โลกเริ่ม ‘เค็ม’ มากขึ้น

กิจกรรมของมนุษย์เร่งวงจรเกลือตามธรรมชาติ ส่งผลให้ความเข้มข้นของไอออนเกลือในแม่น้ำและลำธารเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา

เกลือที่โรยบนถนนในช่วงฤดูหนาวเป็นหนึ่งในสาเหตุหลัก ภาพ: Tricky Shark — เกลือที่โรยบนถนนในช่วงฤดูหนาวเป็นหนึ่งในสาเหตุหลัก ภาพ: *Tricky Shark*

โลก กำลังเค็มขึ้นเรื่อยๆ และกิจกรรมของมนุษย์เป็นสาเหตุของเรื่องนี้ ตามการศึกษาวิจัยใหม่ในวารสาร Nature Reviews Earth & Environment ของ IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน การเปลี่ยนแปลงของความเค็มกำลังก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในองค์ประกอบทางเคมีของแม่น้ำ ส่งผลกระทบต่อคุณภาพน้ำและสุขภาพของมนุษย์

โลกมีวัฏจักรเกลือตามธรรมชาติ ซึ่งกระบวนการทางธรณีวิทยาและอุทกวิทยา เช่น การผุกร่อนของหินและแร่ธาตุ จะนำเกลือขึ้นสู่พื้นผิวโลกเป็นเวลานาน แต่ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มนุษย์ได้เร่งวัฏจักรนี้ให้เร็วขึ้นอย่างมีนัยสำคัญผ่านการทำเหมืองและการพัฒนาที่ดิน ทำให้เกลือขึ้นสู่พื้นผิวโลกได้เร็วกว่ากระบวนการตามธรรมชาติ ความเข้มข้นของไอออนของเกลือในแม่น้ำและลำธารเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ภาวะเกลือสะสมที่มนุษย์เป็นผู้ก่อขึ้นส่งผลกระทบต่อพื้นที่ดินประมาณ 1 พันล้านเฮกตาร์ทั่วโลก

เกลือในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแค่โซเดียมคลอไรด์เท่านั้น ซึ่งเป็นสารสีขาวที่โรยบนอาหาร ในคำศัพท์ของนักเคมีและนักธรณีวิทยา เกลือคือสารประกอบทางเคมีใดๆ ก็ตามที่ประกอบด้วยไอออนบวก (ไอออนที่มีประจุบวก) และไอออนลบ (ไอออนที่มีประจุลบ)

“เมื่อผู้คนนึกถึงเกลือ พวกเขามักจะนึกถึงโซเดียมคลอไรด์ แต่จากการทำงานของเราในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ได้รบกวนเกลือชนิดอื่นๆ ด้วย รวมถึงเกลือที่เกี่ยวข้องกับหินปูน ยิปซัม และแคลเซียมซัลเฟต” Sujay Kaushal หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษานี้และศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าว

ระดับเกลือที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ได้หลายประการ ปัญหาหลักประการหนึ่งคือคุณภาพของน้ำ ไอออนของเกลือสามารถจับกับสารมลพิษในดินและตะกอน ทำให้เกิด "ค็อกเทลเคมี" ที่หมุนเวียนไปทั่วสิ่งแวดล้อมและเข้าสู่แหล่งน้ำ

นอกจากนี้ อากาศยังไม่ปลอดภัยจากการสะสมเกลืออย่างรวดเร็ว เมื่อทะเลสาบแห้งเหือด ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยมากขึ้นเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เกลือจะถูกปล่อยออกมาในชั้นบรรยากาศ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์ได้ นักวิจัยกล่าว

สาเหตุหลักประการหนึ่งของการปนเปื้อนของเกลือคือการโรยเกลือบนถนนในช่วงอากาศหนาวเย็นเพื่อป้องกันน้ำแข็งเกาะ ในสหรัฐอเมริกา เกลือชนิดนี้คิดเป็น 44% ของเกลือทั้งหมดที่บริโภค และคิดเป็นเกือบ 14% ของของแข็งที่ละลายน้ำที่ไหลลงสู่แม่น้ำ การลดปริมาณเกลือที่ใช้บนถนนอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาอย่างหนึ่ง แต่ก็อาจทำให้เกิดอุบัติเหตุบนท้องถนนเพิ่มขึ้นได้เช่นกัน

ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา