กองทัพเรือจีนไม่เพียงแต่เป็นกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก เท่านั้น แต่ข้อได้เปรียบด้านจำนวนกำลังพลของจีนเหนือสหรัฐฯ ก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเร็วๆ นี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ออกมาเตือนว่าอู่ต่อเรือของสหรัฐฯ ไม่สามารถตามทันได้ ผู้เชี่ยวชาญบางคนประเมินว่าจีนสามารถสร้างเรือรบได้สามลำในเวลาเดียวกับที่สหรัฐฯ สร้างได้เพียงลำเดียว
นอกเหนือจากกิจกรรมของจีนในน่านน้ำนอกชายฝั่งไต้หวันแล้ว นี่เป็นหนึ่งในข้อกังวลที่กดดัน รัฐมนตรี กลาโหม ลอยด์ ออสติน ในขณะที่เขาพบปะกับสมาชิกทหารระดับสูงในภูมิภาคที่ Shangri-La Dialogue ในสิงคโปร์
แต่ก่อนที่การประชุมสุดยอดจะเริ่มต้นขึ้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนได้วิเคราะห์ว่าแนวทางแก้ไขปัญหายากๆ อย่างหนึ่งที่สหรัฐฯ กำลังเผชิญอยู่ ซึ่งก็คือข้อได้เปรียบด้านจำนวนกองเรือของจีนนั้น อาจจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม หากสหรัฐฯ คิดในมุมกว้างกว่านี้
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้กล่าว วอชิงตันมีองค์ประกอบที่รัฐบาลปักกิ่งไม่มี นั่นคือพันธมิตรในเกาหลีใต้และญี่ปุ่น ซึ่งปัจจุบันกำลังผลิตเรือรบที่มีคุณสมบัติสูงที่สุดและต้นทุนต่ำที่สุดในโลก
ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ยังกล่าวอีกว่า การซื้อเรือรบจากประเทศเหล่านี้ หรือการผลิตเรือรบที่ออกแบบโดยสหรัฐฯ ในอู่ต่อเรือของพวกเขา จะเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการช่วยลดช่องว่างกับจีน
Blake Herzinger นักวิจัยจากสถาบันอเมริกันในออสเตรเลียยืนยันว่าเรือรบเหล่านี้ "จะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามของเรือรบจากจีนอย่างแน่นอน" และ Carl Schuster อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการที่ศูนย์ข่าวกรองปฏิบัติการของกองบัญชาการ แปซิฟิก ของสหรัฐฯ ในฮาวาย กล่าวว่านักออกแบบเรือรบของญี่ปุ่น "อยู่ในระดับแนวหน้าของโลก"
ทั้งสองประเทศนี้มีสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันกับสหรัฐอเมริกา แล้วทำไมสหรัฐอเมริกาจึงไม่ร่วมมือกับพวกเขาเพื่อตามทันจีน?
ปัญหาหลักก็คือกฎหมายปัจจุบันของสหรัฐฯ ห้ามไม่ให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ซื้อเรือรบที่ผลิตในต่างประเทศ - แม้แต่จากประเทศพันธมิตร - หรือสร้างเรือรบของตนเองในต่างประเทศ ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ตลอดจนความต้องการที่จะปกป้องอุตสาหกรรมการต่อเรือของสหรัฐฯ
นายชูสเตอร์ นายเฮอร์ซิงเกอร์ และคนอื่นๆ เป็นกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่โต้แย้งว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายเพื่อช่วยให้สหรัฐฯ กลับมาได้เปรียบในทะเลอีกครั้ง
แบบ 055. ที่มา: เทคโนโลยีทางเรือ.
ชาเลนเจอร์ Type 055 ที่เหนือกว่าของจีน
เพนตากอนประเมินว่าปัจจุบันกองทัพเรือจีนมีเรือรบประมาณ 340 ลำ เทียบกับของสหรัฐฯ ที่มีไม่ถึง 300 ลำ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เชื่อว่ากองเรือจีนจะมีเรือรบถึง 400 ลำในอีกสองปีข้างหน้า และกองทัพเรือสหรัฐฯ จะต้อง “รอ” จนถึงปี 2045 จึงจะมีเรือรบครบ 350 ลำ
แต่ขนาดที่กำลังเติบโตของกองเรือจีนไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่ต้องจับตามอง เรือรบจีนบางลำมีอานุภาพการยิงที่มากกว่าเรือรบอเมริกันมาก
ตัวอย่างเช่น เรือ Type 055 ของจีน ถือเป็นเรือพิฆาตอันดับหนึ่งของโลกในสายตาของหลายๆ คน
Type 055 มีน้ำหนักระหว่าง 12,000 ถึง 13,000 ตัน ซึ่งใหญ่กว่าเรือพิฆาตทั่วไป โดยมีขนาดใกล้เคียงกับเรือลาดตระเวนชั้น Ticonderoga ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และมีอาวุธทำลายล้างที่ทรงพลัง
เรือลำนี้ติดตั้งระบบปล่อยแนวตั้ง (VLS) จำนวน 112 ระบบ ซึ่งสามารถยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานและต่อต้านเรือได้ เมื่อเทียบกับ 96 ระบบบนเรือพิฆาตชั้นอาร์ลีห์ เบิร์ก ลำใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือยังติดตั้งระบบวิทยุขั้นสูงและอาวุธต่อต้านเรือดำน้ำอีกด้วย
จีนกำลังผลิตเรือรบเหล่านี้จำนวนมาก โดยเริ่มผลิตเรือแบบ Type 055 ในปี 2014 และเพิ่งเริ่มผลิตลำที่แปด คือ เรือเซียนหยาง ส่วนความคืบหน้าของเรือพิฆาตชั้น Zumwalt ของสหรัฐฯ นั้นล่าช้ากว่ามาก โดยเริ่มสร้างเร็วกว่าห้าปี และมีเพียงสองลำเท่านั้นที่เข้าประจำการจนถึงปัจจุบัน
นักวิเคราะห์ชาวตะวันตกบางคนเชื่อว่า Type 055 อาจต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเรือพิฆาตชั้น Sejong the Great ของเกาหลีใต้
เรือดำน้ำคลาสเซจงมีน้ำหนัก 10,000 ถึง 12,000 ตัน ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเรือดำน้ำประเภท 055 ของจีน แต่มีอาวุธทำลายล้างมากกว่า โดยมีแพลตฟอร์ม VLS จำนวน 128 แท่น และระบบอาวุธต่างๆ เช่น ระบบป้องกันภัยทางอากาศ ระบบต่อต้านเรือดำน้ำ และขีปนาวุธร่อน
เรือรบคลาสเซจงสามลำซึ่งมีมูลค่าลำละ 925 ล้านเหรียญสหรัฐ ถือเป็นความภาคภูมิใจของกองเรือเกาหลีใต้
“ด้วยเรือเพียงลำเดียว (กองทัพเรือเกาหลีใต้) สามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้หลายอย่างในเวลาเดียวกัน ทั้งการป้องกันทางอากาศ การต่อต้านเรือ การต่อต้านเรือดำน้ำ การโจมตีทางบก และการป้องกันขีปนาวุธข้ามทวีป” สำนักงานสื่อกลาโหมของประเทศกล่าว
อดีตพลเรือเอก ดุกกี คิม แห่งกองทัพเรือเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นคนแรกที่บังคับเรือเซจง เชื่อว่าเรือลำนี้มีศักยภาพที่จะเผชิญหน้ากับเรือดำน้ำประเภท 055 ของจีนได้
“จีนกำลังมุ่งเน้นไปที่ปริมาณและความสามารถในการแข่งขันด้านต้นทุนแทนที่จะมุ่งเน้นไปที่คุณภาพของเรือ” คิม รองผู้อำนวยการสมาคมการศึกษาด้านการทหารเกาหลี กล่าวกับ CNN
พระเจ้าเซจงมหาราช. ที่มา: DAPA
ประสิทธิภาพสูง ต้นทุนต่ำ
นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังมีเรือพิฆาต "ระดับโลก" อีกหลายลำ ตามที่ Alessio Patalano ศาสตราจารย์ด้านสงครามและยุทธศาสตร์ที่ King's College London กล่าว
เรือพิฆาตชั้นมายาลำใหม่ล่าสุดของประเทศติดตั้งระบบ VLS จำนวน 96 ลำ สามารถยิงขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธและขีปนาวุธต่อต้านเรือดำน้ำได้ และ “คุณภาพของเซ็นเซอร์และระบบต่างๆ อยู่ในระดับสูงสุดในโลก” ปาตาลาโนกล่าว ในเดือนพฤศจิกายน ชาวมายาได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทำลายขีปนาวุธขณะบินอยู่นอกชั้นบรรยากาศโลก
แพลตฟอร์ม VLS จำนวน 96 แพลตฟอร์มนี้ทำให้เรือ Maya เทียบชั้นกับเรือ Arleigh Burke ของสหรัฐฯ ได้ แต่มีข้อแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งคือ เรือ Arleigh Burke มีราคา 2.2 พันล้านเหรียญสหรัฐ ในขณะที่เรือ Maya มีราคาต่ำกว่านั้น 1 พันล้านเหรียญสหรัฐ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรือมายาเป็นตัวแทนของ “ทั้งคุณภาพและปริมาณ” เนื่องจากมีคุณสมบัติเฉพาะสูง ต้นทุนต่ำ และสามารถผลิตได้อย่างรวดเร็ว
“แม้ว่าจีนจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันน่าทึ่งในการผลิตเรือจำนวนมาก แต่ญี่ปุ่นกลับเป็นผู้นำในด้านผลิตภัณฑ์คุณภาพสูง ต้นทุนต่ำ ในปริมาณที่มากกว่ามหาอำนาจทางทะเลส่วนใหญ่ โดยไม่ลดทอนความเร็วในการผลิต” นายปาตาลาโนกล่าว “ความสมดุลดังกล่าว ประกอบกับประสบการณ์การออกแบบเรือของพวกเขา ถือเป็นข้อได้เปรียบที่น่าชื่นชม”
และไม่ใช่แค่เรือมายาเท่านั้น ลองดูเรือรบฟริเกตชั้นโมกามิของญี่ปุ่นสิ เรือรบขนาด 5,500 ตันที่เร็วและล่องหนได้ มีระบบยิงแนวตั้ง 16 ระบบที่สามารถยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานและต่อต้านเรือได้ มีลูกเรือเพียง 90 คน และมีราคา 372 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อลำ
ในทางตรงกันข้าม คาดว่าเรือฟริเกตชั้นคอนสเตลเลชั่นของสหรัฐฯ ที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาจะมีราคาสูงกว่าเรือฟริเกตชั้นคอนสเตลเลชั่นถึงสามเท่า และต้องการลูกเรือเพิ่มขึ้นสองเท่า ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ดีนักเมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากในการสรรหาบุคลากรของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยรองผู้บัญชาการฝ่ายปฏิบัติการทางเรือของสหรัฐฯ ระบุว่าปีนี้น่าจะมีลูกเรือน้อยกว่าเป้าหมายถึง 6,000 นาย แต่คาดว่าเรือคอนสเตลเลชั่นจะมีเรือ VLS มากกว่าเรือโมกามีถึงสองเท่า
การเปรียบเทียบค่าใช้จ่ายของเรือเหล่านี้กับค่าใช้จ่ายของเรือ Type 055 เป็นเรื่องยากเนื่องจากขาดข้อมูล ประมาณการค่าใช้จ่ายของเรือเหล่านี้อยู่ระหว่าง 925 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ถึง 2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อลำ
โมกามิ ที่มา: กระทรวงกลาโหมญี่ปุ่น
อาวุธลับแห่งตะวันออก
อะไรที่ทำให้อู่ต่อเรือของเกาหลีและญี่ปุ่นมีความสามารถในการแข่งขันสูง?
ต้นทุนเกินงบประมาณ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในกระบวนการจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ไม่ใช่เรื่องปกติในญี่ปุ่น ซึ่งต่างจากสหรัฐฯ ตรงที่ผู้ผลิตจะต้องยึดตามประมาณการต้นทุนเบื้องต้นของตน ชูสเตอร์กล่าว
“การเสนอราคาของอู่ต่อเรือญี่ปุ่นเป็นตัวเลขที่แน่นอน” ชูสเตอร์กล่าว “หากพวกเขาผลิตสินค้าสำเร็จรูปด้วยต้นทุนต่ำกว่าต้นทุนที่ประเมินไว้ พวกเขาก็จะทำกำไรได้สูงขึ้น หากเกิดความล่าช้าหรือเกิดข้อผิดพลาด ผู้ผลิตจะต้องแก้ไขและจ่ายเงินชดเชย”
เขาเชื่อว่าแนวทางนี้ "ฉลาดกว่า" แนวทางที่สหรัฐฯ ใช้ โดยอ้างถึงปัญหาของเรือรบชั้น Zumwalt และเรือรบชายฝั่งที่ทำให้กระทรวงกลาโหมต้องเสียเงินสร้างหลายพันล้านดอลลาร์ แต่บรรดาผู้วิจารณ์หลายคนกล่าวว่ากองทัพเรือไม่รู้ว่าจะใช้เรือเหล่านี้อย่างไร
เรือพิฆาตคลาส Zumwalt ของสหรัฐฯ จำนวน 3 ลำ มีมูลค่าลำละ 8,000 ล้านดอลลาร์ และยังไม่ชัดเจนว่าเรือเหล่านี้จะทำงานร่วมกับเรือลำอื่นในกองเรือได้อย่างไร
ในเวลาเดียวกัน เรือรบชายฝั่งของสหรัฐฯ หลายลำ ซึ่งมีมูลค่าต่อลำกว่า 350 ล้านดอลลาร์ มีกำหนดจะถูกทิ้งเมื่อเหลืออายุการใช้งานไม่ถึงหนึ่งในสาม
Zumwalt. ที่มา: กองทัพเรือสหรัฐ.
ถึงเวลาที่จะต้องพิจารณาใหม่อีกครั้ง
เรือรบจากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ได้รับการออกแบบมาให้ติดตั้งเทคโนโลยี อาวุธ เรดาร์ และระบบสั่งการและควบคุม Aegis ของสหรัฐฯ
ส่วนหนึ่งของเหตุผลนั้นก็เพื่อช่วยให้กองทัพเรือทั้งสองแห่งทำงานร่วมกับกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้อย่างราบรื่น เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในการฝึกซ้อมเมื่อต้นปีนี้
แต่หากเรือรบของสหรัฐฯ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ใช้เทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกันและสามารถทำงานร่วมกันได้ แล้วเหตุใดจึงมีกฎหมายห้ามสหรัฐฯ สร้างเรือรบในอู่ต่อเรือในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้?
คำสั่งห้ามดังกล่าวไม่เพียงแต่มุ่งเป้าไปที่การแก้ไขปัญหาความปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องงานของสหรัฐฯ และความเชี่ยวชาญด้านการต่อเรืออีกด้วย
ในปี 2019 กิจกรรมทางเศรษฐกิจที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมต่อเรือในสหรัฐฯ คิดเป็น 400,000 ตำแหน่งงานและ 42,400 ล้านดอลลาร์ใน GDP ของประเทศ ตามข้อมูลจากหน่วยงานการเดินเรือ โดยมีอู่ต่อเรือ 154 แห่งใน 29 รัฐที่จัดอยู่ในประเภทอู่ต่อเรือที่ยังดำเนินการอยู่ และมีอู่ต่อเรือมากกว่า 100,000 แห่งในสหรัฐฯ
300 หลาใช้งานในการซ่อมเรือหรือมีศักยภาพในการผลิตเรือ
กองทัพสหรัฐฯ เป็นแหล่งสำคัญของความต้องการต่อเรือเหล่านี้ แม้ว่าเรือที่ผลิตทั้งหมดในปี 2020 จะมีการส่งมอบให้กับหน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐฯ เพียงไม่ถึง 3% แต่เรือขนาดใหญ่ 14 ลำจากทั้งหมด 15 ลำกลับถูกส่งมอบให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ และหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ
อาร์ลีห์ เบิร์ค ที่มา: กองทัพเรือสหรัฐ
การตัดสินใจที่ยากลำบาก
การตัดสินใจที่ถูกมองว่าเป็นอันตรายต่ออุตสาหกรรมที่สำคัญเช่นนี้ย่อมต้องเผชิญกับการต่อต้านทางการเมือง สำนักข่าว USNI รายงานว่า ตัวแทนจากอุตสาหกรรมต่อเรือแย้งว่าจำเป็นต้องมีการลงทุนในอุตสาหกรรมภายในประเทศมากขึ้น
“ปัจจุบันกองทัพเรือมีเรือจำนวนมากที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างหรืออยู่ระหว่างการทำสัญญาในอู่ต่อเรือต่างๆ” ทราวิส คัลลาแฮน โฆษกกองทัพเรือกล่าว “เราได้ลงทุนและยังคงดำเนินการลงทุนอย่างมีนัยสำคัญในอู่ต่อเรือของเราเพื่อเพิ่มและเพิ่มประสิทธิภาพขีดความสามารถในการผลิต กองทัพเรือมุ่งมั่นที่จะสร้างกองทัพเรือที่พร้อม ทันสมัย และมีศักยภาพ ซึ่งจะยังคงเป็นกองกำลังควบคุมทางทะเลหลักของประเทศทั้งในปัจจุบันและอนาคต”
ยังมีนักวิเคราะห์บางส่วนที่แม้จะชื่นชมความสามารถในการต่อเรือของญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ แต่ยังคิดว่าการขอให้พวกเขาผลิตเรือให้กับสหรัฐฯ นั้นเป็นการตัดสินใจที่มากเกินไป
ในระหว่างการหารือเชิงลึกของ Shangri-La Dialogue นาย Nick Childs นักวิจัยอาวุโสด้านกองทัพเรือจาก IISS กล่าวว่าความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ กับพันธมิตรได้เริ่มเปลี่ยนทิศทางของอำนาจทางทะเลในเอเชียออกไปจากจีน
เขากล่าวว่าขณะนี้ภูมิภาคนี้กำลังประสบกับ "ช่วงใหม่ของความสมดุลทางทะเล" ซึ่งกำลังค่อยๆ เอียงความได้เปรียบไปทางวอชิงตัน แต่เขาไม่คิดว่าการสร้างเรือรบอเมริกันในประเทศอื่นจะเป็นคำตอบ
“ผมคิดว่าคำตอบคือการเรียนรู้ว่าพวกเขาทำอย่างไร มากกว่าจะขอให้พวกเขาทำเพื่อเรา” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่สนับสนุนการจ้างเหมาช่วง (outsource) โต้แย้งว่าการติดต่อพันธมิตรเป็นคำตอบที่รวดเร็วกว่า และชี้ให้เห็นว่าสหรัฐฯ มีแบบเรือจากประเทศอื่นอยู่แล้ว เรือฟริเกตชั้นคอนสเตลเลชันมีต้นแบบมาจากอิตาลี และญี่ปุ่นก็ถูกกล่าวถึงว่าเป็นแหล่งผลิตแบบแปลนที่มีศักยภาพในอนาคตเช่นกัน
นายชูสเตอร์โต้แย้งว่าการออกแบบนั้นไม่เพียงพอ โดยเขาโต้แย้งว่าสหรัฐฯ จำเป็นต้องมีเรือรบเพิ่มเติมในขณะนี้
เนื่องจากอู่ต่อเรือในสหรัฐฯ ได้ดำเนินการเต็มกำลังการผลิตแล้ว การโอนงานบางส่วนไปที่ญี่ปุ่นอาจช่วยแก้ปัญหานี้ได้จนกว่าสหรัฐฯ จะปรับปรุงและขยายอู่ต่อเรือ ซึ่งนักวิเคราะห์หลายคนมองว่าต้องใช้เวลาถึง 10 ปี
อดีตพลเรือเอกเกาหลีใต้ คิม เชื่อว่าการผลิตเรือร่วมกันจะนำมาซึ่ง “สถานการณ์ที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์” สำหรับทั้งสองประเทศ
นายเฮอร์ซิงเกอร์ยังเป็นหนึ่งในผู้ที่คิดว่าถึงเวลาที่จะต้องคิดกฎหมายใหม่แล้ว
ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ “ต่างก็ผลิตเรือคุณภาพสูงตรงเวลาและไม่เกินงบประมาณ ซึ่งเป็นสองสิ่งที่ (สหรัฐฯ) ไม่สามารถทำได้อีกต่อไป” เขากล่าว
เหงียน กวาง มินห์ (อ้างอิงจาก CNN)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)