คุณตู

- อย่าไปที่นั่น ฉันเตือนคุณแล้ว

- กลัวอะไรเหรอ? เราต้องผ่านถนนเส้นนั้นทุกวัน

- ค่ะ แต่วันนี้เป็นไงบ้างคะ ไม่รู้เหมือนกัน

- รู้มั้ย?

- คุณตูอยู่ในคุก! เพิ่งกลับจากคุก แม่ฉันบอกว่าอย่าเข้าใกล้เขา ไม่งั้น...

- แต่เขาก็เป็นมนุษย์เหมือนกันนะ ฉันว่าเขาไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ใครคิดหรอก

แม้แลปจะคัดค้านด้วยเหตุผลสารพัด แต่ตันก็ยังคงเดินอย่างกล้าหาญบนเส้นทางแคบๆ ที่คุ้นเคย ทอดไปสู่ร่มเงาของต้นชมพูพันธุ์เก่าที่อยู่ข้างทุ่งนา ที่นี่เป็นสถานที่ที่ตันและเพื่อนๆ มักไปเยี่ยมเยียนเมื่อไปต้อนวัว ส่วนใหญ่ในฤดูร้อนซึ่งเป็นช่วงที่ต้นชมพูพันธุ์ใหญ่ออกผลเต็มที่ ทุกวันจะมีคนหนึ่งหรือสองคนได้รับมอบหมายให้นั่งใต้ต้นชมพูพันธุ์ใหญ่หรือเกาะกิ่งก้านสาขา เพื่อปกป้องต้นชมพูพันธุ์ใหญ่ให้ปลอดภัยในช่วงฤดูผลสุก

เช้านี้ถึงคราวของตันที่ต้องทำหน้าที่ของเขาแล้ว เขาเดินเร็วเหมือนเคย ก้าวยาวๆ ปากยิ้มกว้าง ท้องไส้ปั่นป่วนเมื่อนึกถึงพวงลูกพลับอวบอิ่ม หวานอมเปรี้ยวที่กำลังจะเก็บเกี่ยว เมื่อคิดถึงของขวัญที่ทุกคนทุ่มเทอย่างหนักเพื่อดูแล ตันก็ลืมคำเตือนของแลปไป จนกระทั่งเท้าลื่น ร่างกายทั้งร่างนอนนิ่งอยู่บนผืนน้ำระยิบระยับ เขาร้องออกมาว่า “อ๊ะ…!” คลำหาทางลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ใบหน้าเปื้อนโคลน เขายังคงพยายามลุกขึ้น ทันใดนั้นก็มีมือที่แข็งแรงคู่หนึ่งยกเขาขึ้นอย่างเบามือ และวางเขาลงบนพื้นหญ้านุ่มๆ เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นว่า

- หลับตาลงก่อน เดี๋ยวฉันล้างโคลนออกก่อน ทันใดนั้นทันใดนั้น ทันก็ได้ยินเสียงประหลาด จึงเดาได้ทันทีว่าลาภเอ่ยถึงคุณตู แม้เขาจะหลับตาฟัง แต่ทันก็ยังไม่ลืมถามด้วยความสงสัย

- คุณคือคุณตูใช่ไหมครับ?

ชายคนนั้นตักน้ำจากทุ่งนามาล้างหน้าและล้างมือให้ทัน สักพักเขาก็ตอบกลับมาอย่างช้าๆ ว่า

- คุณรู้ชื่อฉันได้ยังไง?

- ฉันได้ยินเพื่อนฉันพูดแบบนั้น ฉันเดานะ

ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไรตอบ เพียงแต่หัวเราะออกมาดังๆ และบอกกับตันอย่างมีความสุขว่า:

- โอเค ตอนนี้คุณสามารถลืมตาได้แล้ว

ทันกระพริบตาและค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม้ดวงตาจะยังคงแสบร้อนจากโคลน แต่เขาก็ยังมองเห็นภาพชายผู้นั่งอยู่ตรงหน้าได้อย่างชัดเจน เขาทั้งสูงใหญ่และแข็งแรง หัวล้าน ใบหน้าแก่ชราและแห้งผาก สายตาของชายผู้นั้นจ้องมองทัน ตอนแรกทำให้เด็กชายรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นชายผู้นั้นยิ้มอย่างเอ็นดูและเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน เขาก็รู้สึกไม่กลัวอีกต่อไป

- ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้!

- ไม่เป็นไรนะหนู ดีแล้วที่หนูไม่เป็นไร ต่อไปก็ระวังตัวด้วยนะ

แทนยิ้ม ตอบว่าใช่ และยังคงมองหน้าชายผู้ช่วยเหลือเขาอยู่ เห็นได้ชัดว่าแทนรู้สึกว่าคุณตูเป็นมิตรและเข้าถึงได้ง่ายมาก ไม่เหมือนที่แลปเคยบอกไว้ เขาดูน่ากลัวมาก

หลังจากการสนทนาครั้งแรก ทันใดนั้น ตันก็รู้สึกชอบนายตูขึ้นมา แม้จะไม่รู้สาเหตุแน่ชัดว่าทำไมนายตูถึงต้องติดคุก แต่เขาก็เชื่อว่าเขาไม่ใช่คนเลวไปเสียทีเดียว

ทันเล่าเรื่องที่นายตู่ได้รับความช่วยเหลือให้แลป ถัง และติ๋ญฟัง ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าผู้ใหญ่ในหมู่บ้านกำลังกระซิบกระซาบกัน เมื่อได้ยินทันพูดถึงนายตู่ ทุกคนก็อยากพบเขา พวกเขานัดกันว่าหลังจากหนีจากงีบหลับยามบ่ายได้สำเร็จโดยที่ผู้ใหญ่ไม่รู้ตัว พวกเขาจะไปรวมตัวกันที่ต้นชมพู่ ทันเวลาพอดี จากถนนหลายสายในหมู่บ้าน พวกเขาทั้งสี่คนก็รวมตัวกัน...

ในวัยเดียวกับตัน คุณตูเป็นเด็กที่โชคร้าย พ่อแม่ของเขาถูกฟ้าผ่าและเสียชีวิตขณะกำลังจับปูและหอยทากในทุ่งนาในช่วงที่เกิดพายุ ขณะนั้นเขาอายุเพียง 13 ปี และน้องชายอายุเพียง 10 ปี พ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิต และพี่น้องทั้งสองก็ใช้ชีวิตอย่างยากไร้ ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน พวกเขาจึงสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดไปได้ อย่างไรก็ตาม ในหมู่บ้านกาวเซินในเวลานั้น ทุกครอบครัวยากจนและหิวโหย พี่น้องทั้งสองไม่สามารถพึ่งพาความรักและการสนับสนุนจากทุกคนได้ เขาและน้องชายไม่อยากเป็นภาระของเพื่อนบ้าน เขาจึงเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตนเองและดูแลซึ่งกันและกัน ในเวลานั้น คุณตูแม้จะอายุยังน้อย แต่ก็รู้วิธีดูแลน้องชายแทนที่จะดูแลพ่อแม่ ทุกวันพี่น้องทั้งสองจะออกไปจับปูและหอยทากเพื่อแลกกับเงินซื้อข้าว ในฤดูนั้น ใครจ้างพวกเขามาทำงานอะไรก็ได้ เท่าที่ทำได้ คุณตูก็รับทำ เวลาขุดดิน ถอนวัชพืช แบกข้าว เขาเก่งเรื่องการต้อนเป็ด ตัดหญ้า และเก็บฟืน

ขณะที่เพื่อนๆ กำลังเรียนหนังสือ คุณตูต้องทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพ หลายคนคิดว่าความโชคร้ายของพี่ชายคือขีดจำกัดสุดท้าย แต่กลับกลายเป็นว่าชีวิตกลับไม่อาจคาดเดาได้ น้องชายซึ่งเป็นญาติคนเดียวและคนสุดท้ายของเขา ก็ทิ้งเขาไปหลังจากประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ระหว่างทางกลับบ้าน คุณตูตกอยู่ในความสิ้นหวัง ความสูญเสียครั้งใหญ่ทำให้เขาไม่เชื่อในสิ่งดีๆ ในชีวิตอีกต่อไป ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนั้น เขาประมาท เลิกเชื่อและฟังคนไม่ดี เพียงเพราะต้องการเปลี่ยนชีวิตและโชคชะตาของตนเอง เมื่ออายุ 20 กว่าปี เต็มไปด้วยความเยาว์วัย คุณตูได้นำแก๊งค้าอาวุธและก่อให้เกิดการเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าแก่ผู้บริสุทธิ์มากมาย สุดท้ายเขาต้องชดใช้ความโง่เขลาและความเย่อหยิ่งของตนเองด้วยโทษจำคุกกว่า 30 ปี

ในวันที่นายตูถูกจำคุก ทุกคนในหมู่บ้านกาวเซินต่างประหลาดใจ พวกเขาไม่เชื่อว่าชายผู้อ่อนโยน เรียบง่าย และเข้มแข็งอย่างนายตู ผู้ซึ่งดำรงชีวิตและคำนึงถึงผู้อื่นมาโดยตลอด จะตกสู่เส้นทางแห่งบาปเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกจับได้ ไม่ช้าก็เร็ว ก็ต้องยอมรับโทษตามกฎหมาย เมื่อนายตูถูกจำคุก ชาวบ้านก็ถือเอาเรื่องนี้เป็นบทเรียนแก่ลูกหลานว่า อย่าโง่เขลาเดินตามรอยเท้าของนายตู หากไม่อยากต้องติดคุกและต้องเสียชีวิตไปทั้งชีวิต

กาลเวลาผ่านไป แทบไม่มีใครจำได้ว่าคุณตูเคยเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านกาวเซินมาก่อน ชีวิตของชาวบ้านที่อยู่ใต้รั้วไผ่ คูน้ำ และรากข้าวยังคงสงบสุขและซื่อสัตย์ จนกระทั่งคุณตูกลับมายังหมู่บ้านในเย็นวันหนึ่ง

การปรากฏตัวของคุณตูในหมู่บ้านทำให้เรื่องราวเมื่อกว่า 30 ปีก่อนถูกขุดคุ้ยขึ้นมาอีกครั้ง เด็กๆ อย่างตันที่เกิดทีหลังมีดวงตากลมโตและแบนราบ พ่อแม่ของพวกเขามักจะเตือนพวกเขาเสมอว่าให้อยู่ห่างจากคุณตูและสิ่งชั่วร้าย ดูเหมือนว่าความคิดที่ว่า "ใกล้หมึกจะดำ" จะฝังรากลึกอยู่ในจิตใต้สำนึกของชาวบ้านทุกคนในกาวเซิน ทำให้คุณตูไม่เพียงแต่โดดเดี่ยว แต่ยังกลายเป็นคนโดดเดี่ยวในหมู่บ้านโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้ว่าคุณตูจะกลับใจและสำนึกผิดแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้รับการยอมรับและให้อภัยจากคนจำนวนมากในหมู่บ้าน เขาเริ่มต้นเส้นทางการปฏิรูปในบ้านเกิดของบิดา ในบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขา และพี่ชายสองคนของเขาเคยอาศัยอยู่กับผักและโจ๊กเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยอาชีพดั้งเดิมของครอบครัวในการจับปูและกุ้ง คุณตูหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุข

คุณตูไม่ได้ปิดบังอะไรจากกลุ่มของตันเลย เมื่อเขาเล่าเรื่องราววัยเด็กของเขาและเหตุผลที่เขาถูกจำคุกให้พวกเขาฟัง เขายังกล่าวอย่างใจดีว่า:

- นั่นคือชีวิตทั้งหมดของฉันตลอด 50 ปีที่ผ่านมา จำไว้ว่าคุณต้องเชื่อฟังพ่อแม่ เป็นคนดี เรียนหนักเพื่อที่จะเป็นคนดีในอนาคต อย่าเป็นเหมือนฉัน เมื่อคุณเสียใจและสำนึกผิด มันก็สายเกินไปแล้ว

คุณตูดีใจมากที่เห็นว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านตั้งใจฟัง เมื่อใกล้ถึงเวลาวางตาข่าย คุณตูก็ลุกขึ้น ยกเสาต้นใหญ่ขึ้น เก็บผลชมพู่สุกมาหลายพวง แจกให้เด็กๆ แต่ละคน เมื่อได้ยินคุณตูพูดว่าต้นชมพู่ต้นนี้อายุไม่ต่างจากอายุปัจจุบันมากนัก เด็กๆ ทุกคนก็อุทานด้วยความประหลาดใจ พวกเขาอยากฟังคุณตูเล่านิทานเกี่ยวกับต้นชมพู่ต้นนี้ อยากรู้ว่าวัยเด็กของเขาจะเหมือนกับพวกเขาตอนนี้หรือไม่ คุณตูหัวเราะอย่างมีความสุข สัญญากับเด็กๆ ว่าพรุ่งนี้จะเล่านิทานต่อ หลังจากเห็นร่างของคุณตู่ค่อยๆ หายไปในทุ่งนา ทุกคนก็ตะโกนอย่างมีความสุข จิบผลชมพู่ในมือ หวังว่าเวลาจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้ ที่จะได้ฟังคุณตูเล่านิทานอีกครั้ง

ทุกวัน ตัน ลัป และติญห์ จะมารวมตัวกันใต้ต้นชมพู่ ไม่ใช่แค่เพราะมิตรภาพกับต้นชมพู่และฤดูกาลแห่งผลไม้ แต่เพราะคุณตู่อยู่ที่นั่นด้วย เรื่องราวในวัยเด็กของคุณตู่ที่เกี่ยวข้องกับต้นชมพู่และหมู่บ้านกาวเซินอันเป็นที่รัก ทำให้ทุกคนตั้งตารอที่จะได้ยินและรับรู้เรื่องราวเหล่านั้น จากนั้นพวกเขาก็เตือนใจกันและกันให้รักครอบครัว เพื่อนฝูง และเพื่อนบ้าน และตั้งใจเรียนเพื่อเป็นคนดีในอนาคต

บ่ายนี้ คุณตันนำมันฝรั่งต้มมาให้คุณ คุณแลปนำลูกพลัมเขียวมาหนึ่งถุง และคุณติญห์นำฝรั่งสุกมาด้วย พวกเขายังเชิญเพื่อนๆ จากหมู่บ้านที่เพิ่งเจอกันมาด้วย แต่ละคนถือของขวัญและสิ่งของต่างๆ ไว้ในมือ เมื่อพบกับคุณตู พวกเขาก็รีบบอกเขาว่าพ่อแม่บอกให้นำของขวัญมาทานเล่นด้วยกันกับคุณตูและเพื่อนๆ

ใต้แสงแดดอันสดใสของฤดูร้อน ใต้ร่มเงาของต้นกุหลาบพันปี คุณตูและเด็กๆ ในหมู่บ้านจึงได้พูดคุยกัน เรื่องราวเก่าๆ ที่คุณรู้ดี เรื่องราวใหม่ๆ ที่คุณรู้ดี... เพียงเท่านี้ มิตรภาพระหว่างคุณตูและเด็กๆ ก็แน่นแฟ้นขึ้นทุกวัน

แหล่งที่มา