สหรัฐฯ สอบสวนข้อตกลง PGA Tour-PIF ของซาอุดิอาระเบีย

ภายหลังจากคณะอนุกรรมการพิเศษในรัฐสภาสหรัฐฯ กระทรวงยุติธรรม สหรัฐฯ ได้ออกคำสั่งสอบสวนการร่วมทุนระหว่าง PGA Tour กับกองทุนการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF)

ตามรายงานของ Wall Street Journal เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ผู้นำ PGA Tour และเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารได้รับแจ้งการสอบสวนข้อกล่าวหาละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดจากกระทรวงยุติธรรม

การเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางคำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย เนื่องจาก PGA Tour ได้ประกาศแผนที่จะเปิดกิจการร่วมค้ากับ DP World Tour และ LIV Golf League ซึ่งเป็นของ PIF ของซาอุดีอาระเบีย

ดังนั้น กิจกรรมเชิงพาณิชย์ทั้งหมดในสนามกีฬาทั้งสามแห่ง รวมถึงสินทรัพย์ที่เกี่ยวข้องกับกอล์ฟที่เป็นของ PIF Saudi จะ "อยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน" อย่างไรก็ตาม ทนายความของสหรัฐฯ กล่าวว่ากฎหมายต่อต้านการผูกขาดอาจเป็นอุปสรรค เนื่องจากกฎหมายนี้เกิดจากการรวมองค์กรขนาดใหญ่สามแห่งเข้าเป็นนิติบุคคลเดียว ซึ่งอาจมีอำนาจเหนือตลาด

รัฐบาลสหรัฐฯ กังวลว่าความร่วมมือระหว่าง PGA Tour และ PIF Saudi Arabia อาจละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด ภาพ: FT

พีจีเอทัวร์ยืนยันว่าความร่วมมือนี้ไม่ใช่การ "ควบรวมกิจการ" แต่ได้ใช้คำดังกล่าวในการแถลงข่าวครั้งแรกเมื่อเช้าวันที่ 6 มิถุนายน ต่อมาในวันนั้น หน่วยงานกำกับดูแลกอล์ฟของสหรัฐฯ ได้ลบคำว่า "ควบรวมกิจการ" ออกจากเอกสาร แต่เว็บไซต์ของซาอุดีอาระเบียยังคงใช้คำดังกล่าวอยู่

กระทรวงยุติธรรมเข้ามาแทรกแซง พันธมิตร PGA Tour - DP World Tour - PIF Saudi จะถูกระงับหรือเสี่ยงต่อการล่มสลาย กอล์ฟ ไดเจสต์ รายงานว่า ผู้นำ PGA Tour ได้พิจารณาในการประชุมเมื่อเร็วๆ นี้ว่าข้อตกลงนี้อาจใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีจึงจะมีผลบังคับใช้

รัฐบาลสหรัฐฯ กังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาจากข้อตกลงดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ PGA Tour เปลี่ยนจุดยืนหลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดกับ PIF Saudi เป็นเวลาสองปี

ต่อหน้ากระทรวงยุติธรรม วุฒิสมาชิกริชาร์ด บลูเมนธอล หัวหน้าคณะอนุกรรมการ ของรัฐสภา ที่รับผิดชอบการสืบสวน ได้เปิดการ "ผ่าตัด" เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน โดยขอเอกสารจาก PGA Tour และ LIV Golf League

เมื่อวานนี้ วุฒิสมาชิก Ron Wyden จากรัฐ Oregon ได้ส่งจดหมายสอบถาม 21 เรื่องถึง Jay Monahan ทูตพิเศษของ PGA Tour เพื่อขอความกระจ่างเกี่ยวกับผลกระทบของพันธมิตรต่อความมั่นคงและผลประโยชน์ของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเป็นไปได้ที่ซาอุดีอาระเบียกำลังเล็งเป้าหมายไปที่ทรัพย์สินที่ PGA Tour บริหารจัดการอยู่ในปัจจุบัน แต่ใกล้กับฐานทัพทหารสหรัฐฯ หรือสถานที่ผลิตที่มีความอ่อนไหว

วุฒิสมาชิกไวเดนยังได้ตั้งคำถามต่อเอ็ด เฮอร์ลิฮี ประธานสภานโยบายการแข่งขันกอล์ฟพีจีเอทัวร์ด้วย โดยนายเฮอร์ลิฮีได้เข้าร่วมในกระบวนการเจรจากับพีไอเอฟ ซาอุดีอาระเบีย แต่เป็นเพียงหุ้นส่วนส่วนตัวในบริษัทที่ปรึกษาด้านการเจรจา

นอกจากนี้ ไวเดนยังกล่าวถึงเงินชดเชย 49 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับเจ้าหน้าที่อาวุโสของ PGA Tour และเกือบ 14 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับทูตพิเศษโมนาฮาน ซึ่งเกือบสองเท่าของจำนวนเงินที่ได้รับในปีแรกของเขาในปี 2017 ไวเดนกล่าวว่ารายได้ที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นไปเพื่อประโยชน์ส่วนรวมของ PGA Tour หรือไม่ และสอดคล้องกับสิทธิพิเศษปลอดภาษีที่องค์กรนี้ได้รับเมื่อจดทะเบียนเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรหรือไม่

เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน PGA Tour ได้ประกาศว่า โมนาฮาน ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุด จะต้องพักรักษาตัวเป็นระยะเวลาหนึ่ง เนื่องจากมีปัญหาด้านสุขภาพ

สี่วันก่อนหน้านี้ โมนาฮานได้ส่งจดหมายถึงรัฐสภาสหรัฐฯ เพื่ออธิบายแผนการเปิดบริษัทร่วมทุนกับ DP World Tour และ PIF Saudi ในจดหมาย เขาตำหนิ รัฐบาล ที่ล่าช้า เหตุการณ์นี้ทำให้ PGA Tour ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องป้องกันตัวเอง โดยเหลือทางเลือกเดียวคือการร่วมมือกับองค์กร เศรษฐกิจ ของซาอุดีอาระเบีย อย่างไรก็ตาม โมนาฮานยืนยันว่าสัญญากับ PIF Saudi นั้นคล้ายคลึงกับการเข้าซื้อกิจการลงทุนอื่นๆ มากมายในแวดวงธุรกิจของสหรัฐอเมริกา ซึ่ง PGA Tour ยังคงควบคุมเชิงกลยุทธ์ ขณะที่พันธมิตรซาอุดีอาระเบียเป็นผู้รับผิดชอบการลงทุน

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา