เช้าตรู่ของวันที่ 13 ตุลาคม (ตามเวลาท้องถิ่น) SpaceX ได้ปล่อยจรวด Starship ขนาดยักษ์จากฐานปฏิบัติการ Starbase ทางตอนใต้ของรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา หลังจากเดินทางสู่อวกาศได้ไม่นาน จรวดขั้นบนความสูง 50 เมตรก็ลงจอดในมหาสมุทรอินเดียหลังจากโคจรรอบโลกตามแผนที่วางไว้

iz93b99w.png
บูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี่กลับสู่แท่นปล่อยและถูก "ยึด" โดยระบบเมคาซิลลาเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ภาพ: SpaceX

ในการทดสอบครั้งนี้ บริษัทของอีลอน มัสก์สร้างประวัติศาสตร์ด้วยความสำเร็จในการกู้ซากบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี่ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ บูสเตอร์แยกตัวออกจากยานสตาร์ชิปและร่วงลงสู่แท่นปล่อยในแนวตั้งอย่างช้าๆ ก่อนหน้านี้ บูสเตอร์หลายตัวอาจตกลงไปในน้ำหรือได้รับความเสียหาย แต่ครั้งนี้ SpaceX ได้ “คว้า” บูสเตอร์ไว้ด้วยแขนกลขนาดยักษ์ของระบบที่เรียกว่าเมคาซิลลา

ความสำเร็จของ SpaceX ถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อ การยึดฐานบูสเตอร์เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการออกแบบที่นำกลับมาใช้ใหม่ของ Starship

บนเครือข่ายโซเชียล X ซีอีโอ อีลอน มัสก์ ไม่ได้ปิดบังความภาคภูมิใจของเขาเมื่อเรียกสิ่งนี้ ว่า "ก้าวสำคัญในการสร้างชีวิตหลายดาวเคราะห์"

นี่เป็นครั้งแรกที่ SpaceX สามารถยึดบูสเตอร์ได้โดยไม่เกิดความเสียหายร้ายแรงใดๆ แทนที่จะระเบิดหรือตกน้ำ แม้ว่าการกู้คืนจรวดจะไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ความท้าทายและความเสี่ยงนั้นมหาศาลสำหรับ Starship ซึ่งเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุด การสาธิตที่ประสบความสำเร็จแสดงให้เห็นว่า SpaceX ไม่เพียงแต่สามารถสร้างยานพาหนะที่พร้อมสำหรับภารกิจเท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อันทรงพลังและหายากอีกด้วย

แนวทางที่ไม่เคยมีมาก่อนของบริษัทอาจช่วยประหยัดเงินได้หลายร้อยล้านดอลลาร์ ไม่เพียงแต่ในภารกิจ ทางวิทยาศาสตร์ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการดำเนินงานเชิงพาณิชย์ด้วย สตาร์ทอัพของมัสก์ได้ลงนามในสัญญากับนาซาเพื่อดำเนินภารกิจอาร์ทิมิสอันทะเยอทะยาน

ระบบปล่อยยานอวกาศ Starship มีความสูง 121 เมตร และสามารถบรรทุกคนได้ถึง 100 คน ด้วยเที่ยวบินล่าสุด SpaceX ได้บรรลุเป้าหมายทั้งในการยึดบูสเตอร์สำเร็จ และให้ชั้นบนลงจอดหลังจากเข้าสู่อวกาศ

“วิศวกรของ SpaceX ใช้เวลาหลายปีในการเตรียมการและหลายเดือนในการทดสอบสำหรับความพยายามในการปล่อยจรวด โดยช่างเทคนิคใช้เวลานับหมื่นชั่วโมงในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จให้สูงสุด” SpaceX กล่าว

บริษัทจะดำเนินการทดสอบเพิ่มเติมต่อไปในขณะที่เตรียมการสำหรับสัญญากับ NASA เช่นเดียวกับภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์และในที่สุดก็ไปยังดาวอังคาร

SpaceX มีมูลค่าล่าสุดอยู่ที่ 180 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในรายงานเดือนเมษายน Morgan Stanley คาดการณ์ว่า Starship จะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ภายในปี 2027

(อ้างอิงจาก Digital Trends, FT)