กว่า 50 ปีหลังจากภารกิจอะพอลโล 11 บนดวงจันทร์ นักบินอวกาศ ไมเคิล คอลลินส์ ยังคงถูกกล่าวถึงว่าเป็นวีรบุรุษที่ไม่ได้ร้องสรรเสริญ โดยมีชื่อเล่นว่า "บุคคลที่โดดเดี่ยวที่สุด"
นักบินอวกาศ ไมเคิล คอลลินส์. ภาพ: นาซา
ในปี 1969 ขณะที่ นีล อาร์มสตรอง และ บัซ อัลดริน ก้าวแรกของมนุษยชาติบนพื้นผิวดวงจันทร์ ไมเคิล คอลลินส์ นั่งอยู่คนเดียวในโมดูลคำสั่งอพอลโล 11 โคลัมเบีย และบินไปด้านหลังด้านมืดของดวงจันทร์ ดวงจันทร์ เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการควบคุมโมดูล Eagle เพื่อนำเพื่อนร่วมงานสองคนขึ้นสู่พื้นผิวของเทห์ฟากฟ้านี้อย่างปลอดภัย ในเวลานั้น การสื่อสารทั้งหมดกับโลกถูกตัดขาดเนื่องจากการขัดขวางของดวงจันทร์ ส่งผลให้คอลลินส์แยกตัวจากมนุษยชาติโดยสิ้นเชิงและอยู่ห่างจากบ้านหลายแสนกิโลเมตร
“ในขณะนี้ ฉันอยู่คนเดียว โดดเดี่ยวจริงๆ และโดดเดี่ยวจากชีวิตโดยสิ้นเชิง หากนับจำนวนผู้คนจะเท่ากับสามพันล้านบวกสองที่อีกด้านหนึ่งของดวงจันทร์ และมีเพียงคนเดียว (และพระเจ้ารู้อะไร) บนฝั่งนี้” คอลลินส์เขียนไว้ในหนังสือของเขาเมื่อปี 1974 แบกไฟ: การเดินทางของนักบินอวกาศ.
ประสบการณ์นี้รู้สึกได้ในเวลาต่อมาโดยคนเพียง 6 คนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คอลลินส์ไม่กลัวประสบการณ์นี้ และรู้สึกแปลก ๆ เสมอเมื่อสื่อบรรยายว่าเขาเป็น "ชายที่โดดเดี่ยวที่สุดในประวัติศาสตร์" “ฉันรู้สึกไม่กลัวหรือโดดเดี่ยว แต่มีความหวังอย่างมาก พึงพอใจ มั่นใจ เกือบจะมีความสุข ฉันชอบความรู้สึกนั้น” เขาเขียน
“นอกหน้าต่างฉันเห็นดวงดาวได้แค่นั้น สถานที่ที่ฉันรู้ว่าดวงจันทร์เป็นเพียงพื้นที่มืด ฉันรู้ได้แค่ว่าดวงจันทร์ยังคงอยู่เพราะไม่มีดวงดาว เพื่อเปรียบเทียบความรู้สึกนี้กับบางสิ่งบางอย่างบนโลก บางทีการอยู่คนเดียวบนเรือลำเล็กกลางมหาสมุทรแปซิฟิกในความมืดมิดยามค่ำคืนอาจจะคล้ายกับสถานการณ์ของฉันมากที่สุด” เขาอธิบาย
คอลลินส์อยู่ในหน่วยบัญชาการโคลัมเบียเป็นเวลา 21 ชั่วโมง ขณะที่บัซ อัลดรินและนีล อาร์มสตรองลงจอดบนดวงจันทร์และเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ เมื่อ Armstrong และ Aldrin กลับมาจากดวงจันทร์ Collins ได้ถ่ายภาพโลก ดวงจันทร์ และโมดูล Eagle ที่กำลังอุ้มนักบินอวกาศทั้งสองคน ดังนั้นคอลลินส์จึงกลายเป็นมนุษย์โลกเพียงคนเดียวที่ไม่ปรากฏในภาพถ่าย
Michael Collins ถ่ายภาพโมดูล Eagle ของ Apollo 11 ดวงจันทร์และโลก ภาพ: นาซา
ในการให้สัมภาษณ์กับเดอะการ์เดียนเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 7 คอลลินส์กล่าวว่าเขากังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาร์มสตรองและอัลดริน เขากลัวว่าพวกมันจะพินาศบนดวงจันทร์ ทำให้เขาต้องกลับมายังโลกเพียงลำพังในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากภารกิจนี้ โชคดีที่นักบินอวกาศทั้งสามกลับมาอย่างปลอดภัยในที่สุดในวันที่ 2009 กรกฎาคม พ.ศ. 24 ภารกิจนี้กินเวลารวม 7 วัน 1969 ชั่วโมง 8 นาที 3 วินาที และกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่มนุษย์เหยียบลงบนดวงจันทร์
ในปี 1971 หลังจากจบงานที่ NASA คอลลินส์ก็กลายเป็นผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา เขาดำรงตำแหน่งนี้จนถึงปี 1978 เมื่อเขาเริ่มทำงานที่สถาบันสมิธโซเนียน ในช่วงเวลานี้ คอลลินส์ยังคงอยู่ในกองหนุนกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยได้รับยศเป็นพลตรีในปี พ.ศ. 1976 และเกษียณอายุในปี พ.ศ. 1982 ในเดือนเมษายน พ.ศ. 4 ครอบครัวของเขาได้ประกาศว่าเขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 2021 ปีหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง การต่อสู้ มะเร็ง.
ด้วยคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเขาในการพิชิตอวกาศ การจากไปของคอลลินส์ได้ทิ้งความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งไว้ในใจของสาธารณชน ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ, สตีฟ จูร์ซิค ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้อำนวยการของ NASA และเพื่อนร่วมงานขอแสดงความเสียใจกับครอบครัวของคอลลินส์ โดยไม่ลืมที่จะเน้นย้ำถึงคุณูปการของเขาที่มีต่อโลก
พฤ (ตาม วิทยาศาสตร์ IFL)
