นาซาส่งยานอวกาศออกค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี

ยานอวกาศยูโรปา คลิปเปอร์ ขององค์การอวกาศสหรัฐฯ ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศจากศูนย์อวกาศเคนเนดีที่แหลมคานาเวอรัล ด้วยจรวด SpaceX Falcon คาดว่ายานสำรวจพลังงานแสงอาทิตย์ลำนี้จะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีในปี พ.ศ. 2573 หลังจากเดินทางเป็นระยะทางประมาณ 2.9 พันล้านกิโลเมตร เป็นเวลาห้าปีครึ่ง เดิมทีกำหนดการปล่อยยานไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากพายุเฮอริเคนมิลตัน

จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ประสบความสำเร็จในการปล่อยตัวเพื่อภารกิจ Europa Clipper เพื่อศึกษาดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดีในเมืองเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2024 ภาพ: Reuters

นับเป็นยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุดที่ NASA สร้างขึ้นสำหรับภารกิจสำรวจดาวเคราะห์ โดยมีความยาวประมาณ 100 ฟุต (30.5 เมตร) กว้างประมาณ 58 ฟุต (17.6 เมตร) และมีน้ำหนักประมาณ 13,000 ปอนด์ (6,000 กิโลกรัม)

แม้ว่ายูโรปา ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในบรรดาดวงจันทร์ทั้ง 95 ดวงที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการของดาวพฤหัสบดี จะมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงหนึ่งในสี่ของโลก แต่มหาสมุทรน้ำเค็มอันกว้างใหญ่ของยูโรปาอาจมีปริมาณน้ำมากกว่ามหาสมุทรของโลกถึงสองเท่า เชื่อกันว่ามหาสมุทรของโลกเป็นแหล่งกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกของเรา

ยูโรปา ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,100 กิโลเมตร หรือประมาณ 90% ของเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์ ถือเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีศักยภาพสำหรับสิ่งมีชีวิตนอกโลกในระบบสุริยะของเรา คาดว่าเปลือกน้ำแข็งของยูโรปามีความหนา 15-25 กิโลเมตร ตั้งอยู่บนมหาสมุทรที่มีความลึก 60-150 กิโลเมตร

จิม ฟรี ผู้ช่วยผู้บริหาร NASA กล่าวในการแถลงข่าวก่อนการปล่อยยานเมื่อวันอาทิตย์ว่า ยูโรปาเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่มีสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยได้ดีที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะของเรา รองจากโลก แม้ว่าเขาจะบอกว่าภารกิจนี้จะไม่เกี่ยวกับการค้นหาสิ่งมีชีวิตจริงๆ ก็ตาม

เอ็กซ์

วิดีโอ จำลองยานอวกาศคลิปเปอร์ของ NASA บินผ่านยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี (ที่มา: NASA)

หนึ่งในเป้าหมายของภารกิจนี้คือการวัดระดับน้ำทะเลภายในและน้ำแข็งเหนือพื้นผิวโลก การทำแผนที่องค์ประกอบพื้นผิว และการค้นหากลุ่มไอน้ำที่อาจรั่วไหลออกมาจากเปลือกน้ำแข็งของยูโรปา แผนคือให้ยูโรปาคลิปเปอร์บินผ่านยูโรปา 49 ครั้ง ภายในระยะเวลาสามปี เริ่มตั้งแต่ปี พ.ศ. 2574 โดยบินใกล้พื้นผิวดวงจันทร์มากที่สุดถึง 25 กิโลเมตร

นาซาระบุว่ายูโรปาคลิปเปอร์บรรทุกเชื้อเพลิงมากกว่า 6,060 ปอนด์ (2,750 กิโลกรัม) เพื่อส่งยานไปยังดาวพฤหัสบดี ยานอวกาศนี้จะไม่บินตรงไปยังดาวพฤหัสบดี แต่จะบินผ่านดาวอังคารก่อนจะกลับสู่โลก โดยใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์แต่ละดวงเพื่อเพิ่มโมเมนตัม

แผงโซลาร์เซลล์ที่พับเก็บเมื่อปล่อยยานจะรวบรวมแสงอาทิตย์เพื่อนำไปใช้จ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์ ทางวิทยาศาสตร์ ทั้ง 9 ชิ้นของยานอวกาศ รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และระบบย่อยอื่นๆ

ฮวงไห่ (ตามรายงานของ NASA, Reuters, CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html