การค้นหาซากเรือไททานิกในปีพ.ศ. 2528 เชื่อมโยงกับภารกิจลับสุดยอดของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับเรือดำน้ำนิวเคลียร์
เมื่อโรเบิร์ต บัลลาร์ด นักสมุทรศาสตร์ ค้นพบเรือไททานิกในปี พ.ศ. 2528 โลกคิดว่าภารกิจเดียวของเขาคือการค้นหาซากเรือโดยสารขนาดยักษ์ที่จมลงสู่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติกในปี พ.ศ. 2464 หลังจากชนกับภูเขาน้ำแข็ง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 1,500 ราย
จนกระทั่งปี 2008 ความจริงที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการค้นหาจึงปรากฏออกมา บัลลาร์ดได้รับภารกิจลับสุดยอดจากกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อสืบสวนชะตากรรมของเรือดำน้ำนิวเคลียร์สองลำที่จมลง
หัวเรือไททานิกที่เป็นสนิมจมอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: เนชั่นแนล จีโอกราฟิก
การจมของเรือไททานิกในปี 1912 สร้างความตกตะลึงไป ทั่วโลก ก่อให้เกิดบทเพลงหลายร้อยเพลง หนังสือหลายสิบเล่ม และภาพยนตร์เกี่ยวกับโศกนาฏกรรมครั้งนี้ นอกจากนี้ยังเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบการเดินเรือระหว่างประเทศอีกด้วย มีความพยายามหลายครั้งที่จะค้นหาซากเรือ แต่ด้วยความลึกของมหาสมุทร สภาพแวดล้อมที่เลวร้าย และรายงานที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับตำแหน่งของเรือ ทำให้ความพยายามทั้งหมดล้มเหลว
บัลลาร์ดเกิดในปี พ.ศ. 2485 และหลงใหลในมหาสมุทรมาตั้งแต่เด็ก เขากำลังศึกษาปริญญาเอกสาขาธรณีวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียในปี พ.ศ. 2510 ก่อนที่จะถูกเกณฑ์เข้าประจำการ บัลลาร์ดได้รับคำขอให้ย้ายจากกองทัพบกไปประจำการในกองทัพเรือในฐานะนักสมุทรศาสตร์ กองทัพเรือมอบหมายให้เขาเป็นผู้ประสานงานระหว่างสำนักงานวิจัยกองทัพเรือและสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในรัฐแมสซาชูเซตส์
งานของเขาจุดประกายความสนใจในเรืออับปางและความปรารถนาที่จะค้นหาเรือไททานิก ในปี 1982 บัลลาร์ดได้ติดต่อเจ้าหน้าที่ทหารสหรัฐฯ เพื่อขอทุนสนับสนุนเทคโนโลยีการดำน้ำของเขาในการค้นหาเรือไททานิก เขาได้แนะนำให้พวกเขารู้จักกับอาร์โก หุ่นยนต์ใต้น้ำลึกที่เขาพัฒนาขึ้น
Argo เป็นเรือดำน้ำไร้คนขับที่ติดตั้งโซนาร์ ความยาว 4.6 เมตร กว้างกว่า 1 เมตร และสูงกว่า 1 เมตร สามารถทำงานได้ที่ระดับความลึก 6,000 เมตร เรือลำนี้มีกล้องมองไปข้างหน้าและมองลงใต้น้ำหลายตัว พร้อมด้วยระบบไฟส่องสว่างใต้ท้องทะเล กล้องสามารถบันทึกภาพมุมกว้างและซูมเข้าเพื่อดูรายละเอียดได้
ยานอาร์โกถูกปล่อยจากเรือสำรวจ RVKnorr ลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกในปี พ.ศ. 2528 ภาพ: Thinkquest
เจ้าหน้าที่จากโครงการสงครามเรือดำน้ำของกองทัพเรือตอบว่าพวกเขาจะให้ทุนสนับสนุนอุปกรณ์ แต่ไม่ใช่เพื่อค้นหาเรือโดยสารที่ประสบเหตุร้ายแรง พวกเขาต้องการให้บัลลาร์ดไปเยี่ยมชมสถานที่ของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ สองลำ คือ ยูเอสเอส เทรเชอร์ และ ยูเอสเอส สกอร์เปียน ซึ่งจมลงในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือในปี 1963 และ 1968 ตามลำดับ กองทัพเรือต้องการให้บัลลาร์ดถ่ายภาพซากเรือ พวกเขาสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับชะตากรรมของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนเรือดำน้ำสองลำ และสนใจว่ามีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่าโซเวียตได้จมเรือสกอร์เปียนหรือไม่
ถ้าบัลลาร์ดทำภารกิจนั้นสำเร็จก่อนกำหนด เขาอาจจะพบเรือไททานิก ซึ่งอยู่ระหว่างเรือดำน้ำสองลำที่จมอยู่ใต้น้ำ แต่เจ้าหน้าที่กองทัพเรือยังคงสงสัยว่าบัลลาร์ดจะพบอะไรหรือไม่ เขากล่าว
ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2528 บัลลาร์ดได้ขึ้นเรือสำรวจ RVKnorr และนำเรือ Argo ลงสำรวจเรือดำน้ำทั้งสองลำ บัลลาร์ดและทีมงานของเขาค้นพบว่าเรือดำน้ำทั้งสองลำถูกบดขยี้ด้วยแรงดันมหาศาลใต้ท้องทะเล เขาตระหนักว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรส่งผลกระทบต่อเศษซากเรืออย่างไร วัตถุที่หนักกว่าจมลงเร็วกว่า ทำให้เกิดร่องรอยของเศษซากบนพื้นมหาสมุทร การติดตามร่องรอยของเศษซากนำพวกเขาไปสู่ซากเรือทั้งสองลำ และทำให้การค้นหาตำแหน่งของซากเรือง่ายกว่าการค้นหาตัวเรือโดยตรงอย่างมาก
ข้อมูลของบัลลาร์ดแสดงให้เห็นว่าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของเรือดำน้ำมีความปลอดภัยบนพื้นมหาสมุทรและไม่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม กองทัพเรือสหรัฐฯ สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าเรือยูเอสเอส สกอร์เปียนจมลงเนื่องจากการระเบิดบนเรือจนทำให้เรือจมลง พวกเขาปฏิเสธทฤษฎีของสหภาพโซเวียตที่ว่าเรือมีส่วนเกี่ยวข้อง โดยกล่าวว่าไม่มีสัญญาณการโจมตีจากภายนอก
โรเบิร์ต บัลลาร์ด ผู้ค้นพบซากเรือไททานิก 73 ปีหลังจากเรือจม ภาพ: เนชั่นแนล จีโอกราฟิก
บัลลาร์ดตระหนักดีว่าความรู้ที่เขาได้รับจากภารกิจตรวจสอบเรือดำน้ำสองลำนี้คือความก้าวหน้าที่เขาตามหามาตลอด หากเขาพบร่องรอยของเศษซากเรือไททานิก เขาอาจพบซากเรือก็ได้
“มันเหมือนกับมีลูกศรบอกคุณว่าจะไปทางไหนหรือเปล่า” ไดแอน ซอว์เยอร์ ผู้ประกาศข่าวของ ABC News ถามบัลลาร์ดในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2008
“และมันก็ชี้ตรงไปที่เรือ” เขากล่าวตอบ
หลังจาก ภารกิจตรวจสอบเรือดำน้ำสิ้นสุดลง บัลลาร์ดก็เริ่มค้นหาไททานิก ทีมของเขาได้ส่งยานอาร์โกไปสแกนพื้นมหาสมุทรเพื่อหาร่องรอยของซากเรือไททานิก
วันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2528 ขณะที่บัลลาร์ดกำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียงบนเรือวิจัยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ทันใดนั้น เชฟคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง ลูกเรือต้องการพบบัลลาร์ด
เมื่อบัลลาร์ดมาถึงสะพานเรือ เพื่อนร่วมงานของเขาได้แสดงสิ่งที่อาร์โกค้นพบให้เขาดู หม้อต้มน้ำของไททานิกปรากฏให้เห็นในภาพที่มีรายละเอียด เจ็ดสิบสามปีหลังจากที่เรือจมลง เรือที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกก็ถูกค้นพบในที่สุด
เมื่อกลับมาถึงศูนย์วิจัยทางทะเลในเมืองวูดส์โฮล รัฐแมสซาชูเซตส์ ทีมค้นหาได้รับการต้อนรับอย่างวีรบุรุษ เรือของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ลำหนึ่งเปิดไซเรนดังลั่นขณะที่เรือวิจัยเทียบท่า บอลลาร์ดยืนอยู่บนดาดฟ้า ยิ้มแย้มและชูนิ้วโป้ง ผู้สื่อข่าวราว 100 คนรุมล้อมท่าเรือ และมีเฮลิคอปเตอร์โทรทัศน์สองลำบินวนอยู่เหนือศีรษะ
"กองทัพเรือคิดว่าผมคงหาเรือไททานิกไม่เจอ พอผมเจอจริงๆ พวกเขาก็กังวลเรื่องผลประโยชน์สาธารณะ" เขาให้สัมภาษณ์กับเนชั่นแนล จีโอกราฟิกในปี 2008 เกี่ยวกับภารกิจลับนี้ "แต่คนสนใจเรือไททานิกมากจนไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกัน"
แม้เรือไททานิกจะแตกออกเป็นสองท่อน แต่หัวเรือยังคงตั้งตรง หน้าต่างที่หายไปเผยให้เห็นพื้นที่ภายในเรือที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบันไดอันวิจิตรงดงาม พื้นมหาสมุทรเต็มไปด้วยเครื่องลายคราม เฟอร์นิเจอร์ และขวดแชมเปญที่ยังไม่ได้เปิด โคมระย้ายังคงห้อยลงมาจากเพดาน
บอลลาร์ดบรรยายว่าฉากนั้นดูคล้ายกับบ้านผีสิง แทบทุกอย่างยังคงสภาพสมบูรณ์ มีรองเท้าหลายคู่เป็นสัญญาณเดียวที่บ่งบอกถึงคนตาย
หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)