เหตุใด NASA จึงส่งยูโรปาคลิปเปอร์ไปค้นหามนุษย์ต่างดาวใกล้ดาวพฤหัสบดี?

TPO - ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นาซาจะส่งภารกิจใหม่ที่ทุกคนรอคอยไปยังยูโรปา ดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของดาวพฤหัสบดี ยานอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์จะทำการศึกษาดวงจันทร์อย่างละเอียด เพื่อค้นหาตำแหน่งที่ยูโรปาอาจเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตต่างดาว เดิมทีภารกิจนี้กำหนดไว้ในวันที่ 10 ตุลาคม แต่ถูกเลื่อนออกไปชั่วคราวเนื่องจากพายุเฮอริเคนมิลตันที่กำลังใกล้เข้ามา

ภาพประกอบยานอวกาศเหนือพื้นผิวน้ำแข็งของยูโรปา (ภาพ: NASA/JPL-Caltech)

ยูโรปาคลิปเปอร์เป็นยานอวกาศสำรวจดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดที่นาซาเคยสร้างมา กว้างเท่าสนามบาสเกตบอลเมื่อกางใบเรือสุริยะออก มีน้ำหนักประมาณ 6,000 กิโลกรัม ซึ่งใกล้เคียงกับน้ำหนักช้างแอฟริกาขนาดใหญ่

ค้นหาชีวิตนอกโลก

การค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกมักมุ่งเน้นไปที่ดาวอังคารเพื่อนบ้านของเรา ซึ่งในทางเทคนิคแล้วดาวเคราะห์นี้อยู่ใน "เขตอาศัยได้" ของระบบสุริยะ แต่ดาวอังคารไม่ใช่สถานที่ที่น่าอยู่อาศัย เนื่องจากขาดชั้นบรรยากาศและมีปริมาณรังสีสูง อย่างไรก็ตาม ดาวอังคารอยู่ใกล้โลก ทำให้การส่งยานสำรวจไป สำรวจ ค่อนข้างง่าย

แต่ยังมีสถานที่อื่นๆ ในระบบสุริยะที่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ เช่น ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสและดาวเสาร์ เนื่องจากดาวพฤหัสและดาวเสาร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ มีแรงดึงดูดมหาศาลต่อดาวบริวารของพวกมัน

ดวงจันทร์ไททันและเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ ถูกยืดและบีบอัดโดยแรงโน้มถ่วงขณะโคจรรอบดาวเคราะห์แม่ การเคลื่อนที่นี้ก่อให้เกิดมหาสมุทรน้ำแข็งแข็งขนาดใหญ่ใต้ดิน โดยมีกลุ่มไอน้ำพุ่งขึ้นสูง 6,000 ไมล์ (9,600 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิว

แม้ว่าเราจะรู้มากมายเกี่ยวกับยูโรปาหลังจากการสังเกตการณ์มานานกว่าสี่ศตวรรษ แต่เราก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่ามีมหาสมุทรเหลวอยู่ใต้น้ำแข็งเช่นเดียวกับไททันและเอนเซลาดัส แต่เบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่มัน

ยูโรปามีพื้นผิวเรียบแม้จะถูกอุกกาบาตพุ่งชนจำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าพื้นผิวของยูโรปายังอายุน้อยและเพิ่งถูกแทนที่ นอกจากนี้ยังมีสนามแม่เหล็ก ซึ่งบ่งชี้ว่ายูโรปามีของเหลวอยู่ภายในเช่นเดียวกับโลก (บนโลก ของเหลวนี้คือหินหลอมเหลว)

ยูโรปา คลิปเปอร์ จะทำอะไร?

บนพื้นผิว ยูโรปาถูกโจมตีด้วยรังสีอวกาศระดับสูง ซึ่งมีความเข้มข้นโดยดาวพฤหัสบดี แต่เบื้องลึกลงไป ชั้นน้ำแข็งหนาอาจปกป้องสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรเหลวใต้พื้นผิวได้

นั่นหมายความว่าเราจะพบหลักฐานที่เป็นรูปธรรมของสิ่งมีชีวิตได้ยากหากไม่เจาะลึกลงไป แต่จะมองหาที่ไหนล่ะ? ยานยูโรปาคลิปเปอร์จะบินผ่านดวงจันทร์น้ำแข็งเพื่อค้นหาพื้นที่ที่สิ่งมีชีวิตอาจอาศัยอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ยูโรปาคลิปเปอร์จึงมีเครื่องมือ ทางวิทยาศาสตร์ 9 ชิ้น ซึ่งรวมถึงกล้องมุมกว้างสำหรับศึกษากิจกรรมทางธรณีวิทยา และระบบถ่ายภาพความร้อนสำหรับวัดพื้นผิวและตรวจจับบริเวณที่อุ่นกว่าบนพื้นผิว

นอกจากนี้ ยังมีเครื่องสเปกโตรมิเตอร์สำหรับตรวจวัดองค์ประกอบทางเคมีของก๊าซและพื้นผิวของยูโรปา และตรวจหากลุ่มน้ำที่พวยพุ่งออกมาจากพื้นผิว ภารกิจนี้ยังมีเครื่องมือสำหรับทำแผนที่พื้นผิวดวงจันทร์อีกด้วย เครื่องมืออื่นๆ จะวัดความลึกและความเค็มของมหาสมุทรบนดวงจันทร์ ความหนาของเปลือกน้ำแข็ง รวมถึงการวัดการโค้งงอของยูโรปาภายใต้แรงโน้มถ่วงอันรุนแรงของดาวพฤหัสบดี...

ยูโรปาคลิปเปอร์จะใช้เวลามากกว่าห้าปีจึงจะไปถึงดาวพฤหัสบดี และภารกิจนี้มีไว้เพียงเพื่อค้นหาศักยภาพของสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่ตัวสิ่งมีชีวิตเอง หากเราพบหลักฐานที่อาจบ่งชี้ว่ามีสิ่งมีชีวิต เราจำเป็นต้องมีภารกิจในอนาคตเพื่อกลับไปสำรวจยูโรปาอย่างลึกซึ้ง นี่เป็นโอกาสอันน่าตื่นเต้นสำหรับมนุษยชาติที่จะก้าวเข้าใกล้การค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกของเราอีกก้าวหนึ่ง

ฮาทู

ตามข้อมูลจาก Live Science

ที่มา: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo