คูเวตอัพเกรดรถถัง Abrams สำหรับสนามรบในทะเลทราย

ข้อตกลงนี้ได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน 2568 คาดว่าจะมีมูลค่า 325 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยจะจัดหาชิ้นส่วนซ่อมแซมที่สำคัญ อะไหล่ และการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ให้แก่คูเวต เพื่อบำรุงรักษารถถัง Abrams จำนวน 218 คัน โดยมี General Dynamics Land Systems ผู้ผลิตรถถัง Abrams ในรัฐมิชิแกน เป็นผู้รับเหมาหลัก

ข้อตกลงดังกล่าวเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของคูเวตในการทำให้แน่ใจว่ากองรถถังของตนยังคงปฏิบัติการได้ในสภาพแวดล้อมทะเลทรายที่โหดร้าย แต่ยังตั้งคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนในระยะยาวของการพึ่งพาแพลตฟอร์มที่เก่าแก่ในยุคที่ภัยคุกคามในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอีกด้วย

เอ็ม1เอ2 เอบรามส์ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของกองกำลังยานเกราะคูเวต เป็นรถถังหลักรุ่นที่สามที่ออกแบบโดยไครสเลอร์ ดีเฟนซ์ ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเจเนอรัล ไดนามิกส์ แลนด์ ซิสเต็มส์ เอบรามส์เปิดตัวครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1980 และผ่านการปรับปรุงมากมายเพื่อคงความสามารถในการแข่งขันในสนามรบสมัยใหม่

กองยานเกราะของคูเวต ซึ่งส่งมอบระหว่างปี พ.ศ. 2537 ถึง พ.ศ. 2540 ประกอบด้วยรถถัง M1A2 จำนวน 218 คัน และต่อมาได้เสริมด้วยรถถัง M1A2K ซึ่งเป็นรุ่นที่ปรับแต่งให้เหมาะกับความต้องการเฉพาะของคูเวต รถถัง M1A2K ซึ่งเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 ได้รับการปรับปรุงที่โดดเด่น เช่น ระบบระบายความร้อนและระบบพลังงานเสริม เพื่อรับมือกับอุณหภูมิที่สูงและทรายในทะเลทรายคูเวต

ปืน M256 แบบลำกล้องเรียบขนาด 120 มม. ของรถถัง ซึ่งผลิตภายใต้ใบอนุญาตจาก Rheinmetall สามารถยิงกระสุนได้หลายประเภท รวมถึงกระสุนเจาะเกราะ กระสุนยึดครีบ กระสุนทำลายล้าง และกระสุนต่อต้านรถถังระเบิดแรงสูง

เครื่องยนต์กังหันก๊าซ Honeywell AGT1500 ที่ให้กำลัง 1,500 แรงม้า ช่วยให้ Abrams มีความเร็วสูงสุดประมาณ 42 ไมล์ต่อชั่วโมง และสามารถเดินทางข้ามพื้นที่ราบและเปิดโล่งของทะเลทรายคูเวตได้

เกราะ Chobham แบบผสมของรถถัง รวมกับชั้นยูเรเนียมที่หมดลงในบางรูปแบบ ช่วยให้การป้องกันที่แข็งแกร่งต่อภัยคุกคามแบบเดิม ในขณะที่ระบบควบคุมการยิงขั้นสูงและศูนย์เล็งอินฟราเรดที่หันไปข้างหน้ารุ่นที่สองช่วยเพิ่มความแม่นยำในการกำหนดเป้าหมาย

รถถัง M1A2K รุ่นพิเศษที่พัฒนาขึ้นสำหรับคูเวตโดยเฉพาะ มาพร้อมกับการอัพเกรดที่ตอบโจทย์สภาพแวดล้อมการปฏิบัติการที่โหดร้ายในตะวันออกกลาง จุดเด่นคือ Counter Sniper Anti-Matter Mount ซึ่งติดตั้งปืนกลหนัก M2 ขนาด 12.7 มม. ไว้เหนือปืนใหญ่หลัก ช่วยให้พลประจำรถถังสามารถยิงเป้าหมายที่มีน้ำหนักเบากว่าได้โดยไม่ต้องใช้กระสุนขนาด 120 มม.

รถถังคันนี้ยังมี Common Remotely Operated Weapon Station [CROWS] II ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่มีเสถียรภาพสำหรับปืนกล M240 ขนาด 7.62 มม. ช่วยให้ยิงได้อย่างแม่นยำในขณะที่พลรถถังยังคงได้รับการปกป้องภายในป้อมปืน การเพิ่มสิ่งเหล่านี้ช่วยยกระดับความคล่องตัวของรถถังในสถานการณ์ต่างๆ ตั้งแต่การรบในเมืองไปจนถึงการรบในทะเลทราย

การดูแลรักษารถถัง Abrams จำนวนมากในสภาพแวดล้อมแบบทะเลทรายของคูเวตไม่ใช่เรื่องง่าย เครื่องยนต์กังหันก๊าซ AGT1500 แม้จะมีกำลังแรง แต่ก็ขึ้นชื่อเรื่องการบำรุงรักษาอย่างหนัก จำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบและเปลี่ยนชิ้นส่วนต่างๆ อย่างสม่ำเสมอ เช่น ตัวกรองอากาศ ซึ่งอาจอุดตันได้ง่ายในสภาพดินทราย

ระบบช่วงล่างและตีนตะขาบของรถถังยังต้องเผชิญกับการสึกหรออย่างรวดเร็วเนื่องจากสภาพภูมิประเทศทะเลทรายอันโหดร้าย ทำให้ต้องมีอะไหล่คุณภาพสูงทดแทนอย่างต่อเนื่อง ระบบอิเล็กทรอนิกส์ เช่น ศูนย์เล็ง FLIR รุ่นที่สอง และวิทยุ AN/VRC-92E SINCGARS อาจเสียหายจากความร้อนได้หากไม่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม

การตัดสินใจของคูเวตที่จะลงทุนในระบบสนับสนุนสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจในความท้าทายเหล่านี้ เนื่องจากรถถังที่หมดประจำการเพียงคันเดียวก็สามารถลดประสิทธิภาพการรบของหน่วยได้ โครงสร้างพื้นฐานด้านลอจิสติกส์ของความพยายามนี้ต้องพึ่งพา General Dynamics เป็นอย่างมาก ซึ่งมีประวัติอันยาวนานในการสนับสนุนผู้ปฏิบัติการ Abrams ทั่ว โลก