ดวงดาวกลืนกินดาวเคราะห์ จุดจบที่โลกก็ต้องเผชิญเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์กล่าวว่าเมื่อดวงอาทิตย์กลืนกินโลก มันจะทำให้เกิด "การรบกวนเล็กน้อย" เท่านั้นเมื่อเทียบกับการระเบิดของจักรวาลที่พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็น

ดวงดาวกลืนกินดาวเคราะห์ จุดจบที่โลกจะต้องเผชิญ ภาพที่ 1 — การจำลองดาวเคราะห์ที่โคจรผ่านพื้นผิวของดวงดาว ภาพ: IPAC

การค้นพบที่ “น่ากลัว”

เชื่อกันว่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่จะสิ้นสุดลงเมื่อดาวฤกษ์แม่ของพวกมันหมดเชื้อเพลิง เมื่อถึงจุดนั้น ดาวฤกษ์ในระบบสุริยะจะกลายเป็นดาวยักษ์แดงและขยายตัวต่อไป กลืนกินทุกสิ่งที่โชคร้ายพอที่จะผ่านเข้ามา

นักดาราศาสตร์เคยเห็นผลกระทบก่อนและหลังของกระบวนการนี้มาก่อน แต่ไม่เคยจับภาพดาวเคราะห์ที่ถูกกลืนกินมาก่อน

การค้นพบ อันบังเอิญนี้เกิดขึ้นราวกับเป็น “เรื่องราวการสืบสวน” Kishalay De นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์และหัวหน้าผู้เขียนการศึกษาวิจัยครั้งใหม่กล่าว

เขาบอกว่าเขาบังเอิญพบดาวดวงหนึ่งที่สว่างขึ้นอย่างกะทันหันมากกว่า 100 เท่าในช่วงเวลา 10 วัน ระหว่างการศึกษาที่ดำเนินการเมื่อสามปีก่อน ดาวดวงนี้อยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา ห่างจากโลกประมาณ 12,000 ปีแสง ใกล้กับกลุ่มดาวนกอินทรี

นายเดอมักมองหาระบบดาวคู่ ซึ่งดาวฤกษ์ขนาดใหญ่กว่ามักจะกลืนดาวคู่ของมันเข้าไป แต่ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าการระเบิดครั้งนี้ถูกล้อมรอบด้วยก๊าซเย็น ซึ่งบ่งชี้ว่ามันไม่ใช่ระบบดาวคู่

กล้องโทรทรรศน์อวกาศอินฟราเรด NEOWISE ของ NASA ยังแสดงให้เห็นอีกว่าฝุ่นเริ่มพุ่งออกจากพื้นที่ดังกล่าวเป็นเวลาหลายเดือนก่อนการระเบิด ซึ่งก่อให้เกิดพลังงานน้อยกว่าการรวมตัวกันระหว่างดวงดาวที่สังเกตได้ก่อนหน้านี้ประมาณ 1,000 เท่า

“งั้นคุณก็ลองถามตัวเองดูสิว่า อะไรเล็กกว่าดาวฤกษ์ 1,000 เท่า” คุณเดอถามและตอบ “มันเหมือนกับดาวพฤหัสบดีเลย”

ทีมนักวิจัยจาก MIT มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย ยังได้ระบุด้วยว่า ดาวเคราะห์ที่ถูกกลืนนี้เป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ที่มีมวลใกล้เคียงกับดาวพฤหัส แต่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันมาก

ในขณะเดียวกัน ดาวผู้กลืนกินซึ่งมีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ได้ “กลืนกิน” ดาวเคราะห์นี้ไปเป็นเวลาประมาณ 100 วัน โดยเริ่มจากการกัดกินขอบของดาวเคราะห์ ส่งผลให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย

ในที่สุด แสงวาบก็เกิดขึ้นในช่วง 10 วันสุดท้าย เมื่อดาวเคราะห์ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นและพุ่งชนดวงดาว

มิเกล มงตาร์เกส นักดาราศาสตร์ประจำหอดูดาวปารีส ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ ระบุว่าดาวฤกษ์ดวงนี้มีความร้อนมากกว่าดาวเคราะห์หลายพันองศาเซลเซียส “มันเหมือนกับการเอาน้ำแข็งใส่ลงในหม้อน้ำเดือด” เขาอธิบาย

จุดจบของโลกจะเป็นแบบเดียวกันหรือไม่?

ดาวเคราะห์นับพันดวงที่ค้นพบนอกระบบสุริยะจนถึงขณะนี้ "ในที่สุดก็จะต้องประสบชะตากรรมนี้" มอร์แกน แม็คลีโอด นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและผู้เขียนร่วมของผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature กล่าว

พบดาวกลืนกินดาวเคราะห์ จุดจบที่โลกจะต้องเผชิญกับ ภาพที่ 2 — การจำลองผลลัพธ์ของดาวเคราะห์คล้ายโลกที่ถูกดวงอาทิตย์กลืนกิน ภาพ: IPAC

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า โลกอาจจะสิ้นสุดลงไม่ใช่ด้วยเสียงระเบิด แต่ด้วยเสียงครวญคราง เนื่องจากมีขนาดเล็กลงและมีพลังงานน้อยลง

เมื่อดวงอาทิตย์หมดพลังงานและขยายตัวเหมือนลูกโป่งและพุ่งชนดาวพุธ ดาวศุกร์ และโลกในเวลาประมาณ 5 พันล้านปี มันจะสร้าง "ความปั่นป่วนที่ไม่รุนแรง" แม็คลีโอดกล่าว เนื่องจากดาวเคราะห์หินมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์มาก

อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงมากที่มนุษย์หรืออารยธรรมใดๆ ที่กำลังครอบครองโลกในขณะนั้น จะไม่ต้องประสบกับเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ เพราะก่อนที่ "ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน" จะถูกกลืนกินนั้น "ไม่อาจอยู่อาศัยได้" เพราะอีกหลายพันปีหรือนานกว่านั้นก่อนที่ดวงอาทิตย์จะดับสูญ น้ำทั้งหมดบนดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกระเหยไป

“หลังจากที่ระบบสุริยะของเรามีอายุยาวนานนับพันล้านปี ระยะสุดท้ายของระบบอาจสิ้นสุดลงในช่วงเวลาสุดท้ายที่กินเวลาเพียงไม่กี่เดือน” ไรอัน เลา นักดาราศาสตร์และผู้เขียนร่วมในการศึกษากล่าวในแถลงการณ์

ตอนนี้นักดาราศาสตร์รู้แล้วว่าต้องมองหาอะไร พวกเขาหวังว่าในไม่ช้าจะสามารถสังเกตเห็นดาวเคราะห์ที่ถูกดาวฤกษ์ของพวกมันกลืนกินได้มากขึ้น “ในทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียว ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งอาจถูกกลืนกินได้ปีละครั้ง” เดอกล่าวเสริม

ฮว่างไห่ (ข้อมูลจาก NASA, AFP, CNN)

แหล่งที่มา