SpaceX กู้คืนจรวดที่ตกลงไปในทะเลได้อย่างไร?

เที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 6 ของ Starship ไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับครั้งที่ 5 เนื่องจากการนำขั้นบูสเตอร์กลับคืนมาโดยใช้แขนหุ่นยนต์ถูกยกเลิกโดยไม่คาดคิด แทนที่จะลงจอดบนแท่นปล่อยจรวด แท่นเสริมแรงของยานอวกาศ Super Heavy กลับตกลงไปในมหาสมุทร และระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ขั้นที่อยู่บนสุด ซึ่งเป็นยานอวกาศ Starship ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน แม้ว่าจะมีการลงจอดที่นุ่มนวลกว่าก็ตาม

ปัจจุบันภารกิจของ SpaceX คือการกู้คืนเศษซากของยานอวกาศทดลองจากชายฝั่งนอกชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลีย และจากจุดนั้นเองเพื่อรวบรวมข้อมูลและประสบการณ์เพิ่มเติมสำหรับการปล่อยยานในอนาคต

วิดีโอ การแสดงกระบวนการกู้คืนเศษซากจากยานอวกาศ (วิดีโอ: อินเตอร์สเตลลาร์ เกตเวย์)

จากการสืบสวนของผู้สร้างเนื้อหาที่เชี่ยวชาญด้าน SpaceX Interstellar Gateway SpaceX จะกอบกู้ Starship ทั้งหมดด้วยขั้นตอนการเตรียมการอย่างรอบคอบ

“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นเรือลากจูงที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษ ซึ่งบ่งบอกว่า SpaceX กำลังเตรียมนำ Starship ทั้งลำกลับเข้าท่า ระหว่างที่เราสังเกตการณ์ที่ท่าเรือ เราเห็นว่าพวกเขามีสายเคเบิล อุปกรณ์ที่จำเป็นในการลากยาน และพื้นที่เตรียมการพร้อมเครนสำหรับยก Starship ขึ้นจากน้ำ ” Interstellar Gateway บอกกับ Gizmodo

ก่อนหน้านี้ SpaceX สร้างความประหลาดใจให้กับโลก ด้วยการทดสอบเที่ยวบินวงโคจรของ Starship ครั้งที่ 5 เมื่อเดือนตุลาคม หลังจากเข้าถึงอวกาศแล้ว ชั้นล่างของจรวด Super Heavy ก็ได้ลงจอดบนพื้นได้อย่างมีการควบคุม จากนั้นจึงนำทางตัวเองกลับมายังแท่นปล่อย และถูกแขนกลคว้าไว้กลางอากาศ นับเป็นผลงานทางวิศวกรรมที่น่าประทับใจ

อย่างไรก็ตามในการทดสอบล่าสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายน ขีปนาวุธดังกล่าวไม่สามารถทำซ้ำความสำเร็จนี้ได้ เพียงสี่นาทีหลังจากการเปิดตัว SpaceX ถูกบังคับให้ยกเลิกการปล่อยจรวด ส่งผลให้ยานตกในอ่าวเม็กซิโกและระเบิดเมื่อลงจอด

วินาทีที่ยานอวกาศ “ลงจอด” ในทะเลระหว่างการบินทดสอบครั้งที่ 6 (ภาพ: SpaceX)

ในขณะเดียวกัน ขั้นบน – ยานอวกาศ – แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจุดประกายเครื่องขับเคลื่อนในอวกาศอีกครั้ง และลงจอดอย่างนุ่มนวลและควบคุมได้กลางมหาสมุทร อย่างไรก็ตาม มันยังคงติดไฟและแตกออกจากกันหลังจากโดนน้ำ แม้ว่ามันจะไม่ถูกทำลายจนหมดเหมือนกับขั้นบูสเตอร์ชั้นล่างก็ตาม

นอกเหนือจากเป้าหมายในการเพิ่มการนำกลับมาใช้ซ้ำของการเปิดตัวในอนาคต SpaceX ยังมีแรงจูงใจอีกประการในการกู้คืน Starship ให้คงสภาพเดิม

“ SpaceX สามารถรวบรวมข้อมูลจาก Starship ได้ในปริมาณจำกัดผ่านระบบส่งสัญญาณ Starlink เนื่องจากยานจะจมลงทันทีหลังจากลงจอดเสมอ เช่นเดียวกับข้อมูลอันมีค่าที่รวบรวมได้จากบูสเตอร์ขั้นแรกที่ถูกบันทึกไว้และเก็บรักษาไว้โดยสมบูรณ์ การส่ง Starship กลับสู่พื้นโลกจะช่วยตรวจจับข้อผิดพลาดทางโครงสร้างและปัญหาที่สังเกตไม่ได้หลายชุด ” และด้วยเหตุนี้จึงได้รับประสบการณ์อันมีค่าสำหรับการทดสอบครั้งต่อไป

การเปิดตัว Starship ครั้งต่อไปคาดว่าจะเกิดขึ้นเร็วที่สุดในวันที่ 11 มกราคมปีหน้า

ควอตซ์

แหล่งที่มา