จุดอ่อนของอเมริกาจริงๆ แล้วคือ “ไพ่ที่แข็งแกร่ง” เมื่อเทียบกับจีน การกลับมาของทรัมป์จะมีประโยชน์มากกว่าหรือไม่

โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะกลับเข้าทำเนียบขาวอีกครั้งในวันที่ 20 มกราคม และผู้เชี่ยวชาญหลายคนคาดการณ์ว่าเขาจะเริ่มสงครามการค้ากับจีน แร่หายากเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่คาดว่าจะถูกค้นพบในสงครามครั้งนี้

การขุดแร่หายากที่เหมืองบาหยานโอโบในมองโกเลียใน ประเทศจีน (ที่มา: ซินหัว)

การประมาณการจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาและสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศแสดงให้เห็นว่าปัจจุบันจีนควบคุมการผลิตแร่ธาตุหายากทั่วโลกประมาณร้อยละ 70

ธาตุหายากมีบทบาทสำคัญในการผลิตอุปกรณ์ไฮเทค เช่น สมาร์ทโฟน เซมิคอนดักเตอร์และแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) เครื่องบินขับไล่ F-35 โดรน กังหันลม ระบบเรดาร์ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์...

ความเสี่ยงของห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุหายากกำลังกลายเป็นปัญหาที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับรัฐบาลทั่ว โลก

จีนห้ามการส่งออกแกลเลียม เจอร์เมเนียม และแอนติโมนีไปยังสหรัฐฯ ในช่วงปลายปี 2567 หลังจากที่รัฐบาลไบเดนประกาศข้อจำกัดในการขายชิปและเครื่องจักรขั้นสูงไปยังประเทศดังกล่าว

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนมองว่าการเคลื่อนไหวดัง กล่าวเป็นสัญลักษณ์ เนื่องจาก เศรษฐกิจ ที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีแหล่งแกลเลียมและเจอร์เมเนียมอีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือเป็นการยกระดับการใช้แร่ธาตุหายากของปักกิ่งเพื่อเป็นเครื่องมือในการแสวงหาผลประโยชน์ ทางภูมิรัฐศาสตร์ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกได้ประกาศให้แร่ธาตุหายากเป็นทรัพย์สินของรัฐ

จีนมี “อาวุธ” สำคัญ

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่านายทรัมป์จะเริ่มสงครามการค้ากับจีน

ระหว่างการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งปี 2024 ผู้นำทำเนียบขาวคนใหม่ได้ให้คำมั่นว่าจะกำหนดข้อจำกัดทางการค้าใหม่ๆ มากมายกับจีน ตั้งแต่ภาษีนำเข้าสินค้า 10% เนื่องจากปักกิ่งไม่สามารถควบคุมการส่งออกเฟนทานิลได้ ไปจนถึงภาษีนำเข้า 60% สำหรับการปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรม

เพื่อเป็นการตอบโต้ต่อภาษีศุลกากรดังกล่าวข้างต้น ปักกิ่งอาจใช้ "ไพ่ที่แข็งแกร่ง" นั่นก็คือ แร่ธาตุหายาก

“ในช่วง 12 ถึง 18 เดือนข้างหน้า ภูมิทัศน์ทางภูมิรัฐศาสตร์ระดับโลกจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแนวโน้มของห่วงโซ่อุปทานของแร่ธาตุหายาก” ไรอัน คาสติลโลซ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านแร่ธาตุหายากจากบริษัทวิจัยและที่ปรึกษา Adamas Intelligence ซึ่งตั้งอยู่ในแคนาดา กล่าว

สหรัฐอเมริกามีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับแร่ธาตุหายาก เช่น นีโอไดเมียม เพรซีโอไดเมียม ดิสโพรเซียม และเทอร์เบียม ซึ่งใช้ในการผลิตแม่เหล็กนีโอไดเมียมที่มีประสิทธิภาพ

“แร่ธาตุหายากเป็นเครื่องมือสำคัญที่จีนใช้ในการตอบสนองต่อการกระทำของสหรัฐฯ ในสงครามการค้า” - นายริก วอเตอร์ส ซีอีโอของ Eurasia Group

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญรายนี้กล่าวไว้ แร่ธาตุหายากและผลิตภัณฑ์เช่นแม่เหล็กแร่ธาตุหายากถือเป็น "จุดอ่อน" สำหรับผู้ผลิตในสหรัฐฯ และอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ

จนถึงขณะนี้ เศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกและพันธมิตรยังไม่ได้พัฒนาแหล่งอุปทานทางเลือกอื่นใดนอกจากจีน

วอชิงตันสามารถซื้อแร่ธาตุหายากจากประเทศต่างๆ เช่น แองโกลา ออสเตรเลีย บราซิล แคนาดา และแอฟริกาใต้ แต่การย้ายออกจากแหล่งแร่ธาตุหายากของปักกิ่งยังคงเป็นความท้าทาย

นายริก วอเตอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Eurasia Group ซึ่งมีมุมมองเดียวกัน แสดงความเห็นว่า แร่ธาตุหายากเป็นเครื่องมือสำคัญที่จีนใช้ในการตอบสนองต่อการกระทำของสหรัฐฯ เมื่อเกิดสงครามการค้า

ในช่วงดำรงตำแหน่งสมัยแรกของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ที่สุดสองประเทศของโลกต่างกำหนดภาษีศุลกากรตอบโต้กัน ในขณะนั้น ปักกิ่งมีอำนาจต่อรองน้อยลง เนื่องจากส่งออกสินค้าไปยังวอชิงตันมากกว่า

“ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา จีนได้จัดทำกรอบกฎหมายใหม่เกี่ยวกับแร่ธาตุหายาก ซึ่งสามารถใช้เป็น ‘อาวุธ’ สำคัญในการขัดแย้งทางการค้าได้” นายวอเตอร์สกล่าว

ขณะเดียวกัน คุณเนฮา มูเคอร์จี นักวิเคราะห์อาวุโสด้านแร่ธาตุสำคัญจาก Benchmark Mineral Intelligence กล่าวว่า ประเทศที่มีประชากรนับพันล้านคนสามารถรักษาความโดดเด่นในอุตสาหกรรมนี้ไว้ได้ ด้วยเศรษฐกิจ เงินอุดหนุนจากรัฐบาล และปริมาณสำรองมหาศาล ปัจจัยเหล่านี้ทำให้ราคาแร่ธาตุหายากของจีนดีกว่าประเทศอื่นๆ

“ประเทศในเอเชียแห่งนี้มุ่งเน้นที่จะรักษาราคาแร่ธาตุหายากให้คงที่เพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าในประเทศ” เนฮา มูเคอร์จี กล่าวเสริม

ไม่เพียงเท่านั้น ราคาที่ต่ำของจีนซึ่งแทบจะผูกขาดและไม่มีการแข่งขันยังทำให้การดำเนินการเหมืองแร่หายากมีความน่าสนใจสำหรับนักลงทุนอีกด้วย

ตัวอย่างแร่ธาตุหายากบางส่วน (ที่มา: Scanpix)

อเมริกา “ด้อยกว่า”

ทางด้านสหรัฐอเมริกา นายไมค์ วอลเดน ผู้อำนวยการอาวุโสของ TechCet ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาที่เชี่ยวชาญด้านห่วงโซ่อุปทานอิเล็กทรอนิกส์ กล่าวว่า เพื่อให้มั่นใจถึงการจัดหาแร่ธาตุหายาก ในปี 2018 สหรัฐอเมริกาได้เปิดเหมือง Mountain Pass ในทะเลทรายโมฮาวี รัฐแคลิฟอร์เนีย อีกครั้ง ซึ่งเหมืองนี้ถูกค้นพบโดยบริษัท MP Materials เป็นครั้งแรกในช่วงทศวรรษปี 1870

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บริษัทได้สร้างโรงงานผลิตแม่เหล็กในเท็กซัส และยังมีโครงการอื่นๆ อีกหลายโครงการที่อยู่ระหว่างการพัฒนาทั่วอเมริกาเหนือ

โครงการดังกล่าวอาจช่วยให้สหรัฐฯ ผ่านพ้นวิกฤตไปได้ หากจีนลดการส่งออกแร่ธาตุหายาก วอลเดนกล่าว

แต่ประเด็นสำคัญที่สุด เขาชี้ให้เห็นว่า สิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าวเพียงพอต่อความต้องการทั้งหมดของอเมริกาหรือไม่? "คำตอบคือไม่" ผู้อำนวยการอาวุโสของ TechCet กล่าว

นักวิเคราะห์ยังกล่าวอีกว่า แม้จะมีเหมืองแร่ที่ผลิตและใช้ประโยชน์จากแร่ธาตุหายาก แต่แร่ธาตุหายากบางชนิดก็ยังต้องส่งไปยังประเทศจีนเพื่อดำเนินการแปรรูป

เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกควบคุมการแปรรูปแร่ธาตุหายากถึง 90% ซึ่งเป็นกลุ่มแร่ธาตุที่พบได้น้อยกว่าแต่ยังคงมีความสำคัญต่อการผลิตยานยนต์ไฟฟ้า กังหันลม และสายเคเบิลใยแก้วนำแสง ดังนั้น วอชิงตันจึงยังไม่แยกตัวออกจากปักกิ่งโดยสิ้นเชิงในเรื่องแร่ธาตุหายาก

รอคำตอบจากทรัมป์

ในอีกไม่กี่วัน นายทรัมป์จะกลับเข้าสู่ทำเนียบขาว และยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะเข้าหาอุตสาหกรรมแร่ธาตุหายากอย่างไร

ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีวาระแรก ทรัมป์ได้ออกคำสั่งฝ่ายบริหารประกาศให้แร่ธาตุหายากเป็นภาวะฉุกเฉินระดับชาติ เนื่องจากสหรัฐฯ ยังคงต้องพึ่งพา "ศัตรูต่างชาติ" เพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากรเหล่านี้

หลายคนคาดหวังว่าประธานาธิบดีคนใหม่ของสหรัฐฯ จะยกเลิกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่สร้างอุปสรรคต่อการเปิดและการดำเนินงานเหมืองแร่หายาก ซึ่งจะช่วยให้เศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับอุตสาหกรรมแร่ธาตุหายาก

อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมแร่ธาตุหายากจำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ผันผวนในอนาคต ความตึงเครียดทางการค้าระหว่างสองประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของโลกจะทวีความรุนแรงขึ้นอีก ซึ่งจะนำไปสู่สงครามการค้าที่ดุเดือด และแร่ธาตุหายากอาจ ตกเป็นเป้าโจมตี

ที่มา: https://baoquocte.vn/mot-diem-yeu-cua-my-lai-chinh-la-quan-bai-manh-voi-trung-quoc-ong-trump-tro-lai-co-loi-hai-hon-300345.html