สตาร์ทอัพสหรัฐฯ อ้างว่าสามารถสร้างทองคำจากปรอทได้

สตาร์ทอัพแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนียอ้างว่าสามารถสร้างทองคำจากปรอทได้โดยใช้เทคโนโลยีฟิวชันนิวเคลียร์

Marathon Fusion อ้างว่าค้นพบวิธีเปลี่ยนปรอทให้เป็นทองคำ ภาพ: Marathon Fusion

ความสามารถในการเปลี่ยนองค์ประกอบหนึ่งไปเป็นอีกองค์ประกอบหนึ่งได้รับการพิสูจน์ ทางวิทยาศาสตร์ และมีการนำไปใช้มานานหลายทศวรรษโดยอาศัยอุปกรณ์ต่างๆ เช่น เครื่องเร่งอนุภาคและเครื่องชนอนุภาคนิวเคลียร์ โดยทั่วไปคือเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนขนาดใหญ่ (LHC) ที่สถาบันวิจัย CERN เจนีวา ประเทศสวิตเซอร์แลนด์

อย่างไรก็ตาม การผลิตทองคำโดยใช้วิธีนี้มีค่าใช้จ่ายสูงมาก และปริมาณทองคำที่ได้ก็น้อยมาก ยกตัวอย่างเช่น การทดลองของเซิร์น (CERN) ประเมินว่าผลิตทองคำได้เพียง 29 พิโกกรัมตลอดระยะเวลาสี่ปี หากเป็นเช่นนี้ ต้องใช้เวลาหลายร้อยเท่าของอายุจักรวาลจึงจะผลิตทองคำได้ประมาณ 30 กรัม

สตาร์ทอัพจากแคลิฟอร์เนียชื่อ Marathon Fusion ได้คิดค้นแนวคิดสุดล้ำ นั่นคือการเปลี่ยนปรอทให้เป็นทองคำ โดยจะใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันสร้างนิวตรอน นิวตรอนเหล่านี้จะทำให้ปรอทชนิดหนึ่งเปลี่ยนเป็น "ปรอท-197" จากนั้นปรอท-197 ก็จะสลายตัว และผลลัพธ์สุดท้ายคือ "ทองคำ-197" ซึ่งเป็นทองคำที่เสถียร

ผู้ก่อตั้งบริษัทระบุว่า พลังงานฟิวชัน 1 กิกะวัตต์สามารถผลิตทองคำได้มากถึง 5,000 กิโลกรัมต่อปี ZME Science ระบุว่า 1 กิกะวัตต์คือผลผลิตเฉลี่ยของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่ ซึ่งสามารถผลิตทองคำได้มูลค่า 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ต่อปี ต่อพลังงานฟิวชัน 1 กิกะวัตต์

เพื่อให้กระบวนการนี้ทำงานได้ จำเป็นต้องมีพลังงานนิวตรอนเพียงพอเพื่อเริ่มต้นห่วงโซ่การเปลี่ยนรูปของปรอท หากทำได้ ถือเป็นแนวคิดที่มีแนวโน้มดีมาก อย่างไรก็ตาม จะทำกำไรได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เนื่องจากต้องใช้นิวตรอนจำนวนมากจึงจะสร้างทองคำได้เพียงพอ

การจะแปลงปรอทให้เป็นทอง เราต้องใช้นิวตรอนที่มีพลังงานสูงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมากกว่า 6 ล้านโวลต์

เพื่อทำนายผล Marathon Fusion ได้ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองว่าปฏิกิริยานิวเคลียร์จะดำเนินไปอย่างไรและจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ที่สุดของวิธีนี้คือแบบจำลองคอมพิวเตอร์จำเป็นต้องได้รับการทดสอบกับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์จริงเพื่อยืนยันความแม่นยำ

นักวิทยาศาสตร์ยังคงเผชิญกับความท้าทายมากมายในการทำให้ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันเป็นจริงและนำไปใช้อย่างแพร่หลาย แม้แต่โครงการที่ก้าวหน้าที่สุด เช่น โครงการ JET ในสหราชอาณาจักร ก็ยังผลิตพลังงานได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยในสหราชอาณาจักรได้ค้นพบวิธีใหม่ในการลดขนาดของเครื่องปฏิกรณ์ โดยการเปลี่ยนแปลงวิธีการบำบัดก๊าซไอเสียร้อน (เรียกว่า พลาสมา) คาดว่าต้นแบบของเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันรุ่นใหม่นี้ ซึ่งเรียกว่า STEP จะแล้วเสร็จภายในปี พ.ศ. 2583

ในทางทฤษฎี การสร้างทองคำจากปรอทในเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม จนกว่าเครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้จะถูกสร้างและใช้งานจริง สิ่งที่ Marathon Fusion กำลังทำอยู่ยังคงเป็นการคาดเดาและยังไม่ผ่านการพิสูจน์

ยิ่งไปกว่านั้น ทองคำที่ผลิตโดยใช้วิธีการนี้จะอยู่ในรูปของกัมมันตภาพรังสีในขั้นต้น ซึ่งหมายความว่าทองคำจะถูกจัดเป็นขยะกัมมันตภาพรังสี และจะต้องกำจัดอย่างระมัดระวังเป็นเวลานานหลังจากการผลิต

แม้ว่าการแปรรูปทองคำกัมมันตรังสีให้เป็นทองคำบริสุทธิ์จะเป็นความท้าทายที่สำคัญ แต่ก็ไม่น่าจะเป็นอุปสรรคต่อนักลงทุนระยะยาว ณ ขณะนี้ แนวคิดนี้ยังคงเป็นข้อเสนอที่น่าสนใจบนกระดาษ

ที่มา: https://znews.vn/startup-my-tuyen-bo-co-the-tao-ra-vang-post1572286.html