ฤดูกาล 2022/23 ถือเป็นการครบรอบ 10 ปีที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไม่สามารถคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ ครั้งสุดท้ายที่แมนฯ ยูไนเต็ดได้แชมป์คือในปี 2013 สำหรับทีมอื่นๆ หากไม่ได้แชมป์ติดต่อกันเป็นเวลา 10 ปี ย่อมนำไปสู่ความเสื่อมถอยและพังทลายไม่เพียงแต่ในสนามเท่านั้น แต่ยังรวมถึง เศรษฐกิจ ด้วย มีเพียงแมนฯยูไนเต็ดเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น “ปีศาจแดง” แห่งเมืองแมนเชสเตอร์ ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงที่น่าสนใจที่สุดในโลกฟุตบอล
รายได้ของปีศาจแดงยังคงเป็นหนึ่งในสโมสรที่ประสบความสำเร็จสูงสุด อย่างไรก็ตาม แม้จะมีปรากฏการณ์แปลกประหลาดและยิ่งใหญ่เช่นนี้ แมนฯ ยูไนเต็ดก็ไม่สามารถ "ใช้ชีวิตในอดีต" ได้ตลอดไป
หากแมนฯยูไนเต็ดล้มเหลวไปอีก 10 ปี ไม่มีใครสามารถจินตนาการได้ว่าทีมนี้จะล่มสลายอย่างเลวร้ายขนาดไหน โดยเฉพาะเมื่อแฟนบอลรุ่นเก่าเริ่มแก่ตัวลงจากความทรงจำในยุคของเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน
นี่คือภาพรวมของวิกฤตและความวุ่นวาย 10 ปีของแมนฯ ยูไนเต็ด ผ่านปลายปากกาของนักข่าวสกายสปอร์ตส์ หัวเราะหรือร้องไห้ ขึ้นอยู่กับความรักที่คุณมีต่อทีมนี้!
เมื่อโรบิน ฟาน เพอร์ซี ยิงแฮตทริกใส่แอสตัน วิลล่า (รวมถึงลูกวอลเลย์ที่ไม่มีใครจำได้หรือลืม) ช่วยให้แมนฯ ยูไนเต็ดคว้าแชมป์ฟุตบอลอังกฤษสมัยที่ 20 ในฤดูกาลสุดท้ายของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ไม่มีใครคาดคิดว่าทีมจะต้องรอมากกว่าทศวรรษกว่าจะได้แชมป์ครั้งต่อไป
ในสุนทรพจน์อำลาของเขา ตำนานชาวสก็อตแลนด์ขอให้ "แฟนๆ สนับสนุนหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของเรา" และเตือนเขาถึงความอดทนที่แฟนๆ แสดงให้เห็นกับเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก
นับตั้งแต่นั้นมา แมนฯ ยูไนเต็ด ใช้โค้ชไปแล้ว 5 คน ซีอีโอ 2 คน มีเพียงเจ้าของทีมเท่านั้นที่ไม่เปลี่ยนแปลง สโมสรโอลด์แทรฟฟอร์ดใช้เงินไป 1.43 พันล้านปอนด์กับการย้ายทีมและ 40 ล้านปอนด์กับผู้จัดการทีมในขณะที่มีหนี้อยู่เกือบ 1 พันล้านปอนด์ อย่างไรก็ตามก็ควรกล่าวถึงว่าแมนฯยูไนเต็ดไม่เคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเลย
จากคำขวัญ "โจมตี โจมตี โจมตี" ไปจนถึง "ไฟ ไฟ ไฟ" ยักษ์ใหญ่แห่งวงการฟุตบอลอังกฤษได้เผชิญวิกฤตอัตลักษณ์ที่ร้ายแรงในยุคหลังเซอร์อเล็กซ์
“ครั้งแรกที่ผมนั่งบนเก้าอี้ตัวนี้ มันรู้สึกแปลกๆ” เดวิด มอยส์ สารภาพเมื่อเขารับตำแหน่งโค้ชแมนฯ ยูไนเต็ดในเดือนกรกฎาคม 2013 “ผมแค่ลองนั่งตอนที่ไม่มีใครมอง ผมต้องดูว่ารู้สึกอย่างไร แต่ผมไม่อยากให้ใครเห็นผมแล้วคิดว่าผมโง่” ภาพของ 'ผู้ได้รับเลือก' ที่นั่งอยู่ในสำนักงานเก่าของเฟอร์กูสันกลายเป็นสัญลักษณ์เยาะเย้ยช่วงเวลาสั้นๆ ของเขาที่โอลด์แทรฟฟอร์ด
ช้าๆ มอยส์ก็ตระหนักได้ว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ภายใต้การจับตามองอย่างใกล้ชิด เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากเข้ารับตำแหน่ง ในการทัวร์พรีซีซั่นของฤดูกาลใหม่ ผู้สืบทอดตำแหน่งของเซอร์อเล็กซ์ก็เปรียบเสมือนปลานอกน้ำ
เขาพาทีมแมนฯยูไนเต็ดทั้งทีมไปที่หาดบอนได ซิดนีย์ เพื่อฝึกซ้อมในลักษณะเดียวกับที่เขาทำที่เอฟเวอร์ตัน ผลก็คือผู้คนต่างก็รุมล้อมแชมป์พรีเมียร์ลีก มีรายงานว่านักเตะแมนฯยูไนเต็ดบางคนต้องปีนขึ้นไปบนหลังคาของไนท์คลับเพื่อหลีกเลี่ยงความอยากรู้อยากเห็น
โดยรวมแล้ว มอยส์ไม่เพียงแต่สร้างความวุ่นวายให้กับแมนฯ ยูไนเต็ดเท่านั้น แต่ยังสืบทอดความวุ่นวายภายใต้การชี้นำของเอ็ด วูดเวิร์ด รองประธานฝ่ายปฏิบัติการทีมอีกด้วย
วูดเวิร์ดตระหนักดีถึงความหายนะของมอยส์ในช่วงซัมเมอร์แรกของเขาที่แมนฯยูไนเต็ด เมื่อโค้ชชาวสก็อตแลนด์ไม่น่าดึงดูดเพียงพอที่จะแข่งขันเพื่อเซ็นสัญญาในระดับโลก เช่น แกเร็ธ เบลของท็อตแนมหรือเชสก์ ฟาเบรกาสของบาร์เซโลน่า
รองประธานแมนฯ ยูไนเต็ดสร้างความฮือฮาในโซเชียลมีเดียในเดือนกรกฎาคม 2013 เมื่อเขาประกาศสั้นๆ ว่าเขาจะกลับอังกฤษหลังจากทัวร์ที่ซิดนีย์ เนื่องจาก "แผนการย้ายทีมเร่งด่วน" หลายสัปดาห์ผ่านไป วูดเวิร์ดก็ล้มเหลวในการลงนามในสัญญาที่ดีใดๆ
“สำหรับพวกเราในฐานะนักข่าว หัวข้อนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากที่จะนำมาใช้ประโยชน์” นักข่าวแจ็คสันกล่าว “แต่ทำไมต้องเปิดเผยข้อมูลดังกล่าวด้วย เขาไม่เคยถูกพบเห็นอีกเลยในการทัวร์ วูดเวิร์ดค่อนข้างไร้เดียงสา ช่วงซัมเมอร์นั้น แมนฯ ยูไนเต็ดไล่ล่าสตาร์ทุกคน มันเป็นเรื่องตลก”
หลังจากมีข่าวลือและความสงสัยมาเป็นเวลา 47 วัน วูดเวิร์ดก็เซ็นสัญญากับมารูยาน เฟลไลนี่ ในวันปิดตลาดซื้อขาย แทนที่จะยุติการแสดงที่ห่วยแตกของเขา วูดเวิร์ดกลับกลายเป็นเป้าของการล้อเลียน นั่นคือวิธีการทำงานของผู้จัดคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด
“การเรียกร้องจากแมนฯยูไนเต็ดเป็นสิ่งที่ทุกทีมรอคอย” แกรี่ เนวิลล์ อดีตกัปตันทีมแมนฯยูไนเต็ดกล่าว "ทุกคนอยากให้วูดเวิร์ดโทรมา เพราะพวกเขารู้ว่าพวกเขาจะได้เงินจำนวนมหาศาลจากนักเตะที่เขาต้องการดึงเข้ามา"
มอยส์ไม่สามารถกอบกู้ชื่อเสียงของเขากลับคืนมาได้หลังจากช่วงซัมเมอร์ที่น่าเศร้านั้น อดีตผู้จัดการทีมเอฟเวอร์ตันสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองจากการเล่นตามหลักปฏิบัติ แต่แค่นั้นไม่เพียงพอสำหรับแมนฯ ยูไนเต็ด กุนซือชาวสก็อตแลนด์ชนะบิ๊กซิกซ์ได้เพียงเกมเดียวเท่านั้น แมนฯ ซิตี้ และ ลิเวอร์พูล ออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยยิงได้ฝ่ายละ 3 ประตู ขณะที่ เวสต์บรอม และ เอฟเวอร์ตัน เอาชนะ แมนฯ ยูไนเต็ด ในเกมเยือนได้เป็นครั้งแรกในรอบ 35 ปี และ 21 ปี ตามลำดับ โรงละครแห่งความฝันจะกลายมาเป็นโรงละครผีสิงแห่งความสยองขวัญ
“ผู้ถูกเลือก” ที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากเซอร์อเล็กซ์สูญเสียความมั่นใจในตัวนักเตะทั้งหมด และแมนฯยูไนเต็ดก็จบฤดูกาลด้วย “ความสำเร็จ” ด้วยการไม่ได้ไปเล่นฟุตบอลถ้วยยุโรปเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1980 มอยส์กำลังสืบทอดตำแหน่งต่อจากทีมที่กำลังถดถอยหรือไม่? “มันเป็นเรื่องไร้สาระ” René Meulensteen ผู้ช่วยของ Ferguson ตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2013 กล่าว “นักเตะไม่ได้แย่ลงในชั่วข้ามคืน มันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงที่ผิดพลาด ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะมองเห็นมันล่วงหน้า”
ทุกอย่างอาจจะแตกต่างออกไปหาก Moyes โชคดีกว่านี้ในลีกคัพ แมนฯยูไนเต็ด พ่ายแพ้ให้กับซันเดอร์แลนด์ในรอบรองชนะเลิศที่โอลด์แทรฟฟอร์ด หลังการดวลจุดโทษอันน่าตื่นเต้น ช่วงเวลาแห่งความยิ่งใหญ่ที่หายากของปีศาจแดงภายใต้การนำของมอยส์เกิดขึ้นเฉพาะในแชมเปี้ยนส์ลีกเท่านั้น ไฮไลท์อยู่ที่ลูกยิงสายฟ้าของปาทริซ เอวร่า ที่ทำให้แมนฯ ยูไนเต็ดขึ้นนำบาเยิร์น มิวนิค ในรอบก่อนรองชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม ความสุขนั้นคงอยู่ได้เพียง 73 วินาทีเท่านั้น ก่อนที่เสือเทาจะตีเสมอและกำจัดปีศาจแดงออกจากสนามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป
“ความตาย” มาเยือนยุคของมอยส์ระหว่างเดินทางไปเยือนกูดิสันพาร์ค สนามเหย้าของเอฟเวอร์ตันโดยบังเอิญ แมนฯ ยูไนเต็ดแพ้ 0-2 และใบหน้าซีดเซียวไร้ชีวิตของนักวางแผนชาวสก็อตที่ดูเหมือน "รอความตาย" กลายเป็นประเด็นล้อเลียนของแฟนๆ มอยส์ถูกไล่ออกหลังคุมทีมเพียง 50 เกม แม้จะมีสัญญา 6 ปีก็ตาม
“นั่นคือช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในทศวรรษ” เนวิลล์กล่าว “การมอบสัญญากับผู้จัดการเป็นเวลา 6 ปี ไม่ว่าจะถูกหรือผิด แล้วไล่เขาออกหลังจากนั้นแปดเดือน สำหรับผมแล้วนี่คือสัญญาณของยุคแห่งความมืดมน” การเรียกร้องของเฟอร์กูสันให้มีผู้สืบทอดตำแหน่งไม่ได้รับการตอบรับ “ผู้ถูกเลือก” กลายเป็น “ผู้ผิด”
หลุยส์ ฟาน กัล เป็นเหมือนครูชาวบ้าน การเคลื่อนไหวทุกประการของนักยุทธศาสตร์ชาวดัตช์นั้นมีการวัดเสมอ เขาแทบไม่เคยแสดงอารมณ์หรือแสดงพฤติกรรมเกินควรในที่สาธารณะ ฟาน กัลมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าต่อปรัชญาที่เขายึดถือ คำสั่งทางยุทธวิธีใดๆ จะซ้ำซ้อนในสนามรบ ดังนั้นหากฟาน กัลรีบวิ่งไปที่เส้นสนามเหมือนกับเป็นผู้อำนวยการโรงเรียนที่น่าเคารพ คนทั้งสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ดก็รู้ว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น ไอ้โง่แก่คนนี้ไม่อาจทนได้อีกต่อไป แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์นั้น
ในขณะที่ฟาน กัลนอนอยู่ที่เท้าของไมค์ ดีน ผู้ตัดสินที่สี่ และแสดงท่าพุ่งล้มของอเล็กซิส ซานเชซ นักเตะอาร์เซนอล ด้วยการล้มลงกับพื้น สายตาทุกคู่ตั้งแต่ในสนามไปจนถึงโลกฟุตบอลก็จับจ้องไปที่เขา “เขาดูตลกมาก” นักข่าวแจ็คสันกล่าวแสดงความคิดเห็น “สำหรับนักเขียน ฟาน กัลเปรียบเสมือนทองคำ เขาเป็นคนมีเสน่ห์และมีอารมณ์ขัน เป็นสไตล์ของฟาน กัล ที่ทำให้คุณต้องหัวเราะ”
ภาพลักษณ์ที่แปลกประหลาดและตลกของฟาน กัลแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วและก่อให้เกิดความขัดแย้งมากมาย ในขณะนั้น เบื้องหลังใบหน้าครุ่นคิดอันเป็นเอกลักษณ์ของโค้ชอาร์แซน เวนเกอร์ คือปฏิกิริยาที่ขัดแย้งกันบนอัฒจันทร์ บางคนก็ปรบมือ แต่อีกหลายคนก็รู้สึกประหลาดใจและไม่พอใจ
ชะตากรรมของแมนฯยูไนเต็ดอาจจะแตกต่างออกไปหากวูดเวิร์ดยึดตามแผนเดิมของเขา รองประธานสโมสรพยายามเซ็นสัญญากับเจอร์เก้น คล็อปป์ จากดอร์ทมุนด์ อย่างไรก็ตาม คำแนะนำที่ว่าโอลด์แทรฟฟอร์ดเป็น “ดินแดนแห่งความบันเทิงสำหรับผู้ใหญ่” ยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจผู้จัดการทีมชาวเยอรมันผู้มีพรสวรรค์รายนี้
“การเป็นสโมสรที่ร่ำรวยที่สุดในโลกและมีทรัพยากรมากมายแต่ไม่สามารถดึงดูดโค้ชระดับชั้นนำอย่างเป๊ป กวาร์ดิโอลาหรือคล็อปป์ได้ มีบางอย่างผิดปกติที่นี่” แจ็คสันกล่าวต่อ “นั่นสะท้อนถึงการบริหารจัดการที่ย่ำแย่ตั้งแต่บนลงล่าง!”
ฟาน กัลถูกมองว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดคนต่อไป และกลายมาเป็นโค้ชของแมนฯ ยูไนเต็ดในเดือนกรกฎาคม 2014 มอยส์ยังไม่มีประสบการณ์มากพอที่จะคุมทีมใหญ่ แต่ว่าฟาน กัลก็แก่เกินไปแล้ว ในขณะที่ Moyes หลีกเลี่ยงจุดสนใจ แต่การอุทธรณ์ของ Van Gaal กลับถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ความภาคภูมิใจของนักวางแผนชาวดัตช์ไม่น้อยไปกว่าของแมนฯยูไนเต็ด ดังนั้นเมื่อเขาได้ก้าวเท้าเข้าสู่ "ดินแดนแห่งความสนุก" เขาประกาศอย่างกล้าหาญว่า "บางทีนี่อาจเป็นทีมใหญ่ ไม่เพียงแต่ในแง่ของ กีฬา เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในแง่ของการค้าด้วย ผมต้องปรับตัวให้เข้ากับสโมสรแห่งนี้ แต่ผมคิดว่าสโมสรแห่งนี้ก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับหลุยส์ ฟาน กัลด้วยเช่นกัน"
แม้ว่าฟานกัลจะไม่ชอบที่ทีมกลายเป็นเครื่องพิมพ์เงิน แต่นั่นก็กลายเป็นเงื่อนไขให้เขาเผาเงินไปถึง 281.5 ล้านปอนด์ใน 2 ปี หากคำนึงถึงอัตราเงินเฟ้อ ตัวเลขดังกล่าวเทียบเท่ากับ 400 ล้านปอนด์ในปัจจุบัน
แม้ว่าจะใช้เงินเป็นจำนวนมาก แต่สไตล์การเล่นของแมนฯ ยูไนเต็ดภายใต้การคุมทีมของฟาน กัล กลับน่าเบื่อและจำเจมาก โดยการจ่ายบอลแนวนอนแบบ "เต็มกำลัง" ซึ่งมักถูกแฟนบอลล้อเลียนว่าเป็นสไตล์การเล่นแบบ "ทาคา-ดาดา" (การครอสบอล การโหม่งบอล) นักยุทธศาสตร์ชาวดัตช์อธิบายว่าการขาดแคลนผู้เล่นตามที่ต้องการทำให้รูปแบบการเล่นจืดชืด แต่ในความเป็นจริงเขาปฏิบัติกับผู้เล่นเหมือนเด็กๆ สัญชาตญาณของนักเตะถูกทำลายลงด้วยวิธี "เคาะหัว" ที่เข้มงวดของฟาน กัล เพื่อปลูกฝังปรัชญาเก่าๆ ของเขาเอง
“นั่นไม่ใช่สูตรที่เหมาะสมสำหรับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด” เมลเลนส์ทีนแสดงความเห็น “เขาเป็นคนจริงจังมาก คอยให้คำแนะนำกับนักเตะมากมาย ซึ่งส่งผลต่อความคิดสร้างสรรค์และแรงบันดาลใจในการแสดงของนักเตะ สไตล์การเล่นแบบนี้ขัดกับทีมของเซอร์อเล็กซ์โดยสิ้นเชิง”
ฟานกัลเอาชนะมอยส์ในการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกด้วยการจบอันดับที่สี่ในฤดูกาลแรกของเขา อย่างไรก็ตาม นักยุทธศาสตร์ชาวดัตช์ก็ประสบกับความอัปยศเช่นเดียวกันกับผู้ดำรงตำแหน่งก่อนของเขา ความพ่ายแพ้ 4-0 ให้กับเอ็มเค ดอนส์ จากลีกวัน จะถูกจดจำไว้ในความทรงจำของแฟนบอลว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่เลวร้ายที่สุดหลังยุคเฟอร์กูสัน
ปฏิสัมพันธ์ดังกล่าวช่วยชดเชยรูปแบบการบริหารจัดการที่ง่วงนอนของฟาน กัลได้บ้าง ผู้จัดการทีมรู้สึกโกรธราฟา เบนิเตซ หลังโดนแซม อัลลาร์ไดซ์ วิจารณ์ว่าเล่นบอลยาวเท่านั้น และนำสถิติมาแถลงข่าวเพื่อพิสูจน์ว่าทำไมกุนซือเวสต์แฮมถึงคิดผิด
แม้แต่เจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารของแมนฯ ยูไนเต็ดอย่าง คาเรน ช็อตโบลต์ ซึ่งนั่งข้างฟาน กัลในงานแถลงข่าว ก็ยังต้องขมวดคิ้วด้วยความผิดหวัง
ด้วยความผิดหวังเกี่ยวกับวิธีการฝึกสอนของฟาน กัล จึงเกิดกระแสการลาออกของกุนซือชาวดัตช์หลายคนในช่วงซัมเมอร์ที่สองที่เจ้าตัวอยู่กับทีมโอลด์ แทรฟฟอร์ด อังเคล ดิ มาเรีย ผู้เซ็นสัญญาด้วยค่าตัวสถิติสโมสร 60 ล้านปอนด์ ย้ายไปปารีสแซงต์แชร์กแม็งโดยยิงได้แค่ 4 ประตู และความผิดหวังกับฟาน กัล
“เขาคือโค้ชที่แย่ที่สุดในอาชีพของผม” กองกลางชาวอาร์เจนติน่ากล่าว “ผมทำประตู จ่ายบอลให้เพื่อนทำประตู และวันต่อมาเขาก็มาบอกฉันว่าผมจ่ายบอลผิดที่”
วูดเวิร์ดยังถูกวิจารณ์กรณีที่เซ็นสัญญากับบาสเตียน ชไวน์สไตเกอร์ในช่วงตลาดนักเตะฤดูร้อนนั้นด้วย ก่อนที่จะร่วมทีมแมนฯยูไนเต็ด ชไวน์สไตเกอร์ลงเล่นในบุนเดสลีกาไปเพียง 13 นัดเท่านั้นในช่วง 2 ปีสุดท้ายที่พบกับบาเยิร์น มิวนิค
การคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ไม่เพียงพอที่จะช่วยชีวิตฟาน กัล เพราะเขาไม่สามารถคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกได้ มรดกอันหายากของฟาน กัลที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด คือการปรากฏตัวของมาร์คัส แรชฟอร์ด นิทานสุดฝันของไอคอนคนใหม่ที่ปรากฏตัวขึ้นในขณะที่ฟอร์มของเวย์น รูนีย์เริ่มแย่ลง ถือเป็นความโล่งใจสำหรับแฟนๆ บ้าง วู้ดเวิร์ดลงนามในคำตัดสินไล่ "นักวิชาการบ้าๆ" คนนี้ออกในวันเดียวกับที่ทีมทั้งหมดเฉลิมฉลองที่เวมบลีย์ ตอนนี้เงินมีค่ามากกว่าตำแหน่ง สัตว์ประหลาดพิมพ์เงินที่ฟาน กัลเคยกลัวมาตลอด ในที่สุดก็ถูกเคี้ยวและถอนรากถอนโคนอาชีพของเขาออกจาก "ดินแดนแห่งความสนุก" ของแมนฯ ยูไนเต็ด
หลังจากแมนฯยูไนเต็ดเอาชนะอาแจ็กซ์คว้าแชมป์ยูโรปาลีกในปี 2017 ภาพของมูรินโญ่ที่กำลังกอดปอล ป็อกบา ผู้เล่นที่มีค่าตัวแพงที่สุดในโลก ก็กลายมาเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังสำหรับอนาคต
แมนฯ ยูไนเต็ด ติดอยู่ในอันดับที่ 6 อย่างต่อเนื่องในฤดูกาลแรกของมูรินโญ่ (2016-2017) โดยมีซลาตัน อิบราฮิโมวิช กองหลังวัย 35 ปี เป็นผู้นำ แต่เมื่อมีถ้วยรางวัลสองใบ รวมถึงถ้วย Community Shield ของ Special One ก็ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดหายไป นี่ถือเป็นรากฐานของบางสิ่งบางอย่างที่พิเศษ สองชื่อนี้จะเป็นจุดเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม แมนฯยูไนเต็ด ไม่ได้แชมป์ใดๆ อีกเลยในช่วง 6 ปีถัดมา
คืนนั้นในสวีเดน มูรินโญ่ต้องกัดฟันและอดทนกับมัน แมนฯยูไนเต็ด เอาชนะอาแจ็กซ์ ด้วยสไตล์ที่คุ้นเคยของเดอะสเปเชียลวัน ปีเตอร์ บอสซ์ กุนซืออาแจ็กซ์ วิจารณ์แท็คติก "บอลยาว" ของมูรินโญ่ แต่กุนซือชาวโปรตุเกสกลับไม่สนใจ “ในวงการฟุตบอลมีกวีมากมาย” เขากล่าว "แต่กวีไม่ได้รับตำแหน่งมากมายนัก"
“ช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เซอร์อเล็กซ์วางมือจากอาชีพคือการคว้าแชมป์ยูโรปาลีก” เมลเลนส์ทีนกล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว ถ้วยรางวัลคือสิ่งที่แมนฯ ยูไนเต็ดต้องการ ชัยชนะคือสิ่งสำคัญที่สุด มูรินโญ่ชนะมาตลอดชีวิต ปัญหาคือเขาต้องผสมผสานสไตล์และผลงานเข้าด้วยกัน ซึ่งทำให้เกิดปัญหา”
แมนฯยูไนเต็ด จบฤดูกาลที่สองของพวกเขาในฐานะรองแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยตามหลังแมนฯซิตี้ของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า อยู่ 19 คะแนน มูรินโญ่ยังคงเรียกสิ่งนี้ว่าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาที่โอลด์แทรฟฟอร์ด อย่างไรก็ตาม รูปแบบการเล่นแบบ "เราต่อสู้กับพวกเขา" ของนักยุทธศาสตร์ชาวโปรตุเกสเริ่มล้าสมัย มูรินโญ่ค่อยๆ กลายเป็นคนโดดเดี่ยวจาก "เรา" เนื่องจากพฤติกรรมที่ไม่สามารถคาดเดาได้ของเขาทำให้คนรอบข้างเขารู้สึกแปลกแยก
“เดอะ สเปเชียล วัน” บ่นอย่างอารมณ์ดีเป็นเวลา 12 นาทีเพื่อปกป้องความสำเร็จของตัวเอง หลังโดนวิจารณ์หลังแมนฯ ยูไนเต็ด ตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก โดยเขาบอกกับลูกทีมว่า พวกเขาต้องเติบโตขึ้น และอธิบายว่าการที่แมนฯ ยูไนเต็ด ตกรอบเร็วไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากผลงานล่าสุดของทีมในรายการแข่งขันระดับยุโรป
“ตอนนั้นผมผิดหวังกับมูรินโญ่มาก” มูเลนส์ตีนกล่าว “เขาคือผู้จัดการทีมของสโมสรระดับชั้นนำของโลกและทุกครั้งที่เขาแถลงข่าว เขาก็พูดเหมือนกับว่าเขามีงานที่แย่ที่สุดในโลก”
เบื้องหลังความสัมพันธ์ระหว่างมูรินโญ่และวูดเวิร์ดก็ค่อยๆ เสื่อมลงเช่นกัน การตัดสินใจเซ็นสัญญากับวิกเตอร์ ลินเดเลิฟแทนเวอร์จิล ฟาน ไดค์เพื่อลดต้นทุนถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ พวกเขายังจะถกเถียงกันเกี่ยวกับอนาคตของแอนโธนี่ มาร์ซียาลในช่วงซัมเมอร์สุดท้ายของ 'สเปเชียลวัน' ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดอีกด้วย
แม้ว่าวู้ดเวิร์ดจะไม่ยอมลดละความเห็นชอบสัญญามูลค่า 500,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ของอเล็กซิส ซานเชซ แต่มูรินโญ่ก็ไม่เคยแสดงผลงานที่ดีที่สุดออกมาจากกองหน้าอดีตของอาร์เซนอลคนนี้เลย ซึ่งผลงานที่น่าประทับใจที่สุดสำหรับแมนฯ ยูไนเต็ดมาจากการเล่นเปียโน
มูรินโญ่ยังคงสร้างความไม่พอใจให้กับสมาชิกหลายคนของแมนฯยูไนเต็ด และสร้างความแตกแยก ชื่อเสียงของ "สเปเชียลวัน" ตกต่ำลงอย่างหนักเมื่อความขัดแย้งระหว่างเขากับป็อกบาถูกเปิดเผย ภาพของป็อกบาจ้องมองมูรินโญ่ขัดกับช่วงเวลาที่พวกเขากอดกันเพื่อฉลองแชมป์ยูโรปาลีก
ความสิ้นหวังและความไร้หนทางของมูรินโญ่ยังคงปรากฏอยู่ในห้องแถลงข่าว หลังจากเกมที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด แพ้ให้กับท็อตแนม ฮอทสเปอร์ 0-3 มูรินโญ่ชู 3 นิ้วขึ้นและถามนักข่าวว่า “คุณรู้ไหมว่าผลออกมาเป็นไง 3-0! 3-0! คุณเข้าใจไหมว่ามันหมายถึงอะไร 3 ก็คือจำนวนแชมป์พรีเมียร์ลีกที่ผมมี ผมชนะมากกว่าโค้ชอีก 19 คน 3 สมัยสำหรับผม และ 2 สมัยสำหรับพวกเขา (เปเยกรินีและเป๊ป กวาร์ดิโอลา) เคารพ เคารพ เคารพ” เขาพูดแล้วเดินจากไป
ไม่นานหลังจากนั้น มูรินโญ่ก็ออกจากสนามด้วยท่าทางหงุดหงิดและขัดใจเช่นเดียวกับตอนที่เขาออกจากงานแถลงข่าว หลังจากเกมพ่ายต่อลิเวอร์พูล 1-3 แมนฯยูไนเต็ดตกลงจ่ายเงินชดเชยสัญญาจำนวน 14 ล้านปอนด์เพื่อให้มูรินโญ่ไม่ได้ปรากฏตัวที่โอลด์แทรฟฟอร์ดอีกต่อไป
หลังจากที่มูรินโญ่ถูกไล่ออก โซลชาก็เข้ามาคุมทีมแทน (ธันวาคม 2561) เช่นเดียวกับตอนที่เซอร์อเล็กซ์ส่งเขาลงสนามในช่วงเวลาประวัติศาสตร์ของรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเมื่อปี 1999
และยังอยู่ในบทบาทของ "ตัวสำรองตัวเก่ง" โซลชา เข้ามาเติมตำแหน่งที่ว่างลงแทนมูรินโญ่ กุนซือชาวโปรตุเกสทำให้บรรยากาศในโอลด์แทรฟฟอร์ดเป็นพิษจนตำนานชาวนอร์เวย์ดูเหมือนเป็นเครื่องเตือนใจถึงวันเก่าๆ ที่แสนดี
แม้จะเผชิญความยากลำบาก แต่โซลชาร์ก็ช่วยให้แมนฯ ยูไนเต็ดกลายเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์แชมเปี้ยนส์ลีกที่พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 2 ประตูได้สำเร็จ หลังจากเกมเลกแรกในบ้าน นอกจากนี้ เขายังชนะ 14 จาก 17 เกมในฐานะโค้ชชั่วคราวหลังจากเอาชนะ PSG ไปได้
เอวร่าและป็อกบาเล่นและเฉลิมฉลองที่บริเวณวีไอพีของสนามปาร์กเดส์แพร็งซ์ เซอร์อเล็กซ์ และ เอริก คันโตน่า ปรากฏตัวในห้องแต่งตัวเพื่อแบ่งปันความสุข ความรู้สึกคิดถึงที่ผสมผสานกันอย่างเข้มข้นทำให้หลายคนเชื่อว่าโซลชาร์จะช่วยฟื้นยุคทองของเฟอร์กูสันขึ้นมาอีกครั้ง ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลังตัวกลาง ยืนกรานว่าแมนฯ ยูไนเต็ดจะต้องเซ็นสัญญากับโซลชาร์ไม่ว่าจะด้วยราคาใดก็ตาม และเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าปีศาจแดงจะกลับมา
ถ้อยแถลงของเฟอร์ดินานด์ถูกนำไปล้อเลียนนับล้านครั้งในเวลาต่อมา เพราะเป็นการตัดสินที่ผิดพลาด การตัดสินใดๆ ที่ทำในขณะที่ตื่นเต้นก็มักจะล้มเหลวอย่างแน่นอน แมนฯยูไนเต็ดชนะแค่ 2 นัด จาก 12 เกมที่เหลือของฤดูกาล รวมถึงความพ่ายแพ้ต่อบาร์เซโลน่าในรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปี้ยนส์ลีก ทีมจบเพียงอันดับที่ 6 ในพรีเมียร์ลีก แต่โซลชาร์ยังคงเซ็นสัญญาระยะยาวอยู่
“ตอนแรกฉันคิดว่า ‘เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?’ นี่คือแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด" นักข่าวแจ็คสันกล่าว "แต่ผมยังประทับใจกับเสน่ห์ของโซลชาร์ด้วย เขามาที่นี่และไม่กลัวใครเลย แฟนบอลรักเขา ไม่ใช่แค่เพราะประตูที่เขาทำได้ในปี 1999 เท่านั้น เขาเล่นในสไตล์แมนฯ ยูไนเต็ด ค่อนข้างวุ่นวายในแนวรุก เขาเร่งรีบอยู่เสมอ"
โซลชาเป็นผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดคนแรกที่วางแผนการย้ายทีมอย่างชัดเจน โดยเขาต้องการสร้างทีมที่เน้นการตอบโต้โดยมีพื้นฐานมาจากนักเตะอังกฤษดาวรุ่งเป็นแกนหลัก เงินจำนวนมหาศาลที่ใช้ไปกับแฮร์รี แม็กไกวร์ (80 ล้านปอนด์) และแอรอน วาน-บิสซาก้า (50 ล้านปอนด์) นั้นเป็นราคาที่สูงมาก
การเซ็นสัญญากับบรูโน่ แฟร์นันเดส (67.7 ล้านปอนด์) ถือเป็นการเปิดเผยครั้งยิ่งใหญ่ แกรี่ เนวิลล์ ผู้จัดการทีมบรูโน่ ให้ความเห็นว่า “ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ในแง่ของผลงาน แอสซิสต์ และประตู เขาคือสัญญาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด เขาทำให้ทีมภายใต้การนำของโซลชาร์ดูน่ากลัวขึ้น”
สถานะในตำนานทำให้ผู้วางแผนกลยุทธ์ชาวนอร์เวย์มีความอดทนที่บรรพบุรุษของเขาไม่มี ความโกรธได้ถูกถ่ายทอดไปยังตระกูลเกลเซอร์และวูดเวิร์ด โครงสร้างที่ไม่แน่นอนของคณะกรรมการบริหารของแมนฯ ยูไนเต็ด และความเฉยเมยของเจ้าของทีมทำให้เกิดผลกระทบที่ร้ายแรงมากมาย การมีส่วนร่วมในการวางแผนแยกตัวของซูเปอร์ลีกยุโรปได้ทำให้สถานการณ์ยิ่งตึงเครียดมากขึ้น แม้แต่วูดเวิร์ดยังคัดค้านแผนการของตระกูลเกลเซอร์และลาออก
แม้ว่าจะมีความตึงเครียดเพิ่มขึ้นและผลกระทบจากการระบาดของโควิด ความมั่นคงในระดับต่ำของแมนฯ ยูไนเต็ดแสดงให้เห็นว่าโซลชาร์สามารถทำได้เพียงเท่านั้น ภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวนอร์เวย์ ปีศาจแดงสามารถคว้าตั๋วเข้าสู่แชมเปี้ยนส์ลีกมาได้เสมอ แต่ไม่เคยผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มได้เลย นอกจากนี้ แมนฯ ยูไนเต็ด ยังไม่ได้แชมป์ใดๆ เลย ความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศยูโรปาลีกปี 2021 หลังการดวลจุดโทษกับบียาร์เรอัลพิสูจน์ให้เห็นถึงข้อจำกัดของโซลชา
รายได้ที่ล่อใจและการคลิกบนโซเชียลมีเดียนั้นมหาศาลเกินกว่าที่ตระกูลเกลเซอร์จะปฏิเสธคริสเตียโน โรนัลโดวัย 36 ปี ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ข้อเสนอของแมนซิตี้ยิ่งทำให้การคว้าตัวไอดอลเก่าเจ้าของรางวัลโกลเด้นบอลถึง 5 รางวัลยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก
อย่างไรก็ตาม สัญญากับโรนัลโด้ก็ตัดสินชะตากรรมของโซลชาร์ ความรู้สึกตอนกลับมาของโรนัลโด้เหนือเหตุผล เหมือนกับการพบกับโซลชาร์ ความทรงจำยังคงอยู่ในใจและแฟนบอลแมนฯ ยูไนเต็ดก็ดื่มด่ำกับบรรยากาศอันรุ่งโรจน์ของวันวาน อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือการที่โรนัลโด้อายุมากขึ้นและการเคลื่อนไหวที่ไม่เพียงพอทำให้โซลชาร์ต้องปรับระบบทั้งหมด ความเป็นจริงกลายเป็นเรื่องเลวร้ายเมื่อความพ่ายแพ้ต่อลิเวอร์พูลและวัตฟอร์ดส่งผลให้โซลชาร์ต้องออกจากตำแหน่งคนขับ ซุปเปอร์ซับสูญเสียการควบคุมพวงมาลัย
เมื่อเทน ฮาก ยืนขึ้นเพื่อออกจากการแถลงข่าวหลังจบนัดชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ เขาได้ทิ้งสิ่งหนึ่งไว้เบื้องหลัง นั่นก็คือ คาราบาว คัพ ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลแรกของแมนฯ ยูไนเต็ดในรอบ 6 ปี เมื่อเห็นดังนั้นนักข่าวจึงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะทำให้เท็นฮักกลับมามีสติอีกครั้ง เขาจึงยักไหล่และยิ้มอย่างซุกซน: "ฉันสามารถทิ้งถ้วยนี้ไว้ที่นี่ได้ เพราะเราจะไปยังถ้วยถัดไป"
เท็นแฮกพูดครึ่งตลก โดยไม่ต้องพูดออกมาตรง ๆ โค้ชคนใหม่ของแมนฯ ยูไนเต็ดรู้ว่ามีบางอย่างพิเศษกำลังเกิดขึ้นที่โอลด์แทรฟฟอร์ด เท็น ฮากกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้ที่ทำนายว่าเขาจะเป็นเอริก เท็น มอนต์ส์ ซึ่งอยู่ในตำแหน่งได้เพียง 10 เดือนนั้นคิดผิด
อย่างไรก็ตาม บรรพบุรุษของเท็นฮากก็มีความคิดเช่นเดียวกันในรุ่งอรุณของการครองราชย์ และในที่สุดก็ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยความจริงที่น่าเศร้า
ฟาน กัล เคยนั่งเก้าอี้กุนซือคนเดียวกันกับเขาในศึกเอฟเอ คัพ และเขาก็ถูกไล่ออกในวันเดียวกันนั้น ความสำเร็จของมูรินโญ่ในลีกคัพช่วยให้เขาคว้าแชมป์ยูโรปาลีกมาได้ โซลชาไม่สามารถไปเกินขีดจำกัดได้ มอยส์ไม่มีโอกาสแล้ว
“เมื่อเทียบกับโค้ชคนอื่นๆ เท็น ฮากถือเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องจริงๆ” แจ็กสันให้ความเห็น "แมนฯยูไนเต็ดดูเหมือนจะเจอคนดีๆ โดยบังเอิญหลังจากผ่านไป 10 ปี"
เอริก เทน ฮาก มาถึงแมนฯ ยูไนเต็ดในเดือนเมษายน 2022 และสร้างความคาดหวังสูงหลังจากประสบความสำเร็จกับอาแจ็กซ์ เท็น ฮาก สืบทอดแมนฯ ยูไนเต็ดที่แย่ที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีก การทดลองของราล์ฟ รังนิค ทำให้ชื่อเสียงและสถานะของปีศาจแดงต้องพังทลายไป โค้ชชาวเยอรมันถูกไล่ออกหลังจากผ่านไปหกเดือนที่เลวร้าย และสูญเสียตำแหน่งที่ปรึกษาตามที่สัญญาไว้
อย่างไรก็ตาม Rangnick ก็ไม่ได้ไม่มีประโยชน์เลย ความตรงไปตรงมาของเขาเกี่ยวกับความยากลำบากที่เทน ฮาก เผชิญนั้นถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สดชื่นจากแนวทางของโซลชาร์ต่อปัญหาภายใน และยังเน้นย้ำถึงข้อบกพร่องของโครงสร้างการจัดการของแมนฯ ยูไนเต็ดอีกด้วย
ตามที่ Rangnick ทำนายไว้ การดำรงตำแหน่งของ Ten Hag เริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ด้วยการระบายโรนัลโด้ออกไปอย่างรวดเร็วหลังจากบทสัมภาษณ์สุดช็อกกับเพียร์ส มอร์แกน ขณะเดียวกันก็เซ็นสัญญากับผู้เล่นที่ถูกต้องและปลุกดาวเตะที่กำลังฟอร์มตกให้ฟื้นคืนชีพ ทำให้แข้งชาวดัตช์สามารถเอาชนะการทดสอบครั้งแรกของเขาได้
การลงโทษที่รุนแรงต่อนักเตะ และการเข้าร่วมวิ่ง 10 กม. หลังจากที่พ่ายแพ้ต่อเบรนท์ฟอร์ด 0-4 ถือเป็นจุดเปลี่ยน และแม้จะพ่ายแพ้ต่อไปอีก ซึ่งไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการโดนถล่มที่แอนฟิลด์ 0-7 แต่แมนฯ ยูไนเต็ดก็สามารถลุกขึ้นมาได้ทุกครั้งหลังจากล้มลงแต่ละครั้ง
“แมนฯยูไนเต็ดตกต่ำลงนับตั้งแต่เซอร์อเล็กซ์ออกไป” เมลเลนส์ทีนกล่าว “ตอนนี้กับเท็น ฮาก ทุกอย่างเริ่มลงตัวมากขึ้น ผมคิดว่าทุกคนในแมนฯ ยูไนเต็ดรู้สึกว่าถึงเวลาต้องหาจุดสมดุลแล้ว เมื่อคุณไม่ได้แชมป์ ก็จะมีข้อสงสัยเกิดขึ้นเสมอ”
แมนฯยูไนเต็ดยังอยู่ในระหว่างเส้นทางกลับสู่แชมเปี้ยนส์ลีกและยังมีลุ้นคว้าแชมป์ได้ 2 สมัยในฤดูกาลนี้ ชัยชนะเหนือมิเกล อาร์เตต้า, เจอร์เก้น คล็อปป์, อันโตนิโอ คอนเต้ และเป๊ป กวาร์ดิโอล่า เน้นย้ำความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นภายใต้การคุมทีมของเท็น ฮาก แต่ยังคงมีความเสี่ยงมากมายที่นอกเหนือการควบคุมของโค้ช นั่นคืออนาคตของทีมเอง
แมนยูต้องการเจ้าของใหม่ เท็นฮักทำให้กองทัพมีเสถียรภาพ แต่ระดับสูงก็ต้องการเสถียรภาพเช่นกัน ตระกูลเกลเซอร์ไม่มีเงินที่จะลงทุนในสนามกีฬาแห่งใหม่ ไม่มีเงินที่จะลงทุนในสนามซ้อมแห่งใหม่ และหนี้สินก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้สูงถึง 1 พันล้านปอนด์ เจ้าของสโมสรเปิดรับข้อเสนอมากมาย แต่ลังเลที่จะรอให้ใครยื่นเงิน 6 พันล้านปอนด์มาเสนอ
ควรเน้นย้ำว่าปัจจัยสำคัญประการหนึ่งสำหรับอนาคตและความสำเร็จของแมนฯยูไนเต็ดอยู่ที่ความเป็นผู้นำ เทนฮากและคาราบาวคัพยังไม่พอ การคว้าแชมป์คาราบาวคัพเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ และจะถึงเวลาที่เขาจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังเหมือนกับถ้วยที่เขาแทบจะลืมไปแล้ว
เนื้อหา: Khai Hung Design: Do Diep
Dantri.com.vn
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)