การค้นพบฟอสซิลบนเกาะบาร์โร โคโลราโด เผยให้เห็นว่าครั้งหนึ่งประเทศปานามาเคยมีป่าชายเลนขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้สูง 25-40 เมตร ซึ่งถูกฝังอยู่ใต้โคลนภูเขาไฟเมื่อ 23 ล้านปีก่อน
ตัวอย่างไม้ที่กลายเป็นฟอสซิลบนเกาะบาร์โร โคโลราโด ภาพโดย: คริสเตียน ซีเกลอร์
ป่าชายเลนโบราณที่มีต้นไม้สูงถึง 40 เมตร ถูกค้นพบเมื่อกว่า 20 ล้านปีหลังจากโคลนภูเขาไฟไหลปกคลุมพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศปานามา ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology นักวิจัยค้นพบฟอสซิลนี้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2561 ระหว่างการสำรวจทางธรณีวิทยาที่เกาะบาร์โร โคโลราโด (BCI) เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ในทะเลสาบกาตุน (Gatun Lake) เทียมของปานามา ซึ่งมีเรือหลายพันลำแล่นผ่านทุกปีขณะล่องเรือผ่านคลองปานามา
BCI เคยเป็นเนินเขาที่ถูกน้ำท่วมบางส่วนในปี พ.ศ. 2456 เมื่อวิศวกรสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำ Chagres เพื่อสร้างคลอง และกลายมาเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในปี พ.ศ. 2466 ปัจจุบัน ป่าฝนของ BCI เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับการศึกษามากที่สุดในโลก
“เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีป่าฟอสซิลที่ BCI และถึงแม้จะมี นักวิทยาศาสตร์ มากมายสำรวจเกาะนี้ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ไม่มีใครพูดถึงเลย” คาร์ลอส จารามิลโล นักธรณีวิทยาจากสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียนในปานามา ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว “ฟอสซิลเหล่านี้แยกแยะจากต้นไม้ที่เน่าเปื่อยในป่าได้ยาก เพราะดูคล้ายท่อนไม้ผุพัง”
จารามิลโลกล่าวว่า แม้จะดูคล้ายซากดึกดำบรรพ์ของป่าชายเลน แต่ฟอสซิลเหล่านี้กลับได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี สาเหตุมาจากการปะทุของภูเขาไฟที่ฝังรากต้นไม้ไว้เมื่อประมาณ 23 ล้านปีก่อนในยุคไมโอซีนตอนต้น (5.3 ถึง 23 ล้านปีก่อน) ส่งผลให้การย่อยสลายช้าลงและรักษาสภาพป่าไว้ได้นาน
“ตัวอย่างไม้ฟอสซิล หรือที่รู้จักกันในชื่อไม้กลายเป็นหิน เต็มไปด้วยข้อมูลมากมาย” คามิลา มาร์ติเนซ อากียอน นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย EAFIT ในโคลอมเบีย หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว โครงสร้างของเซลล์เหล่านี้ถูกทำให้เป็นแร่ธาตุตลอดช่วงธรณีวิทยาและยังคงสภาพสมบูรณ์ นับเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งสำหรับนักวิจัยในการศึกษาอดีต
ทีมวิจัยได้ตรวจสอบตัวอย่างฟอสซิลไม้ 121 ชิ้นที่พบในอ่าวเล็กๆ บนเกาะ และพบว่า 50 ชิ้นเป็นต้นไม้ชนิดที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน ชื่อว่า Sonneratioxylon barrocoloradoensis ฟอสซิลต้นไม้ที่เพิ่งค้นพบนี้มีลักษณะคล้ายกับต้นโกงกางที่เติบโตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และเกาะใกล้เคียงบางเกาะ รวมถึงบางส่วนของแอฟริกา
แม้ว่าเรือนยอดของป่าชายเลนส่วนใหญ่ที่มีชีวิตจะสูงถึง 13 เมตร แต่ S. barrocoloradoensis กลับเติบโตได้สูงถึง 25–40 เมตร ต้นไม้โบราณชนิดนี้น่าจะมีวิวัฒนาการการอยู่รอดที่คล้ายคลึงกับป่าชายเลนในปัจจุบัน โดยชอบน้ำกร่อยมากกว่าน้ำทะเลที่มีความเค็มสูง ป่าชนิดนี้เติบโตบนขอบคาบสมุทรแคบๆ ที่เชื่อมระหว่างปานามาตอนกลางกับอเมริกาเหนือ ก่อนที่คอคอดปานามาจะก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 3–23 ล้านปีก่อน
อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)