“การทดสอบด้วยไฟ” ที่ไร้ความรอบคอบในสนามฟุตบอล
เมื่อแอนเนลีส นีเบาเออร์ กลับมายังโคโลราโดหลังจากทำงานในสหราชอาณาจักรมาหลายปี เธอต้องเผชิญกับความท้าทายสำคัญสองประการ ได้แก่ การหาเพื่อนในสภาพแวดล้อมใหม่ และการกลับเข้า สู่โลก แห่งการเดทอีกครั้งหลังจากจบความสัมพันธ์ที่คบหากันมานานนับทศวรรษ เช่นเดียวกับคนโสดอีกหลายล้านคน เธอดำดิ่งสู่วังวนแห่งแอปหาคู่ยุคใหม่ แต่กลับรู้สึกหมดไฟอย่างรวดเร็ว
“ฉันประหลาดใจมากที่ต้องใช้ความพยายามมากขนาดนี้ในการใช้แอปหาคู่” นีเบาเออร์เล่า “คุณต้องสร้างโปรไฟล์หลายโปรไฟล์ พูดคุยกันเป็นชุดเล็กๆ ที่ไม่ก่อให้เกิดอันตราย แล้วพอเจอกันตัวต่อตัว ส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่มีความสัมพันธ์กันเลย”
เพื่อหลีกหนีวงจรนั้น เธอจึงหันมาเล่นพิกเกิลบอลเพื่อสร้างความสัมพันธ์ทางสังคม มันเป็นความคิดชั่ววูบ เป็นวิธีที่กล้าหาญในการ “กรอง” คู่รักที่มีศักยภาพ “ถ้ามีใครมีรูปพิกเกิลบอลในโปรไฟล์ ฉันจะ “แมตช์” แล้วส่งข้อความหาพวกเขาทันทีว่า ‘อยากเล่นพิกเกิลบอลไหม’ มันง่ายและได้ผล” เธอกล่าว ถึงแม้จะไม่ได้นำไปสู่ความรู้สึกโรแมนติกเสมอไป แต่วิธีนี้ก็สร้างความสัมพันธ์ทางสังคมที่ง่ายและจริงใจเสมอ
นั่นคือจุดเริ่มต้นของ PickleMatch ตอนแรก PickleMatch เป็นเพียงเรื่องตลกระหว่างนีเบาเออร์กับไมเคิล วัตสัน-ฟอร์ คู่หูนักเล่นของเขา “เราคุยกันเรื่องนี้ที่ชมรมพิกเคิลบอล แล้วหลายคนได้ยินก็บอกว่า ‘พวกนายน่าจะลองเล่นดูนะ ฉันอยากเดทมากกว่าเล่นพิกเคิลบอลอีก’”
นั่นเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาตระหนักว่าไอเดียที่ดูเล่นๆ นี้กลับเข้าถึงความต้องการที่แท้จริง พวกเขาจึงสร้างรายชื่อรอ และมีคนสมัครเข้าร่วมกว่า 100 คนอย่างรวดเร็วผ่านกลุ่มแชทเพียงไม่กี่กลุ่ม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพทางการตลาดอย่างชัดเจน
จากความเหนื่อยล้าจากวัฒนธรรม "ปัดซ้ายปัดขวา" แอนเนลิส นีเบาเออร์ได้เปลี่ยนสนามพิกเคิลบอลให้กลายเป็นฟิลเตอร์หาคู่ส่วนตัว และบังเอิญให้กำเนิด PickleMatch ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่มีความทะเยอทะยานที่พิชิตตลาดหาคู่พันล้านเหรียญ (ภาพ: denver7.com)
การออกเดทก็เหมือนการจับคู่จริงๆ
PickleMatch ไม่ได้พยายามปฏิวัติเทคโนโลยีการเดท รูปลักษณ์ของแอปยังคงให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแพลตฟอร์มที่คุ้นเคย แต่สิ่งที่ทำให้แอปนี้แตกต่างคือปรัชญาหลัก แทนที่จะเน้นไปที่รูปภาพที่ผ่านการตกแต่งอย่างหนักหน่วงและประวัติส่วนตัวที่น่าเบื่อ โปรไฟล์ของ PickleMatch ถูกสร้างขึ้นจากจุดร่วมที่ชัดเจนอย่างหนึ่ง นั่นคือความหลงใหลในกีฬาพิกเคิลบอล
ระดับ Pickleball: ช่วยให้ผู้ใช้ค้นหาคู่หูที่มีระดับทักษะใกล้เคียงกัน
นักกีฬาอาชีพที่ชื่นชอบ: จุดเริ่มต้นบทสนทนาที่สนุกสนาน
สนามเด็กเล่นหรือชมรมบ่อยๆ: เพิ่มโอกาสในการพบปะผู้คนในชีวิตจริง
ไอเดียนี้ง่ายมาก: ข้ามขั้นตอน "สัมภาษณ์งาน" อันน่าอึดอัดใจในเดทแรก แล้วไปทำกิจกรรมสนุกๆ ร่วมกันได้เลย ผู้ใช้สามารถกรองตามอายุ เพศ และรสนิยมทางเพศ จากนั้นส่งข้อความหรือชวนเล่นเกมได้เลย เป้าหมายคือการทำให้ผู้ใช้เลิกเล่นโทรศัพท์และเข้าสู่การโต้ตอบโดยตรง
“เดทแรกในแอปทั่วไปก็เหมือนการสัมภาษณ์งาน” นีเบาเออร์อธิบาย “แต่สำหรับพิกเคิลบอล มันสนุกและมีปฏิสัมพันธ์กัน คุณได้ทำอะไรด้วยกัน แถมยังได้จีบกันเล็กๆ น้อยๆ ด้วย ถึงแม้จะไม่ได้คบกันจริงๆ ก็ยังสนุกและได้เพื่อนใหม่”
ข้อดีอย่างหนึ่งที่น่าประหลาดใจที่นีเบาเออร์ค้นพบคือความรับผิดชอบ “ในชุมชนเล็กๆ อย่างพิกเกิลบอล คุณจะได้พบกันอีกครั้ง มันบังคับให้ผู้คนต้องใจดีต่อกัน” เธอกล่าว นี่เป็นปัจจัยทางจิตวิทยาที่สำคัญที่ช่วยลดพฤติกรรมไม่เคารพซึ่งมักเกิดขึ้นในโลกออนไลน์ที่ไม่เปิดเผยตัวตน
แอปหาคู่กำลังได้รับความนิยมในกระแสวัฒนธรรมพิกเคิลบอล
การเปิดตัว PickleMatch ถือเป็นการเปิดตัวที่ทันเวลาอย่างยิ่ง Pickleball ได้ก้าวข้ามขอบเขตของ กีฬา ธรรมดาๆ และกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมป็อปในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่เกิดการระบาดของโควิด-19 Pickleball กลายเป็นช่องทางที่ปลอดภัยสำหรับผู้คนในการออกไปพบปะสังสรรค์กลางแจ้งในช่วงที่ต้องเว้นระยะห่างทางสังคม
ความเฟื่องฟูนี้เห็นได้จากการเกิดขึ้นของรีสอร์ทธีมพิกเกิลบอล รายการเรียลลิตี้ทีวี และการแข่งขันระดับมืออาชีพที่มีข้อตกลงสนับสนุนที่คุ้มค่า พิกเกิลบอลยังแทรกตัวเข้าไปในงานใหญ่ๆ เช่น งานแต่งงานและงานเลี้ยงสละโสด นักกีฬามืออาชีพระดับท็อปอย่าง พาร์ริส ท็อดด์ และ ฮันเตอร์ จอห์นสัน ก็เป็นคู่กัน กลายเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าความรักสามารถเบ่งบานในสนามได้
ในบริบทนี้ แอปหาคู่ที่อุทิศให้กับชุมชนนี้แทบจะเป็นวิวัฒนาการตามธรรมชาติ PickleMatch ไม่ใช่แค่ขายแอป แต่มันคือการขายไลฟ์สไตล์ ตั๋วสู่ชุมชนที่มีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยความรัก การมีอยู่ของแอปนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงอิทธิพลทางวัฒนธรรมอันกว้างไกลของพิกเคิลบอล
แต่เส้นทางจากไอเดียสุดบรรเจิดสู่ธุรกิจที่ยั่งยืนนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค ประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีได้นำพาแอปหาคู่เฉพาะกลุ่มมากมายมาสู่ตลาด ตั้งแต่เกษตรกร มังสวิรัติ ไปจนถึงเกมเมอร์ ต่างผุดขึ้นมาแล้วก็หายไปอย่างเงียบๆ PickleMatch แม้จะกำลังได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม แต่ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายเช่นกัน
ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ “มวลวิกฤต” แอปหาคู่จะมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อมีผู้ใช้เพียงพอในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กำหนดเพื่อสร้างคู่ที่เหมาะสม
PickleMatch อาจใช้งานได้ดีในเมืองใหญ่ๆ อย่างเดนเวอร์หรือนิวยอร์ก แต่ในเมืองเล็กๆ ผู้ใช้อาจเปิดแอปแล้วไม่พบคู่ที่ตรงกัน นักกีฬาพิกเคิลบอลท้องถิ่นจะยอมดาวน์โหลดแอปอีกหรือไม่ หรือจะยังคงใช้วิธีเดิมๆ ต่อไป
ประการที่สอง ไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการผสมผสานชีวิตทางสังคมในสนามเข้ากับชีวิตคู่ส่วนตัว บางคนลงสนามเพียงเพื่อเล่นกีฬา และไม่อยากให้ทุกปฏิสัมพันธ์ถูกมองผ่านมุมมองทางอารมณ์
ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันไม่ได้มาจากแอปอื่นเพียงอย่างเดียว แต่มาจากธรรมชาติของพิกเกิลบอลเองด้วย ดังที่บทความหนึ่งชี้ให้เห็น พิกเกิลบอลเป็น "แอปหาคู่ที่สมบูรณ์แบบในชีวิตจริง" อยู่แล้ว ผู้คนพบปะ พูดคุย และเชื่อมโยงกันอย่างเป็นธรรมชาติในสนามอยู่แล้ว พวกเขาจำเป็นต้องมีแพลตฟอร์มดิจิทัลเพื่อไกล่เกลี่ยสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติอยู่แล้วหรือไม่
Pickleball ได้รับความนิยมอย่างมากนับตั้งแต่มีการระบาด โดยกลายเป็นทางเลือกยอดนิยมสำหรับการออกกำลังกายกลางแจ้งและการเข้าสังคม (ภาพ: iStock)
การเปิดตัวและโอกาสในอนาคต
แม้จะมีข้อกังขามากมาย แต่ PickleMatch ก็เริ่มต้นได้อย่างน่าพอใจ แอปได้จัดงานเปิดตัวอย่างไม่เป็นทางการ (soft launch party) เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม ที่ Relish Food Hall ในเมืองหลุยส์วิลล์ รัฐโคโลราโด โดยมีผู้เข้าร่วมงานกว่า 100 คน ซึ่งถือเป็นกลุ่มแรกที่ได้ทดลองใช้เวอร์ชันเบต้า แผนการเปิดตัวแอปนี้คาดว่าจะขยายไปยังร้านค้าแอปในเดือนสิงหาคม โดยเริ่มต้นที่รัฐโคโลราโดก่อน จากนั้นจึงขยายไปยังรัฐอื่นๆ
ไมเคิล วัตสัน-ฟอร์ ผู้ร่วมก่อตั้ง รู้สึกมั่นใจกับคุณค่าหลักที่พวกเขามอบให้ โดยกล่าวว่า "คงจะดีมากหากผมสามารถมีส่วนร่วมในการเชื่อมโยงผู้คนด้วยวิธีนี้ โอกาสแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทุกวัน"
เรื่องราวของ PickleMatch ไม่ใช่แค่เรื่องราวของสตาร์ทอัพเท่านั้น แต่ยังเป็นการทดลองที่น่าสนใจเกี่ยวกับพฤติกรรมทางสังคมในยุคดิจิทัลอีกด้วย เรื่องราวนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า ในโลกที่เสมือนจริงมากขึ้น ผู้คนยังคงโหยหาความสัมพันธ์ที่แท้จริงซึ่งสร้างขึ้นจากความหลงใหลร่วมกัน
ยังไม่แน่ชัดว่า PickleMatch จะกลายเป็น "Tinder แห่งวงการ" หรือไม่ แต่เห็นได้ชัดว่าแอปนี้กำลังเข้าถึงจังหวะของคนรุ่นใหม่ที่ต้องการเชื่อมต่อกันอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น ไม่ใช่แค่ผ่านหน้าจอ แต่ผ่านการสัมผัส รอยยิ้ม และช่วงเวลาดีๆ ร่วมกันในชีวิตจริง เพราะบางครั้งวิธีที่ง่ายที่สุดในการเริ่มต้นความสัมพันธ์คือการถามว่า "อยากเล่นคู่กันไหม"
ที่มา: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/start-up-lam-ung-dung-hen-ho-tu-con-sot-pickleball-20250730124005659.htm
การแสดงความคิดเห็น (0)