ฟอสซิลที่ค้นพบบนเกาะบาร์โร โคโลราโด เผยให้เห็นว่าครั้งหนึ่งปานามาเคยมีป่าชายเลนขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้สูง 25 - 40 เมตร และถูกฝังอยู่ใต้โคลนภูเขาไฟเมื่อ 23 ล้านปีก่อน
ตัวอย่างไม้ที่กลายเป็นฟอสซิลบนเกาะบาร์โร โคโลราโด ภาพโดย: คริสเตียน ซีเกลอร์
ป่าชายเลนโบราณที่มีต้นไม้สูงถึง 40 เมตร ถูกค้นพบเมื่อกว่า 20 ล้านปีหลังจากโคลนภูเขาไฟปกคลุมพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศปานามา ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology นักวิจัยค้นพบฟอสซิลดังกล่าวครั้งแรกในปี พ.ศ. 2561 ระหว่างการสำรวจทางธรณีวิทยาบนเกาะบาร์โร โคโลราโด (BCI) เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ในทะเลสาบเทียม Gatun ของปานามา ซึ่งมีเรือหลายพันลำผ่านทุกปีขณะผ่านคลองปานามา
BCI เคยเป็นเนินเขาที่ถูกน้ำท่วมบางส่วนในปี 1913 เมื่อวิศวกรสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำ Chagres เพื่อสร้างคลอง และกลายมาเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในปี 1923 ปัจจุบัน ป่าฝนของ BCI เป็นหนึ่งในป่าที่ได้รับการศึกษามากที่สุดในโลก
“เราไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าจะมีป่าฟอสซิลที่ BCI และแม้จะมี นักวิทยาศาสตร์ จำนวนมากมายสำรวจเกาะแห่งนี้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ไม่เคยมีใครพูดถึงป่าเหล่านี้เลย” Carlos Jaramillo นักธรณีวิทยาจากสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียนในปานามา ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว “ฟอสซิลเหล่านี้ยากที่จะแยกแยะจากต้นไม้ที่กำลังเน่าเปื่อยในป่าเพราะมันมีลักษณะเหมือนท่อนไม้ที่เน่าเปื่อย”
แม้จะมีรูปร่างเช่นนี้ แต่ฟอสซิลป่าชายเลนกลับได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอย่างน่าทึ่ง ตามที่ Jaramillo กล่าว นั่นเพราะการปะทุของภูเขาไฟได้ฝังลำต้นไม้ไว้เมื่อประมาณ 23 ล้านปีก่อนในยุคไมโอซีนตอนต้น (5.3 - 23 ล้านปีก่อน) ส่งผลให้การย่อยสลายช้าลงและรักษาสภาพป่าไม้เอาไว้ได้นานเท่านาน
“ตัวอย่างไม้ฟอสซิล หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ไม้กลายเป็นหิน มีข้อมูลมากมาย” Camila Martínez Aguillon นักโบราณนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย EAFIT ในโคลอมเบีย ผู้นำการศึกษากล่าว โครงสร้างของเซลล์ได้รับการสร้างแร่ธาตุตลอดช่วงทางธรณีวิทยาและได้รับการเก็บรักษาไว้โดยสมบูรณ์ ซึ่งทำให้บรรดานักวิจัยมีโอกาสอันหายากที่จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับอดีต
ทีมวิจัยได้ตรวจสอบตัวอย่างไม้ฟอสซิล 121 ชิ้นที่พบในช่องแคบเล็กๆ บนเกาะ และพบว่า 50 ชิ้นเป็นไม้ชนิดที่ไม่รู้จักมาก่อนที่เรียกว่า Sonneratioxylon barrocoloradoensis ฟอสซิลต้นไม้ชนิดใหม่ที่เพิ่งค้นพบมีลักษณะคล้ายกับต้นโกงกางและเติบโตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และเกาะใกล้เคียงบางเกาะ รวมทั้งในสถานที่หลายแห่งในแอฟริกา
ในขณะที่เรือนยอดของป่าชายเลนส่วนใหญ่มีความสูง 13 เมตร แต่ S. barrocoloradoensis กลับเติบโตได้สูง 25–40 เมตร สายพันธุ์ต้นไม้โบราณน่าจะมีวิวัฒนาการกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดคล้ายกับป่าชายเลนในปัจจุบัน โดยชอบน้ำกร่อยมากกว่าน้ำทะเลที่มีความเค็มสูง ป่าไม้เติบโตบนขอบคาบสมุทรแคบ ๆ ที่เชื่อมระหว่างปานามาตอนกลางกับอเมริกาเหนือ ก่อนที่คอคอดปานามาจะก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 3 ถึง 23 ล้านปีก่อน
อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)