การค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่อาจเปลี่ยนนิยามของสิ่งมีชีวิตได้

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วชนิดใหม่ที่อาจพลิกโฉมความเข้าใจของเราเกี่ยวกับขอบเขตระหว่างสิ่งมีชีวิตและสิ่งไม่มีชีวิต สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ไม่ใช่ไวรัสหรือเซลล์ที่มีชีวิตเสียทีเดียว แต่มีลักษณะที่ผสมผสานกันระหว่างทั้งสองอย่าง

สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมีศักยภาพที่จะทำลายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับขอบเขตระหว่างสิ่งมีชีวิตและสิ่งไม่มีชีวิต - ภาพถ่าย: Jose A. Bernat Bacete

ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน bioRxiv ทีม นักวิทยาศาสตร์ ที่นำโดยดร. เรียว ฮาราดะ (มหาวิทยาลัย Dalhousie ประเทศแคนาดา) ได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดโดยบังเอิญขณะวิเคราะห์ DNA ของแพลงก์ตอนทะเล

สิ่งมีชีวิตชนิดใหม่นี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Sukunaarchaeum mirabile ตามชื่อเทพเจ้าองค์เล็กในวัฒนธรรมญี่ปุ่น ซึ่งสะท้อนถึงลักษณะเด่นของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ นั่นคือ มีจีโนมที่เล็กที่สุดชนิดหนึ่งที่เคยมีการบันทึกไว้ใน โลก ของชีววิทยา โดยมีขนาดเพียง 238,000 คู่เบสเท่านั้น

ระหว่างการมีชีวิตอยู่กับการไม่มีชีวิตอยู่

โดยทั่วไปไวรัสจะถูกแยกออกจาก "ต้นไม้แห่งชีวิต" เนื่องจากไวรัสไม่สามารถทำหน้าที่พื้นฐานในการดำรงชีวิต เช่น การสังเคราะห์โปรตีนได้ด้วยตัวเอง และต้องพึ่งพาเซลล์เจ้าบ้าน อย่างไรก็ตาม Sukunaarchaeum ทำให้ขอบเขตนี้คลุมเครือมากขึ้นกว่าที่เคย

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะต้องพึ่งพาพลังงานและสารอาหารจากโฮสต์ก็ตาม แต่สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ก็มีความสามารถพิเศษที่ไวรัสไม่มี นั่นคือสามารถสร้างไรโบโซมของตัวเองและสังเคราะห์ mRNA ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยถอดรหัสยีนให้เป็นโปรตีนได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันไม่ใช่ไวรัสเสียทีเดียว แต่ยังไม่ใช่เซลล์ที่มีชีวิตสมบูรณ์ เป็นสถานะ "ที่ถูกระงับ" ซึ่งทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ตั้งคำถามว่า ชีวิตคืออะไร?

จีโนมของ Sukunaarchaeum ได้รับการอธิบายว่า "เรียบง่ายมาก" ขาดวงจรการเผาผลาญแบบปกติ โดยมุ่งเน้นเกือบทั้งหมดไปที่การจำลองดีเอ็นเอ การถอดรหัส และการแปล ซึ่งเป็นเสาหลักสามประการสำหรับการอยู่รอด

“สิ่งมีชีวิตนี้แทบจะไม่มียีนใดๆ เลย นอกเหนือไปจากยีนที่จำเป็นสำหรับกลไกการถอดรหัสและการแสดงออกของยีนของมันเอง” ทีมงานเขียนไว้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า Sukunaarchaeum อาศัยอยู่บนเซลล์โฮสต์เท่านั้น ไม่สามารถสังเคราะห์สารอาหารหรือผลิตพลังงานได้ แต่มี "ชุดเครื่องมือ" ของตัวเองเพื่อรักษาความสามารถในการสืบพันธุ์

การค้นพบ โดยบังเอิญสามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์วิวัฒนาการได้

ทีมของดร. ฮาราดะได้ตรวจสอบดีเอ็นเอของแพลงก์ตอนทะเลสายพันธุ์หนึ่งเป็นเบื้องต้น อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการวิเคราะห์ พวกเขาค้นพบส่วนของสารพันธุกรรมที่ไม่ตรงกับสิ่งมีชีวิตใดที่รู้จัก

หลังจากการจำแนกและเปรียบเทียบ พวกเขาพบว่าสิ่งมีชีวิตนี้จัดอยู่ในกลุ่มอาร์เคีย ซึ่งเป็นกลุ่มจุลินทรีย์โบราณที่เชื่อกันว่าเป็นบรรพบุรุษของเซลล์ยูคาริโอตในปัจจุบัน

หากการค้นพบนี้ได้รับการยืนยันอย่างกว้างขวาง Sukunaarchaeum อาจกลายเป็นการสาธิตที่มีชีวิตของระยะเปลี่ยนผ่านระหว่างสสารอนินทรีย์และเซลล์ที่มีชีวิตอย่างสมบูรณ์ จาก "สิ่งไม่มีชีวิต" ไปสู่ "สิ่งมีชีวิต"

การค้นพบ Sukunaarchaeum mirabile ได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงกันมายาวนานอีกครั้งว่า "ชีวิตเริ่มต้นที่ไหน"

ด้วยลักษณะเฉพาะของการมีและไม่มีคุณสมบัติเฉพาะของชีวิต สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ไม่เพียงแต่ทำให้การจำแนกทางชีววิทยามีความซับซ้อนเท่านั้น แต่ยังวางรากฐานสำหรับการคิดใหม่ทั้งหมดเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องชีวิตในชีววิทยาสมัยใหม่ด้วย

ดังที่ทีมงานสรุปไว้ว่า "ธรรมชาติไม่ได้ปฏิบัติตามขอบเขตที่มนุษย์กำหนดไว้ บางทีอาจถึงเวลาที่วิทยาศาสตร์ควรเรียนรู้ที่จะปรับตัวเช่นกัน"

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm