เรือดำน้ำที่หายไปเผยให้เห็นช่องโหว่ในการช่วยเหลือของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ

การหายไปของเรือไททันแสดงให้เห็นว่าหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ยังคงมีข้อจำกัดมากมายในแง่ของทรัพยากรและอุปกรณ์สำหรับการค้นหาและกู้ภัยในพื้นที่ทะเลลึก

เรือไททัน ซึ่งดำเนินการโดย OceanGate และให้บริการทัวร์ชมซากเรือไททานิก ได้เริ่มต้นการดำน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 18 มิถุนายน และขาดการติดต่อกับเรือที่อยู่บนผิวน้ำหลังจากนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมง 45 นาที เรือไททันบรรทุกผู้โดยสาร 5 คน และออกซิเจนเพียงพอสำหรับผู้โดยสาร 96 ชั่วโมง เริ่มตั้งแต่เวลา 6.00 น. ของวันที่ 18 มิถุนายน

เมื่อถึงเวลาที่หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ แถลงข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน เชื่อว่าเรือลำดังกล่าวมีออกซิเจนเหลืออยู่ประมาณ 70 ชั่วโมง ตามคำกล่าวของพลเรือตรีจอห์น มอเกอร์ ผู้รับผิดชอบการค้นหาเรือไททัน กองกำลังของพวกเขาและหน่วยยามฝั่งแคนาดากำลังค้นหาพื้นที่ห่างจากเคปคอด รัฐแมสซาชูเซตส์ ประมาณ 900 ไมล์

โมเดลเรือดำน้ำของ OceanGate เน้นการพานักท่องเที่ยวไปชมซากเรือไททานิก ภาพ: OceanGate — โมเดลเรือดำน้ำของ OceanGate เน้นการพานักท่องเที่ยวไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิก ภาพ: *OceanGate*

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ เป็นหน่วยงานที่เชี่ยวชาญในภารกิจค้นหาและกู้ภัยทางทะเล แต่สถานการณ์เช่นนี้ยังคงเป็น “ฝันร้าย” สำหรับพวกเขา “การค้นหาในน่านน้ำอันห่างไกลเช่นนี้เป็นความท้าทาย” นายมอเกอร์ยอมรับ ท่ามกลางสถานการณ์ที่ต้องแข่งกับเวลาเพื่อช่วยชีวิตผู้คนก่อนที่ออกซิเจนจะหมด

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ได้ส่งเครื่องบินลาดตระเวนระยะไกล C-130 ไปยังพื้นที่ที่เรือไททันสูญหาย ขณะที่ศูนย์ประสานงานกู้ภัยแฮลิแฟกซ์ก็ได้ส่งเครื่องบินลาดตระเวน P-8 Poseidon ซึ่งสามารถลาดตระเวนใต้น้ำเข้าช่วยเหลือเช่นกัน แต่จนถึงสิ้นวันที่ 19 มิถุนายน พวกเขายังคงไม่ทราบว่าเรือไททันจมอยู่ใต้น้ำหรือโผล่ขึ้นมาและลอยอยู่ที่ไหนสักแห่ง

Craig Hooper ผู้วิจารณ์อาวุโสด้านประเด็นความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ให้กับ นิตยสาร Forbes กล่าวว่าภารกิจค้นหาและกู้ภัยเรือไททันนี้ได้เปิดเผยช่องโหว่บางประการในภารกิจกู้ภัยใต้น้ำของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ

เนื่องจากตลาด การท่องเที่ยว เชิงผจญภัยขยายตัว กองกำลังรักษาชายฝั่งจึงกังวลว่ากฎระเบียบของรัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ได้ตามทันอุตสาหกรรม โดยเน้นการช่วยเหลือในพื้นที่ที่เข้าถึงยากเพียงเล็กน้อย และความสามารถในการช่วยเหลือเรือดำน้ำก็ลดลงอย่างร้ายแรง

ในปี พ.ศ. 2503 กองทัพเรือสหรัฐฯ มีเรือกู้ภัยใต้น้ำ 9 ลำ และเรือลากจูง 2 ลำที่อุทิศให้กับภารกิจกู้ภัยใต้น้ำ แต่ปัจจุบันไม่มีเรือกู้ภัยใต้น้ำอีกต่อไปหลังจากการตัดงบประมาณและงบประมาณในปี พ.ศ. 2555

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ซึ่งเป็นหน่วยงานกู้ภัยชั้นนำของประเทศ ก็ขาดแคลนศักยภาพในการกู้ภัยใต้น้ำเช่นกัน ธุรกิจกู้ภัยเรือดำน้ำส่วนใหญ่ถูกแปรรูปเป็นเอกชน ทำให้หน่วยยามฝั่งต้องทำงานร่วมกับผู้ประกอบการเรือดำน้ำพลเรือนที่ไร้การควบคุม

ยานดำน้ำไททันของ OceanGate ที่ท่าเรือในเอเวอเร็ตต์ สหรัฐอเมริกา ภาพ: OceanGate — ยานดำน้ำไททันของ OceanGate ที่ท่าเรือในเอเวอเร็ตต์ สหรัฐอเมริกา ภาพ: *OceanGate*

Alistair Greig ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมทางทะเลจากมหาวิทยาลัย UCL ประเทศอังกฤษ กล่าวว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเรือดำน้ำไททันคือจมลงไปที่ความลึกเกือบ 4,000 เมตร ใกล้กับซากเรือไททานิก และไม่สามารถโผล่ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง

ในกรณีนั้น หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ไม่มีเรือเฉพาะทางที่สามารถดำน้ำลึกขนาดนั้นเพื่อประเมินสถานการณ์และวางแผนการช่วยเหลือ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ตำแหน่งของเรือที่จม แต่ภารกิจกู้ภัยใต้น้ำก็ยังคงซับซ้อนและอันตราย

ในระหว่างกระบวนการนี้ ภารกิจในการเข้าถึงพื้นที่ค้นหามักเป็นภารกิจที่ยากที่สุด เนื่องจากเจ้าหน้าที่ต้องใช้เวลาในการรวบรวมทรัพยากร ในปี 2560 สหรัฐอเมริกาได้ส่งหน่วยกู้ภัยเรือดำน้ำ (SER) เข้าไปช่วยเหลืออาร์เจนตินาในการค้นหาเรือดำน้ำ ARA San Juan ที่ถูกโจมตี

SER ต้องจัดเที่ยวบินแปดเที่ยวเพื่อขนส่งอุปกรณ์น้ำหนักประมาณ 356 ตันไปยังอาร์เจนตินา เครื่องบินขนส่งลำแรกลงจอดหลังจากมีคำสั่งส่ง 43 ชั่วโมง ส่วนลำสุดท้ายลงจอด 77 ชั่วโมงต่อมา

เนื่องจากไม่มีเรือเฉพาะทาง ทีมจึงต้องจ้างเรือพลเรือนและใช้เวลาอีกสี่วันในการแปลงพื้นที่ให้เป็นที่เก็บอุปกรณ์พิเศษ หลังจากขนอุปกรณ์ขึ้นเรือนาน 12 ชั่วโมง พวกเขาก็สามารถออกเดินทางไปยังพื้นที่ค้นหาได้

ในการค้นหาไททันในปัจจุบัน นายฮูเปอร์กังวลว่าออกซิเจนของยานดำน้ำจะหมดก่อนที่ทีม SER จะออกเดินทางได้ แม้ว่าทีม SER จะไปถึงที่นั่นแล้ว แต่พวกเขามียานดำน้ำที่สามารถปฏิบัติการได้ในระดับความลึกมากกว่า 3,800 เมตร น้อยมาก

ตำแหน่งของซากเรือไททานิกในมหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: Guardian — ตำแหน่งของซากเรือไททานิกในมหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: *Guardian*

เรือเอกชนอาจเป็นทางเลือกสุดท้าย เนื่องจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้แปรรูปกองเรือกู้ซากเรือเป็นส่วนใหญ่ ถึงแม้ว่าเรือเหล่านี้อาจเหมาะสมกับสถานการณ์บางสถานการณ์มากกว่า แต่บริษัทเอกชนกลับมีทรัพยากรไม่มากนักสำหรับการค้นหาและกู้ซากเรือในระดับความลึกเหล่านี้

ตามที่ผู้วิจารณ์ฮอปเปอร์กล่าว เหตุการณ์กับไททันเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอนาคตที่ยากลำบากของกองกำลังกู้ภัยเนื่องจากกิจกรรมการสำรวจใต้น้ำของพลเรือนเพิ่มมากขึ้น

“สภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของทะเลลึกไม่เหมาะสำหรับผู้ที่ใจไม่สู้ และนักท่องเที่ยวที่แสวงหาความตื่นเต้นมักขาดความพร้อมในการประเมินความเสี่ยงจากการเยี่ยมชมพื้นที่ดังกล่าว” ฮอปเปอร์กล่าว “นั่นคือจุดที่ รัฐบาล สหรัฐฯ จำเป็นต้องเข้ามาแทรกแซงเพื่อให้พวกเขามีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น”

ดึ๊ก จุง (อ้างอิงจาก Forbes, AFP, Reuters )

ลิงค์ที่มา