ปลากัดไม่คุ้นเคยกับหม้อ

นกกาเหว่ากินผลลำไย เลียเทียชินกับหม้อ... ทุกครั้งที่ได้ยินเพลงนี้ ฉันรู้สึกโมโหมากจนอยากจะระเบิดน้ำดี เหงือกฉันสั่น ฉันไม่อาจทนโยนหัวลงไปในหม้อได้ ปล่อยให้อะไรๆ ก็ตามเกิดขึ้น

ภาพประกอบวาดโดย AI

นกกาเหว่ากินผลลำไย

คุ้นเคยกับหม้อ...

ทุกครั้งที่ได้ยินเพลงนี้ ผมจะโกรธจนถุงน้ำดีบวม เหงือกสั่น ผมไม่สามารถทนดำลงไปในแอ่งน้ำได้ ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ นกกาเหว่าชอบกินผลลำไยแน่นอน! แต่ผมไม่สามารถชินกับแอ่งน้ำเล็กๆ นี้ได้เลย ผมว่ายน้ำกลับไปที่เดิมก่อนที่ครีบจะล้า ดังนั้น หากคุณสังเกตดีๆ คุณจะเห็นว่าครอบครัวเลียเทียของเราไม่เคยสนใจที่จะว่ายน้ำในแอ่งน้ำเลย เมื่อมีเวลาว่าง เราก็เพียงแค่ยืนนิ่งมองทิวทัศน์อย่างเบื่อหน่ายและเสียดายความรุ่งเรือง

ในสมัยบรรพบุรุษของเขา เมื่อเขาโชคดีพอที่จะหลบหนีจากการถูกจองจำและถูกคุมขัง เขาทำงานอย่างหนักเพื่อแกะสลักหินสลักหน้าปากถ้ำ โดยสั่งสอนลูกหลานของเขาว่าอย่าถูกจับโดยเด็ดขาดและต้องเผชิญชะตากรรมแบบ "นกในกรงหรือปลาในชาม" แต่เนื่องจากความหลงใหลในการเดินทางของเขา รุ่นแล้วรุ่นเล่าจึงผลัดกันออกจากถ้ำ สำรวจโลก และสนองจิตวิญญาณแห่งความกล้าหาญของพวกเขา

ฉันเป็นลูกคนเล็ก ดังนั้นทุกครั้งที่เห็นพี่ชายออกไปทีละคน ฉันก็หวังว่าจะถึงคราวของฉันเร็วๆ นี้ ตอนนั้น ฉันหวังว่าเกล็ดของฉันจะแข็งแรงพอ ครีบของฉันยาวพอ และหางของฉันจะแผ่กว้างเต็มที่ เพื่อที่ฉันจะได้เดินตามพี่ชายไปหาอาหารและดูโลกภายนอกได้ ตรงกันข้ามกับที่ฉันคาดไว้ พ่อแม่ของฉันกลัวที่จะทิ้งฉันไว้เสมอ กลัวอันตรายที่แฝงอยู่ กลัวน้ำวนลึก และกลัวตะกร้ายักษ์ที่ไม่มีทางออก ฉันไม่เคยสนใจเรื่องพวกนั้น เพราะใจของฉันจดจ่ออยู่กับถนน

คืนสุดท้ายก่อนออกเดินทาง ฉันยืนอยู่หน้าถ้ำ รอให้เช้ามาถึง ไม่รู้ว่าเพราะฉันส่งเสียงดังหรือเพราะวิตกกังวล แต่พ่อแม่ของฉันนอนไม่หลับ พวกเขานั่งเบียดกัน ตาเต็มไปด้วยน้ำตา มองฉันอย่างกระตือรือร้นที่ถนน ฉันกางหางเพื่อพัดน้ำแรงๆ แล้วว่ายน้ำตรง ไปข้างหน้า ฉันจดจ่ออยู่กับการดูฝูงปลา Rong Rong กระโดดโลดเต้นไปตามชายฝั่ง พวก Lim Kim ว่ายน้ำทวนน้ำร้องเพลงอย่างเหม่อลอย พวก Cua Dong แก่ๆ ขุดหลุม และฝูงปลา Long Tong ที่พูดมากด้วยริมฝีปากใหญ่ เมื่อฉันหันกลับไปมอง ฉันก็ออกจากแม่น้ำไปแล้วโดยไม่ทันสังเกต ในเวลานี้ พ่อแม่ของฉันคงยังยืนอยู่ที่ปากถ้ำและมองฉันอยู่ ก่อนที่ฉันจะหายเศร้า ปลา Ba Trau ก็ว่ายขึ้นมาและเริ่มโต้เถียงกัน

- เฮ้ เลียเทีย คุณรู้จักทางไปทุ่งกกมั้ย?

ฉันว่ายน้ำรอบบ่าเต๋า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงพี่ชายใหญ่

- คุณไปทำอะไรอยู่ที่นั่น?

- ใช่แล้ว เมื่อไปถึงที่นั่นคุณไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป

ฉันกระแอมแล้วมองดูมัน

- เส้นทางยังอีกไกล จะไปที่นั่นได้ยังไงคนเดียว

บ่าเต๋าเฒ่าจ้องมองฉันอย่างว่างเปล่าสักครู่แล้วจึงพูดว่า:

- แต่ที่ที่ฉันอยู่ผลผลิตไม่ดี เลียเทีย ฉันไปกับคุณได้ไหม

ฉันรอจนกระทั่งได้ยินดังนั้น แต่ก็ยังพยายามทำเป็นลังเลราวกับว่าไม่อยากมีปัญหาอีก ฉันลังเลอยู่นานก่อนที่จะพูดออกไป

- คุณสามารถติดตามฉันได้ แต่คุณต้องฟังและทำงานหนัก

บ่าเต๋าพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางกระพือครีบขึ้นลงจนรู้สึกเวียนหัว หลังจากนั้นไม่นาน บ่าเต๋าเต๋าก็เรียกฉันว่าพี่ชายอยู่เรื่อย มันทำให้ฉันรู้สึกดีจริงๆ ในขณะที่ฉันยังคงมีความสุขจากความรู้สึกนั้น บ่าเต๋าก็ว่ายน้ำรอบตัวฉัน

- แล้วเราจะไปทางไหนดีครับพี่?

ฉันมองดูถนนข้างหน้าแล้วไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน ฉันได้ยินชาวบ้านพูดถึงทุ่งกกเพียงครั้งเดียว แต่ตอนนี้ หากฉันต้องสารภาพกับบ่าเต๋า ฉันคงไม่รู้ว่าต้องซ่อนหน้าไว้ที่ไหน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพึมพำและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เพียงเพื่อจำสิ่งที่ชาวบ้านบอกฉัน บ่าเต๋าใจร้อนและว่ายน้ำอยู่ตรงหน้าฉัน

- พี่ใหญ่! เราจะว่ายไปทางไหนดี?

ฉันจ้องมองไปที่บ่าเทรา

- ทำอะไรอยู่ ตื่นเต้นเหรอ? ตามฉันมาสิ!

เมื่อพูดจบ ฉันก็รีบว่ายน้ำผ่านบาเตร่วไปอย่างช้าๆ โดยพยายามนึกภาพทางไปยังทุ่งกกในใจ บาเตร่วว่ายน้ำตามหลังฉันตลอดทางโดยไม่กล้าพูดอะไรอีก ทัศนียภาพริมถนนแตกต่างจากหมู่บ้านของฉันมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกคนที่เติบโตมาต่างกระตือรือร้นที่จะออกจากบ้านและเดินทางไปรอบโลก ฉันหยุด หันศีรษะไปทางบาเตร่ว และเขาก็เกือบจะชนฉัน เขามองฉันอย่างมีความสุข

- ถึงทุ่งกกแล้วเหรอพี่?

ฉันหาว เป่าฟองอากาศ และปล่อยให้ตัวเองตกลงไปที่ด้านล่างของสนามอย่างช้าๆ

- ยังไม่ถึงหรอก ยังอีกไกล! - ฉันจ้องเขา - แต่เห็นว่าคุณเหนื่อยแล้ว พักสักหน่อยก่อนจะเดินทางต่อ

บาเตรารู้สึกซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้ เราว่ายน้ำไปพักผ่อนในพุ่มบัว หลังจากนั้นไม่นาน ฉันมองไปที่บาเตราด้วยอาการคันปาก

- ถึงแม้คุณกับฉันจะเป็นญาติห่างๆ แต่คุณดูแตกต่าง หางและครีบของคุณซีดเหมือนน้ำส้ม มองฉันสิ

ทันทีที่ฉันพูดจบ ฉันก็กางหางออกเพื่ออวดรูปร่างอันสง่างามพร้อมรบของฉัน บาเตราจ้องมองฉันแล้วอุทานด้วยความชื่นชม

- ถ้าฉันเจ๋งสักครึ่งหนึ่งของคุณ ฉันคงดีใจ!

ฉันเล่าเรื่องสายเลือดเลียเทียให้บ่าเต๋าฟังซึ่งฉันได้ยินมาจากผู้อาวุโสในหมู่บ้าน

- ในอดีตบรรพบุรุษของฉันเคยเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ดีที่สุดในเมืองกุ้ยม๊ก เขาชนะการรบนับไม่ถ้วน ชื่อเสียงของเขาโด่งดัง ต่อมาเขาได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีด้วยซ้ำ

บาเตราจ้องมองฉันด้วยสายตาชื่นชม มันคอยจิกปากเพื่อรอฟังเสียงต่อไป แต่ฉันหาวเสียงดัง แกล้งทำเป็นว่ากำลังจะหลับไป แม้จะน่าเสียดาย แต่บาเตราต้องว่ายน้ำไปกับฉันในเปลือกมะพร้าวเพื่อหลีกเลี่ยงการได้ยินเสียงกบกระโดดไกลบนใบบัว วันนั้น บาเตราพลิกตัวไปมา ทำให้ฉันนอนไม่หลับ ฉันกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน ทำให้คิดถึงบ้านมาก ถ้าแม่ร้องเพลงกล่อมฉันตอนนี้ได้ก็คงดี!

พวกเราเดินทางทั้งวันทั้งคืน และใช้เวลาว่ายน้ำห้าวันก่อนจะถึงทุ่งกก เบื้องหน้าของเราคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีผู้อยู่อาศัยนับร้อยคน บรรยากาศคึกคักวุ่นวายราวกับงานเทศกาล เมื่อมองดูใบหน้าที่ร่าเริงของเมืองบ่าเตรา ฉันก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

- ขอบคุณมากที่ทำให้ผมมาถึงจุดนี้ได้! - บ่าเต๋าดีใจมาก

- มันเป็นเรื่องเล็กน้อย คุณลืมไปแล้วเหรอว่าฉันมาจากตระกูลขุนนาง?

บ๋าจ่าวพยักหน้าแต่ปากของเขายังคงกินต่อไป ไม่นาน ท้องของเขาก็อิ่มและเขาก็ว่ายมาหาฉัน บ๋าจ่าวเรอและพูดว่า

- เป็นเวลานานแล้วที่ฉันไม่ได้กินอาหารอิ่มขนาดนี้

ฉันดูแล้วจึงหัวเราะ

- ฉันมาถึงขนาดนี้แล้ว ต่อไปนี้ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป ไม่ต้องตามฉันมาอีกแล้ว

หมากพลูตกใจจนเสียงติดขัด

- ไม่นะพี่ใหญ่! ฉัน… ฉันไม่รู้จะไปไหน

เห็นเธอร้องไห้ฉันก็ทนไม่ได้ การมีเธออยู่ด้วยคงทำให้ฉันไม่เบื่อเท่าไหร่ แม้จะเห็นได้ชัดแต่ฉันก็ยังพูดเสียงดัง

- เอาเถอะ แต่เห็นคุณแล้ว ฉันรู้สึกสงสารคุณจังเลย!

ตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน บาเตราก็ว่ายน้ำอยู่ข้างๆ ฉัน บางครั้งฉันยังสั่งให้เขาถูหลัง เกาอาการคัน และทำความสะอาดที่นอนของฉันด้วย เขาทำทุกอย่างอย่างเชื่อฟังราวกับว่าถ้าฉันประมาทเพียงเล็กน้อย ฉันจะไล่เขาออกไป ดูเหมือนว่าชีวิตจะดำเนินต่อไปอย่างสงบสุข แต่เช้าวันหนึ่ง ขณะที่ฉันยังครึ่งหลับครึ่งตื่น ฉันได้ยินเสียงดังเทลงมาอย่างต่อเนื่อง และน้ำก็กลายเป็นโคลนและกระจายเป็นบริเวณกว้าง ฉันว่ายน้ำออกไปที่ขอบหญ้าในขณะที่บาเตรากัดหางของฉันไม่หยุดและไม่ยอมปล่อย ทันใดนั้น บาเตราก็ถามฉัน

- มีสงครามมั้ยพี่?

ก่อนที่ฉันจะตอบได้ ล็อคกุงก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

- นี่มันสงครามอะไรกันเนี่ย เด็กๆ กำลังจับปลากันอยู่

ฉันจำคำแนะนำของบรรพบุรุษได้ทันทีแต่ก็สายเกินไปแล้ว เด็กๆ ยืนเป็นวงกลม กระทืบเท้าอย่างต่อเนื่องแล้วค่อยๆ เบียดเข้ามาใกล้กันมากขึ้น วงกลมหดตัวลงจนฉัน บ่าเต๋า และล็อกจัง ถูกผลักลงไปในหลุมที่พื้น ทันใดนั้น ก็มีบางอย่างยกเราขึ้นมา น้ำไหลลงมาเหมือนน้ำตก และก่อนที่เราจะได้สติกลับคืนมา เราก็นอนคว่ำหน้าอยู่ในตะกร้า ในพริบตา ล็อกจังก็ล้มลงเพื่อสร้างแรงต้าน รีบดำลงไปในน้ำอย่างรวดเร็วและหายไป บ่าเต๋าและฉันดิ้นรน แต่เพราะความอ่อนแอของเรา เราจึงหนีไม่ได้ เด็กๆ หัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นฉันดิ้นรนอยู่ในตะกร้า ขณะที่บ่าเต๋านอนนิ่งและทนต่อการถูกตี เด็กชายตาเหล่ (ซึ่งต่อมากลายมาเป็นเจ้านายของฉัน) ประกบมือเพื่อหยิบฉันขึ้นมาและใส่ฉันลงในขวดแก้วอย่างช้าๆ นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันมองเห็นโลกบนพื้นได้อย่างชัดเจน เด็กชายอ้วนคว้าหางของบ่าเต๋าอย่างแรง

- ปลา

เด็กๆ ไม่สนใจฉันเลย เด็กชายที่ไม่มีฟันดีดนิ้วไปที่ขวดแก้ว จ้องมาที่ฉัน และตะโกนกลับมา

- โยนมันลงในน้ำ!

ปลาบ่าเต๋าถูกปล่อยลงน้ำ มันไม่ได้วิ่งหนีทันทีเหมือนกับปลาล็อกเกวง เขาเงยหน้าขึ้นมองฉันด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา ราวกับกำลังรอเวลาที่เด็กๆ จะพาฉันกลับลงสู่ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เด็กๆ ปีนขึ้นฝั่งแต่ปลาบ่าเต๋ายังคงมองมาที่ฉัน ในเวลานั้น ฉันไม่ได้หลั่งน้ำตาแม้แต่หยดเดียว สายพันธุ์ปลากัดที่ดุร้ายไม่ยอมให้ฉันทำเช่นนั้น

ตั้งแต่ถูกขังอยู่ในโถ ฉันใฝ่ฝันที่จะกลับบ้านเกิด ได้พิงศีรษะบนตักแม่ ได้ฟังเสียงบ่นของบ่าเต๋าในหู หากฉันไม่สวยและกล้าหาญเช่นนี้ ฉันคงไม่ถูกจับ ตอนนี้ฉันไม่ต้องออกไปหาอาหารทุกวัน เจ้านายของฉันจะนำอาหารมาให้ฉันมากมายทุกวัน และเขายัง “ปล่อย” ฉันไปสู่สนามรบที่ดุเดือดท่ามกลางเสียงโห่ร้องของเด็กๆ การต่อสู้ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ก็ทิ้งบาดแผลไว้ทั่วร่างกายและเจ็บปวดตลอดทั้งวัน

ตอนกลางคืน กิ้งก่าจะยืนล้อมรอบโถเพื่อรอ “จับปลา” ให้ฉัน ตอนนี้เองฉันจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความทุกข์ทรมานของบรรพบุรุษ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะโชคดีพอที่จะหนีออกจากที่นี่ได้เหมือนที่บรรพบุรุษของฉันทำหรือไม่ น่าเสียดายที่เขาทิ้งคำแนะนำไว้เพียงบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้บอกวิธีหนีออกจากที่นี่

ฤดูร้อนสิ้นสุดลงแล้ว อาจารย์กลับมาโรงเรียน และฉันก็ถูกลืมไว้ที่มุมห้องครัว น้ำในโถขุ่นและมีกลิ่นเหม็น จากเด็กหนุ่มที่แข็งแรงและมีสุขภาพดี ฉันกลายเป็นคนผอมแห้งและผอมโซ ดูเหมือนโครงกระดูกที่เดินได้ ครีบของฉันเริ่มซีดและเน่าเปื่อยช้าๆ จิ้งจกไม่สนใจฉันอีกต่อไป เช้าวันหนึ่ง เมื่อเห็นฉันหายใจไม่ออก ลอยตัวอยู่บนน้ำอย่างหมดแรง แม่ของอาจารย์จึงเรียกฉันขึ้นไปชั้นบน

- คูปี้! ปลาเน่ากำลังจะนอนหงายท้องแล้ว

นายท่านรีบลงมาเปลี่ยนน้ำและใส่หนอนลงไป แต่ฉันไม่มีแรงจะกินแล้ว นายท่านเดินไปเดินมา

- แล้วเราจะทำยังไงต่อคะแม่?

- หรือฉันจะปล่อยมันไป.

นายท่านอุ้มฉันไปยังขอบทุ่งและค่อยๆ จุ่มฉันลงไปในน้ำ ฉันค่อยๆ จมลงแต่ดวงตาของฉันยังคงพยายามมองหาบาห์เตรา สายน้ำเย็นๆ สาดอาบผิวของฉัน ฉันได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอย่างชัดเจนในหู ฉันพยายามว่ายน้ำในหญ้าและเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว...

ฉันไม่รู้ว่าฉันหมดสติอยู่ที่โคนต้นกกนานแค่ไหน ฉันรู้เพียงว่าเมื่อฉันตื่นขึ้น ฉันไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป และบาดแผลของฉันก็ค่อยๆ จางลง ฉันว่ายน้ำออกจากหญ้าอย่างช้าๆ มองดูเส้นทาง ผู้คนที่แสนดี และสาหร่ายทะเลอ่อนๆ ที่ลอยอยู่ในน้ำ ฉันหันศีรษะกลับไปมองทุ่งต้นกกและว่ายน้ำตรงกลับบ้าน จากนั้นฉันจึงตระหนักว่าเส้นทางที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิตของฉันคือเส้นทางกลับบ้าน ฉันยืนอยู่หน้าบ้านหลังเก่าของฉันด้วยความมึนงง พ่อแม่ของฉันจากไปแล้ว และพี่น้องของฉันก็แยกย้ายกันไปคนละทาง หากฉันกลับไปเป็นเด็กเหมือนเมื่อก่อนได้ ฉันคงจะได้อยู่ในอ้อมอกที่ปกป้องของพ่อแม่ของฉัน...

ฉันมาพร้อมกับบาดแผลมากมายเพื่อมากราบไหว้บรรพบุรุษของฉัน ตะไคร่น้ำได้ปกคลุมคำพูดที่ทางเข้าถ้ำ ฉันเช็ดริมฝีปากเพื่อเช็ดตะไคร่น้ำที่ติดแน่นออก คำพูดของบรรพบุรุษดูเป็นประกายราวกับว่ามันเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ฉันตัดสินใจที่จะอยู่เฝ้าวิหารบรรพบุรุษ เพื่อบอกเล่าสิ่งที่บรรพบุรุษของฉันต้องการจะพูดต่อไป…/.

เหงียน ชี งวน

ที่มา: https://baolongan.vn/lia-thia-khong-quen-chau-a196197.html