การค้นพบรอยเท้าโบราณช่วยเขียนประวัติศาสตร์การพิชิตดินแดนของสัตว์ขึ้นใหม่

รอยเท้าโบราณที่พบในออสเตรเลียพิสูจน์ได้ว่าสัตว์เลื้อยคลานออกจากมหาสมุทรเพื่อมาอาศัยอยู่บนบกเมื่อ 350 ล้านปีก่อน ส่งผลให้ความเข้าใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เปลี่ยนไป

จากผลการสำรวจทางโบราณคดีที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Nature เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม นักวิจัยได้สรุปว่า รอยเท้าโบราณที่พบในรัฐวิกตอเรีย (ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศออสเตรเลีย) ถือเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ออกจากมหาสมุทรเพื่อมาอาศัยอยู่บนบกเท่านั้น

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ย้อนเวลาที่เราเคยเชื่อเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์กลับไปหลายสิบล้านปีเท่านั้น แต่ยังให้มุมมองใหม่เกี่ยวกับจุดเปลี่ยนที่กำหนดชีวิตบนโลกอีกด้วย

ทีมวิจัยซึ่งนำโดยนักบรรพชีวินวิทยา เพอร์ อาห์ลเบิร์ก แห่งมหาวิทยาลัยอุปซอลา (สวีเดน) ระบุว่า รอยเท้าเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้บนแผ่นหินทรายกว้าง 30 เซนติเมตร ซึ่งตั้งอยู่บนเทือกเขาของรัฐวิกตอเรีย รอยเท้าเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 350 ล้านปีก่อน ในช่วงปลายยุคดีโวเนียนและต้นยุคคาร์บอนิเฟอรัส ซึ่งในขณะนั้นมหาทวีปกอนด์วานายังคงปรากฏอยู่

หลักฐานชิ้นแรกคือรอยเท้าเพียงรอยเดียวที่มีรอยบุ๋มเล็กๆ ซึ่งเป็นร่องรอยของพายุฝนระยะสั้นๆ รอยนี้ชี้ให้เห็นว่ารอยเท้าเหล่านี้เกิดขึ้นก่อนพายุฝน ตามมาด้วยรอยเท้าอีกสองชุด โดยชุดที่สองแสดงให้เห็นว่าสัตว์ตัวนั้น “เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว” ทิ้งรอยเล็บยาวๆ ไว้บนพื้นดินที่อ่อนนุ่ม

นายอัลเบิร์กระบุว่ารอยเท้าเหล่านี้น่าจะเป็นรอยเท้าสัตว์เลื้อยคลานโบราณที่มีความยาว 60-80 ซม. ซึ่งมีลักษณะคล้ายกิ้งก่าในปัจจุบัน

ที่น่าสังเกตที่สุดคือ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีกรงเล็บ ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่ามันอยู่ในกลุ่มสัตว์มีน้ำคร่ำ ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์ที่รวมถึงสัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน

บรรพบุรุษของสัตว์มีน้ำคร่ำเป็นสัตว์สี่เท้าซึ่งพัฒนาแขนขาเพื่อใช้ในการเคลื่อนที่แต่ยังคงต้องอาศัยสภาพแวดล้อมทางน้ำโดยเฉพาะเพื่อการสืบพันธุ์

ในขณะเดียวกัน สัตว์มีน้ำคร่ำก็วิวัฒนาการจนสามารถวางไข่ที่มีเปลือกแข็ง ซึ่งสามารถดำรงชีวิตอยู่บนบกได้ จึงตัดการพึ่งพาน้ำออกไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งถือเป็นวิวัฒนาการที่สำคัญที่ทำให้สัตว์สามารถแพร่กระจายไปทั่วทุกทวีปได้

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ Stuart Sumida จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวไว้ การค้นพบใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าสัตว์มีน้ำคร่ำอาจมีอยู่มาก่อนที่มีการสันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้ 35-40 ล้านปี

ซึ่งหมายความว่าการเปลี่ยนผ่านจากชีวิตในทะเลไปเป็นชีวิตบนบกอาจเกิดขึ้นได้รวดเร็วกว่านี้มาก—ในเวลาเพียง 50 ล้านปีเท่านั้น

(เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-co-dai-viet-lai-lich-su-chinh-phuc-dat-lien-cua-dong-vat-post1038644.vnp