสซอป นักเศรษฐศาสตร์อิสระ เขียนไว้ใน เดลีเทเลกราฟ ว่า “ตัวเลขปัจจุบันเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าสหราชอาณาจักรไม่ได้รับผลกระทบจาก Brexit”

ดักลาส แมควิลเลียมส์ รองประธานศูนย์วิจัยเศรษฐกิจและธุรกิจ (CBER) ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนเบร็กซิต กล่าวเตือนว่า “ความจริงก็คือ ก่อนเบร็กซิต เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรมีสถานะดีกว่าประเทศในสหภาพยุโรปเล็กน้อย แต่ตอนนี้กลับมีสถานะที่ย่ำแย่ไม่แพ้กัน”

ปัญหาคือ หลังจากเกิดการระบาดใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและความขัดแย้งทางทหารที่ยังคงดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องในยุโรป ซึ่งเป็นสองเหตุการณ์สะเทือนขวัญครั้งใหญ่ เป็นเรื่องยากที่จะประเมินผลกระทบจากการออกจากสหภาพยุโรป เพื่อประเมินขอบเขตของความเสียหาย จอห์น สปริงฟอร์ด นักเศรษฐศาสตร์จากศูนย์ปฏิรูปยุโรป ได้เปรียบเทียบเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรกับอีก 22 ประเทศที่มีอัตราการเติบโตใกล้เคียงกันก่อนเบร็กซิต

เขาใช้ข้อมูลใหม่ของสหราชอาณาจักร พบว่า GDP ของสหราชอาณาจักรที่ “ไม่มี Brexit” มีช่องว่าง 5 จุด กับเศรษฐกิจปัจจุบัน GDP หายไป 5 จุดใน 7 ปี (นับตั้งแต่การลงประชามติปี 2016) “มันเป็นภาวะเงินฝืดแบบช้าๆ” เขากล่าว

นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่การช็อกครั้งใหญ่เช่นนี้จะน่าเชื่อถือได้หรือไม่ ในเมื่อเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรกำลังไปได้สวย (หรือแย่พอๆ กับเศรษฐกิจของฝรั่งเศส) ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงบางส่วนหรือเกือบทั้งหมดในวันนี้อาจเกิดจาก Brexit หรือปัจจัยแทรกแซงอื่นๆ เช่น นโยบายการคลังของสหรัฐฯ หรือการเร่งตัวของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของกรีซ...

ผู้เชี่ยวชาญ จูเลียน เจสซอป เชื่อว่าผลกระทบของ Brexit แทบจะเป็นศูนย์ เขาเชื่อว่าผลกระทบด้านลบของ Brexit ต่อ GDP ของสหราชอาณาจักรมีเพียงประมาณ 2-3% ของ GDP เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อว่าการที่สหราชอาณาจักรออกจากตลาดเดียวของยุโรปจะมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจใดๆ เลย ความจริงก็คือปริมาณการค้าของสหราชอาณาจักรลดลง และปัญหาการขาดแคลนแรงงานก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการเคลื่อนย้ายแรงงานอย่างเสรีสิ้นสุดลง

ท้ายที่สุดแล้ว และอาจไม่ใช่ประเด็นหลัก แมควิลเลียมส์กล่าวว่าความสำเร็จของสหราชอาณาจักรขึ้นอยู่กับ "การบริหารจัดการของประเทศ" เขากล่าวถึงความสามารถของประเทศในการจัดการกับการลดการปล่อยคาร์บอนในเศรษฐกิจและการแก้ไขปัญหาความไม่มั่นคงในภาครัฐโดยเฉพาะ เขากล่าวว่าผลกระทบจาก Brexit เป็นเรื่องรองในตอนนี้

แหล่งที่มา