ไฟปรากฏขึ้นบนโลกครั้งแรกเมื่อใด?

(หนังสือพิมพ์ดานตรี) - มนุษย์ไม่ได้เป็นผู้ประดิษฐ์ไฟ ไฟมีอยู่ก่อนที่มนุษย์จะเรียนรู้ที่จะใช้และควบคุมมัน

ไฟและมนุษย์มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดจนน้อยคนนักที่จะนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับไฟก่อนที่มนุษย์จะเรียนรู้ที่จะใช้มัน (ภาพ: Getty)

แม้กระทั่งในปัจจุบัน หลังจากการวิจัยมาหลายทศวรรษ ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับไฟในสมัยโบราณก็ยังคงจำกัดอยู่มาก มีหนังสือและเอกสารเพียงไม่กี่เล่มที่บันทึกช่วงเวลานั้นโดยตรง ทำให้การสร้างภาพจำลองของไฟต้องอาศัยหลักฐานทางธรณีวิทยาเป็นหลัก

เนื่องจากโลกกำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วและไฟป่าร้ายแรงเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นทั่วโลก การทำความเข้าใจต้นกำเนิดและประวัติศาสตร์ของไฟจึงมีความเร่งด่วนมากกว่าที่เคยเป็นมา

มนุษย์อาจใช้ไฟมาตั้งแต่สมัยโบราณ แต่ไม่เคยเชี่ยวชาญการใช้ไฟอย่างแท้จริง หนึ่งในความท้าทายสำคัญที่ นักวิทยาศาสตร์ เผชิญอยู่ในปัจจุบันคือการแยกแยะระหว่างไฟที่มนุษย์สร้างขึ้นกับไฟที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น จำเป็นต้องเข้าใจธรรมชาติและบทบาทของไฟในอดีตอันไกลโพ้นเสียก่อน

ความรู้ที่เรามีอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากการศึกษาถ่านที่กลายเป็นฟอสซิลซึ่งพบในหินที่มีอายุย้อนหลังไปกว่า 350 ล้านปี ในยุคคาร์บอนิเฟอรัส

ในหนังสือ "The Burning Planet: The Story of Fire Through Time" นักธรณีวิทยาชาวอังกฤษ แอนดรูว์ สก็อตต์ กล่าวว่า ถ่านสามารถคงโครงสร้างของพืชไว้ได้หลายอย่างหลังจากการเผาไหม้ หากตรวจสอบถ่านด้วยแว่นขยาย แม้จากกองไฟที่เพิ่งดับไป ก็ยังสามารถมองเห็นรายละเอียดทางกายวิภาคที่ซับซ้อนของพืชได้

เป็นเวลาหลายปีที่ศาสตราจารย์สกอตต์และนักศึกษาของเขาที่มหาวิทยาลัยรอยัล ฮอลโลเวย์ในลอนดอน ได้รวบรวมและวิเคราะห์ตัวอย่างถ่านโบราณเพื่อสร้างประวัติศาสตร์ของเหตุการณ์ไฟไหม้ในอดีตขึ้นมาใหม่

กุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจว่าไฟปรากฏขึ้นบนโลกครั้งแรกเมื่อใดนั้น อยู่ที่ "สามเหลี่ยมแห่งไฟ"

ประการแรกคือเชื้อเพลิง ไฟต้องการพืชในการเผาไหม้ ดังนั้นไฟจึงไม่สามารถเกิดขึ้นได้ก่อนที่พืชจะปรากฏขึ้น พืชทะเลเริ่มแพร่กระจายขึ้นบนบกเมื่อประมาณ 420 ล้านปีก่อน ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ไฟจะเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น

ประการที่สองคือแหล่งความร้อน ในธรรมชาติยุคโบราณ ฟ้าผ่าเป็นตัวกระตุ้นหลักของการเกิดไฟ มีการค้นพบหลักฐานของฟ้าผ่าในอนุภาคทรายที่จับตัวเป็นก้อนในตะกอนโบราณบางชนิด

ประการที่สามคือออกซิเจน การเผาไหม้ต้องการออกซิเจน เช่นเดียวกับการหายใจของมนุษย์ ปัจจุบันบรรยากาศมีออกซิเจนประมาณ 21% การทดลองแสดงให้เห็นว่าหากความเข้มข้นของออกซิเจนลดลงต่ำกว่า 17% ไฟจะลุกลามได้ยาก ในทางกลับกัน เมื่อความเข้มข้นเกิน 30% ไฟจะควบคุมได้ยากมาก และแม้แต่พืชที่ชื้นก็อาจติดไฟได้ นี่คือเหตุผลที่สถาน พยาบาล ห้ามจุดไฟหรือสูบบุหรี่ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนเสริมอย่างเด็ดขาด

ความเข้มข้นของออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ตั้งแต่ประมาณ 350 ถึง 250 ล้านปีก่อน ระดับออกซิเจนอยู่ในระดับสูง โดยมีค่าตั้งแต่ 23% ถึง 30% ซึ่งก่อให้เกิดสภาวะที่เอื้อต่อการเกิดไฟป่าในวงกว้าง

หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับการเกิดไฟป่ามีอายุย้อนไปประมาณ 420 ล้านปี โดยปรากฏในรูปของเศษถ่านที่สะสมอยู่ในหินตะกอน อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น พืชพรรณมีน้อยและกระจายตัวในวงจำกัด ทำให้ไฟป่ามีขอบเขตจำกัด จนกระทั่งประมาณ 350 ล้านปีก่อน เมื่อป่าดึกดำบรรพ์เจริญเติบโต ไฟป่าจึงได้ลุกลามและทำลายป่าแรกเริ่มบนโลก

ช่วงที่มีไฟป่ารุนแรงอีกครั้งเกิดขึ้นระหว่าง 140 ถึง 65 ล้านปีก่อน ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่ไดโนเสาร์อย่างไทรเซราทอปส์และไทแรนโนซอรัสมีชีวิตอยู่ และเป็นช่วงเวลาที่พืชดอกปรากฏขึ้นด้วย เมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน ระดับออกซิเจนค่อยๆ คงที่ในระดับใกล้เคียงกับปัจจุบัน ป่าฝนเขตร้อนขยายตัว และสภาพแวดล้อมที่ชื้นทำให้ไฟป่าเกิดขึ้นน้อยลง

อย่างไรก็ตาม เมื่อประมาณ 7 ล้านปีก่อน การขยายตัวของทุ่งหญ้าได้เปลี่ยนแปลงความสมดุลทางนิเวศวิทยา ทุ่งหญ้ากลายเป็นพื้นที่ติดไฟได้ง่ายกว่าป่าฝน ทำให้เกิดวงจรไฟป่าที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไฟป่าที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเหล่านี้เผาทำลายต้นไม้เล็กๆ ทำให้ทุ่งหญ้าไม่สามารถเปลี่ยนไปเป็นป่าได้

ใน โลก ที่ปั่นป่วนและเต็มไปด้วยไฟนั้นเองที่มนุษยชาติได้เริ่มวิวัฒนาการขึ้นเมื่อประมาณ 1.5 ล้านปีก่อน

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm