ธาตุที่จำเป็นต่อชีวิตค้นพบบนดาวบริวารของดาวเสาร์

Phát hiện nguyên tố cần thiết cho sự sống trên vệ tinh của Sao Thổ - Ảnh 1. — พื้นผิวของดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์

ข้อสรุปดังกล่าวอิงจากข้อมูลที่รวบรวมโดยยานอวกาศแคสสินีของ NASA ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบดาวเสาร์ ซึ่งดำเนินการสำรวจดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ วงแหวน และดวงจันทร์ของมันเป็นระยะเวลา 13 ปี (พ.ศ. 2547-2560) ตามรายงานของรอยเตอร์

ทีม นักวิทยาศาสตร์ นานาชาติที่นำโดยเยอรมนีได้เผยแพร่ผลการศึกษาดังกล่าวในวารสาร Nature และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ของ NASA ซึ่งเป็นผู้ออกแบบและสร้างยานสำรวจคาสสินี ได้ประกาศผลการค้นพบของทีมดังกล่าว

ก่อนหน้านี้ ทีมงานได้ยืนยันว่าเม็ดน้ำแข็งของเอนเซลาดัสมีแร่ธาตุและสารประกอบอินทรีย์ที่ซับซ้อนหลายชนิด รวมถึงส่วนประกอบของกรดอะมิโนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตตามที่นักวิทยาศาสตร์รู้จัก

แต่ฟอสฟอรัส ซึ่งเป็นธาตุที่หายากที่สุดในบรรดาธาตุทั้งหกที่ถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ยังคงถูกค้นพบ อีกห้าธาตุที่เหลือ ได้แก่ คาร์บอน ออกซิเจน ไฮโดรเจน ไนโตรเจน และกำมะถัน

“นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบธาตุจำเป็นนี้ในมหาสมุทรนอกโลก” แฟรงก์ โพสต์เบิร์ก นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยเสรีแห่งเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี หัวหน้าทีมวิจัยและหัวหน้าคณะวิจัยกล่าวในข่าวเผยแพร่ของ JPL

ฟอสฟอรัสเป็นหน่วยพื้นฐานของ DNA และยังเป็นองค์ประกอบสำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์และโมเลกุลที่ขนส่งพลังงานซึ่งพบได้ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก

การวิจัยล่าสุดมาจากการวัดของยานแคสสินีในขณะที่บินผ่านอนุภาคน้ำแข็งที่อุดมไปด้วยเกลือซึ่งถูกพ่นออกสู่อวกาศผ่านไกเซอร์ที่พุ่งออกมาจากมหาสมุทรที่อยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งของเอนเซลาดัสที่ขั้วใต้

มหาสมุทรใต้ผิวดินที่ยานแคสสินีค้นพบทำให้เอนเซลาดัส ซึ่งมีขนาดประมาณหนึ่งในเจ็ดของดวงจันทร์ และเป็นดาวบริวารตามธรรมชาติที่ใหญ่เป็นอันดับหกจากทั้งหมด 146 ดวงที่รู้จักของดาวเสาร์ กลายเป็นตัวเลือกหลักในการค้นหาสถานที่นอกโลกที่อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

อีกหนึ่งตัวเลือกคือยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเชื่อกันว่ามีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งเช่นกัน

ประเด็นที่น่าสังเกตประการหนึ่งใน การค้นพบ ล่าสุดเกี่ยวกับเอนเซลาดัสก็คือ การสร้างแบบจำลองทางธรณีเคมีโดยนักวิจัยในยุโรปและญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่าฟอสฟอรัสมีอยู่ในความเข้มข้นที่สูงกว่าในมหาสมุทรของโลกอย่างน้อย 100 เท่า

“ส่วนผสมสำคัญนี้อาจมีมากพอที่จะรองรับชีวิตในมหาสมุทรของเอนเซลาดัสได้” คริสโตเฟอร์ ไกลน์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากสถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ในเท็กซัส ซึ่งเป็นผู้ร่วมวิจัยกล่าว

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าการมีอยู่ของฟอสฟอรัส สารประกอบอินทรีย์เชิงซ้อน น้ำ และองค์ประกอบพื้นฐานอื่นๆ ของสิ่งมีชีวิต เป็นเพียงหลักฐานที่บ่งชี้ว่าสถานที่อย่างเอนเซลาดัสน่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่จริง ไม่ใช่หลักฐานที่บ่งชี้ว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่จริง ยังไม่มีการยืนยันว่ามีสิ่งมีชีวิตใดในอดีตหรือปัจจุบัน นอกจากโลก

ลิงค์ที่มา