คูเวตอัพเกรดรถถัง Abrams สำหรับสนามรบในทะเลทราย

ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน 2025 โดยประเมินว่ามีมูลค่า 325 ล้านดอลลาร์ โดยจะจัดหาชิ้นส่วนซ่อมแซมที่สำคัญ ชิ้นส่วนอะไหล่ และการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ให้กับคูเวตเพื่อบำรุงรักษารถถัง Abrams จำนวน 218 คัน General Dynamics Land Systems ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถถัง Abrams ที่ตั้งอยู่ในมิชิแกน จะทำหน้าที่เป็นผู้รับเหมาหลัก

ข้อตกลงดังกล่าวเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของคูเวตในการทำให้แน่ใจว่ากองยานเกราะของตนยังคงปฏิบัติการได้ในสภาพแวดล้อมทะเลทรายที่โหดร้าย แต่ยังได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนในระยะยาวของการพึ่งพาแพลตฟอร์มที่เก่าแก่ในยุคที่ภัยคุกคามในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

รถถัง M1A2 Abrams ซึ่งเป็นรถถังหลักของกองกำลังยานเกราะของคูเวต เป็นรถถังหลักรุ่นที่ 3 ที่ออกแบบโดยบริษัท Chrysler Defense ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ General Dynamics Land Systems รถถัง Abrams เปิดตัวครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1980 และได้รับการอัปเกรดหลายครั้งเพื่อให้สามารถแข่งขันในสนามรบสมัยใหม่ได้

กองยานเกราะของคูเวตซึ่งส่งมอบระหว่างปี 1994 ถึง 1997 ประกอบด้วยรถถัง M1A2 จำนวน 218 คัน ซึ่งต่อมามีรถถัง M1A2K เข้ามาเสริม ซึ่งเป็นรุ่นที่ปรับแต่งให้เหมาะกับความต้องการเฉพาะของคูเวต รถถัง M1A2K ซึ่งเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2021 มีการปรับปรุงที่ไม่เหมือนใคร เช่น ระบบระบายความร้อนและพลังงานเสริมเพื่อรับมือกับอุณหภูมิที่สูงและทรายในทะเลทรายคูเวต

ปืน M256 แบบลำกล้องเรียบขนาด 120 มม. ของรถถัง ซึ่งผลิตภายใต้ใบอนุญาตจาก Rheinmetall สามารถยิงกระสุนได้หลายประเภท รวมถึงกระสุนเจาะเกราะ กระสุนยึดครีบ กระสุนทำลายล้าง และกระสุนต่อต้านรถถังระเบิดแรงสูง

เครื่องยนต์กังหันก๊าซฮันนี่เวลล์ AGT1500 ที่ให้กำลัง 1,500 แรงม้า ช่วยให้อับรามส์มีความเร็วสูงสุดประมาณ 42 ไมล์ต่อชั่วโมง และสามารถเดินทางข้ามพื้นที่ราบและเปิดโล่งของทะเลทรายคูเวตได้

เกราะ Chobham แบบผสมของรถถัง รวมกับชั้นยูเรเนียมที่ลดลงในบางรูปแบบ ช่วยให้การป้องกันที่แข็งแกร่งต่อภัยคุกคามแบบเดิม ในขณะที่ระบบควบคุมการยิงขั้นสูงและอุปกรณ์เล็งอินฟราเรดที่หันหน้าไปข้างหน้ารุ่นที่สอง ช่วยเพิ่มความแม่นยำในการกำหนดเป้าหมาย

ปืนกลหนัก M1A2K ได้รับการพัฒนาขึ้นสำหรับคูเวตโดยเฉพาะ โดยมาพร้อมกับการอัปเกรดเพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมการปฏิบัติการที่เลวร้ายในตะวันออกกลาง คุณลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งคือ Counter Sniper Anti-Matter Mount ซึ่งติดตั้งปืนกลหนัก M2 ขนาด 12.7 มม. ไว้เหนือปืนหลัก ช่วยให้ลูกเรือสามารถยิงเป้าหมายที่มีน้ำหนักเบากว่าได้โดยไม่ต้องใช้กระสุนขนาด 120 มม.

รถถังรุ่นนี้ยังมี Common Remotely Operated Weapon Station (CROWS) II ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่มีเสถียรภาพสำหรับปืนกล M240 ขนาด 7.62 มม. ช่วยให้ยิงได้แม่นยำในขณะที่ลูกเรือยังได้รับการปกป้องภายในป้อมปืน การเพิ่มสิ่งเหล่านี้ทำให้รถถังมีความคล่องตัวมากขึ้นในสถานการณ์ต่างๆ ตั้งแต่การสู้รบในเมืองไปจนถึงการปะทะในทะเลทราย

การบำรุงรักษารถถัง Abrams ในสภาพแวดล้อมทะเลทรายของคูเวตไม่ใช่เรื่องง่าย เครื่องยนต์กังหันก๊าซ AGT1500 แม้จะมีพลังมาก แต่ก็ขึ้นชื่อว่าต้องใช้การบำรุงรักษามาก ต้องมีการตรวจสอบและเปลี่ยนชิ้นส่วนต่างๆ เช่น ตัวกรองอากาศเป็นประจำ ซึ่งอาจอุดตันได้ง่ายในสภาพที่มีทราย

ระบบรางและระบบกันสะเทือนของรถถังยังสึกหรออย่างรวดเร็วเนื่องจากภูมิประเทศทะเลทรายที่โหดร้าย จึงต้องจัดหาชิ้นส่วนทดแทนคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่อง ระบบอิเล็กทรอนิกส์ เช่น กล้องเล็ง FLIR รุ่นที่สองและวิทยุ AN/VRC-92E SINCGARS อาจเสียหายจากความร้อนได้หากไม่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม

การตัดสินใจของคูเวตที่จะลงทุนในระบบสนับสนุนสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจในความท้าทายเหล่านี้ เนื่องจากรถถังที่ไม่ได้ใช้งานเพียงคันเดียวก็สามารถลดประสิทธิภาพการรบของหน่วยได้ แกนหลักด้านโลจิสติกส์ของความพยายามดังกล่าวต้องอาศัย General Dynamics เป็นอย่างมาก ซึ่งมีประวัติอันยาวนานในการสนับสนุนผู้ปฏิบัติการ Abrams ทั่วโลก