จำป๊อปคอร์นในวันที่ยากลำบาก

มีเพียงไม่กี่ครั้งในฤดูเกี่ยวข้าว หรือเมื่อถึงวันครบรอบการเสียชีวิตหรือเทศกาลเต๊ด ครอบครัวจึงไม่ต้องกินข้าวผสม อาหารก็ยังคงมีแต่ผัก มะเขือยาวดอง หรืออย่างน้อยก็ซุปปูกับผักรวมที่เก็บจากไร่ หรือกุ้งตุ๋นกะหล่ำปลีดองที่ฉันกับพี่สาวช่วยครอบครัวจับได้ในไร่

ในบรรดาอาหารที่ใช้ผสมข้าว เช่น มันสำปะหลัง มันเทศ และมันฝรั่ง ข้าวโพดเป็นอาหารที่ฉันกินได้ไม่เบื่อที่สุด โดยปกติแล้วข้าวโพดจะถูกแปรรูป 3 วิธีก่อนจะผสมกับข้าวเพื่อหุงข้าว ได้แก่ ข้าวโพดบด ข้าวโพดคั่ว และแป้งข้าวโพด

ข้าวโพดมักถูกนำมาแปรรูปเป็นข้าวโพดบด ข้าวโพดคั่ว และข้าวโพดบด (ภาพประกอบจากอินเทอร์เน็ต)

ข้าวโพดจะถูกบดด้วยครกหินเพื่อแยกเมล็ดออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ 4-5 ชิ้นเพื่อให้เมื่อหุงกับข้าวจะสุกเร็ว ใส่ป๊อปคอร์นลงในหม้อดินก่อนนำไปคลุกกับหม้อหุงข้าวแล้วคั่วให้นิ่ม จากนั้นใช้แป้งข้าวโพดที่บดหรือตำด้วยครกหินจนเนียนและนิ่ม ใช้ในการนึ่งข้าว โดยนวดน้ำให้เปียกก่อน จากนั้นใส่เกลือเล็กน้อยเพื่อให้ข้าวเหนียวข้น จากนั้นรอให้หม้อหุงข้าวแห้ง ปั้นเป็นก้อนกลมแบนแล้ววางเรียงเป็นชั้น ๆ ด้านบน

เมื่อข้าวสุกแล้ว ข้าวโพดคั่วก็จะสุกตามไปด้วย จาก 3 วิธีในการปรุงข้าวโพด ฉันชอบป๊อปคอร์นที่สุด เพราะเมื่อคั่วข้าวโพดบนไฟ เมล็ดข้าวโพดจะขยายตัว นิ่มและเคี้ยวหนึบ แต่ยังคงความหวานของแป้งเอาไว้

ในวันที่ข้าวไหม้ติดก้นหม้อเหล็กหล่อเพราะใช้ฟางต้มนานเกินไป ฉันจะคอยขอให้พ่อใช้ช้อนขูดข้าวไหม้ออกแล้วให้ข้าวไหม้มาให้ฉันในชามเสมอ เพราะข้าวโพดไหม้และข้าวเป็นสีน้ำตาลทองกรอบ ข้าวไหม้กับป๊อปคอร์นราดซีอิ๊วก็อร่อยมาก ไม่รู้สึกอึดอัดคอเพราะความเบื่อเหมือนกินข้าวผสมมันสำปะหลัง มันฝรั่ง โดยเฉพาะมันเทศ!

ในเวลานั้น ทุกคืนก่อนเข้านอน แม่ของฉันเป็นคนรับผิดชอบการป๊อปคอร์น ซึ่งเป็นงานที่เธอทำมาหลายปีเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวที่ยากจนนี้ นั่นเป็นสาเหตุที่เทคนิคการป๊อปคอร์นของแม่ฉันถึงขั้นยอดเยี่ยม ข้าวโพดจะถูกล้างเพื่อขจัดสิ่งสกปรกออก จากนั้นใส่ในโถดินเผาขนาดเล็กที่มีคอแคบซึ่งใส่ได้เฉพาะชามข้าวเท่านั้น

แม่มักจะใส่เมล็ดข้าวโพดลงในโถแก้วเล็กๆ 2 โถ ข้าวโพดและน้ำสะอาดจะเต็มโถแก้วเสมอ ดังนั้นเมื่อข้าวโพดสุก ข้าวโพดก็จะเต็มโถแก้ว ดังนั้นเมื่อแม่ยุ่งอยู่กับบางอย่างหรือไม่อยู่บ้าน ฉันมักจะทำสิ่งนี้ให้แม่และใส่ตามที่แม่บอกทุกประการ เพื่อที่ข้าวโพดจะได้ไม่สุกไม่ทั่วถึงเนื่องจากขาดน้ำหรือเมล็ดข้าวโพดจะได้ไม่เละเพราะน้ำมากเกินไป การใส่เมล็ดข้าวโพดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากคุณไม่ค้นคว้าและเรียนรู้ ก็เป็นเรื่องยากที่จะทำได้

การจะป๊อปคอร์นต้องมีขี้เถ้า (ขี้เถ้าที่หุงด้วยฟาง) เยอะ ๆ เพราะขี้เถ้าเป็นส่วนที่ต้องปิดด้านนอกเพื่อให้ไฟลุกโชนเพื่อให้ข้าวโพดสุก หลุมขี้เถ้าสำหรับป๊อปคอร์นจะต้องขุดให้ลึกเสมอ ก่อนวางโถข้าวโพดต้องโรยแกลบ (แกลบ) หนา ๆ ไว้ที่ก้นโถก่อน วางโถข้าวโพดไว้ด้านบนแล้วห่อโถด้วยฟางม้วนหนึ่งชั้น ฟางต้องเพียงพอที่จะปิดปากโถได้เกือบทั้งปากเพื่อให้ข้าวโพดสุกพอดี

ปากโถถูกปิดด้วยชามเพื่อไม่ให้ขี้เถ้าหกลงไปในโถข้าวโพด ส่วนก้นโถถูกปิดกั้นด้วยอิฐหนาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เมื่อโถข้าวโพดเดือด ชามจะไม่ถูกดันขึ้นและขี้เถ้าจะตกลงไป เมื่อต้มเสร็จแล้วให้จุดไฟเพื่อให้วงฟางรอบโถข้าวโพดไหม้

รอให้ไฟลุกโชนสักพัก ให้ถ่านไม้เริ่มคุอยู่และลามไปยังฟางข้าวที่ยังไม่ไหม้ จากนั้นโรยขี้เถ้าให้คลุมฟางข้าวโดยรอบและชามบนโถ ยิ่งขี้เถ้าปกคลุมหนาและแน่นเท่าไร ไฟก็จะยิ่งลุกโชนนานขึ้นเท่านั้น ทำให้โถข้าวโพดมีความร้อนเพียงพอที่จะหุงข้าวได้

ฉันเคยห่างหายจากความยากจนและข้าวผสมมานานมาก ห่างหายจากกระปุกข้าวโพดคั่วของแม่มานานมาก แต่ฉันไม่เคยลืมเลย ถือเป็นความทรงจำและเตือนตัวเองให้พยายามก้าวข้ามความยากลำบากนี้ให้ได้ เช่นเดียวกับแม่ของฉัน เพียงแค่ทำงานหนักกับมันฝรั่ง มันสำปะหลัง ซีอิ๊ว มะเขือยาว ผัก เกลือ และกระปุกข้าวโพดคั่ว แม่ก็สามารถเลี้ยงดูเราพี่น้อง 5 คนได้มากพอที่จะเติบโต เรียนหนังสือ และเป็นคนดีได้...

แหล่งที่มา