AH-64 Apache ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดของกองทัพบกสหรัฐ ประสบอุบัติเหตุถึงสองครั้งติดต่อกันภายในเวลาเพียงสามวัน โดยอุบัติเหตุลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นสองครั้งก่อนหน้านั้นหนึ่งเดือน ทำให้เกิดความกังวลอย่างจริงจังเกี่ยวกับความปลอดภัยของบุคลากร และทำให้หลายหน่วยที่ใช้เฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้ต้องตรวจสอบความปลอดภัยของเฮลิคอปเตอร์อีกครั้ง
ซากเครื่องบิน AH-64D ของกองทัพสหรัฐฯ ที่ตกเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นติดต่อกัน
เหตุการณ์แรกจากสองเหตุการณ์ล่าสุดเกิดขึ้นระหว่างการฝึกซ้อมตามปกติเมื่อวันที่ 24 มีนาคมที่ฐานทัพร่วมลูอิส-แมคคอร์ด รัฐวอชิงตัน ส่งผลให้มีนักบินได้รับบาดเจ็บ 2 คน เหตุการณ์ที่สองเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 มีนาคม เมื่อเครื่องบิน Apache ที่ปฏิบัติการจากฟอร์ตคาร์สัน รัฐโคโลราโด ตกระหว่างการฝึกซ้อม ส่งผลให้มีนักบินได้รับบาดเจ็บ
อุบัติเหตุครั้งก่อนเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 12 และ 23 กุมภาพันธ์ โดยอุบัติเหตุครั้งที่สองทำให้ทั้งนักบินและนักบินเสียชีวิตทั้งคู่ Apache ถือเป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีหนักรุ่นเก่าแก่ที่สุดที่ยังคงผลิตอยู่ โดยเฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้ถือเป็นอาวุธสำคัญของสหรัฐอเมริกาและนาโต้ในการต่อต้าน Mi-24 ของโซเวียต ซึ่งประจำการมาเป็นเวลา 15 ปี
สาเหตุของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นล่าสุดซึ่งเกี่ยวข้องกับกองเรือ Apache ยังคงไม่ชัดเจน แม้ว่ากองทัพบกสหรัฐฯ จะเปิดเผยในปี 2023 ว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขัดข้องเพิ่มขึ้นอย่างมากบนเครื่องบิน ซึ่งอาจทำให้เกิดควันสะสมและเพิ่มความเสี่ยงที่นักบินจะอยู่ในห้องนักบิน อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นล่าสุดเกี่ยวข้องกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขัดข้อง
ยังมีการตั้งคำถามเกี่ยวกับเงื่อนไขการบิน คุณภาพการบำรุงรักษา และการฝึกอบรมบุคลากร เช่นเดียวกับคุณภาพของเครื่องบิน โดยหลายฝ่ายแนะว่าความผิดพลาดนั้นอยู่ที่ผู้ผลิตเครื่องบินโบอิ้ง
AH-64 Apache จำนวน 2 ลำได้รับมอบหมายให้ไปประจำในกองพลรบการบินที่ 4 ของสหรัฐฯ
ไม่มีเวอร์ชันทางเลือกให้เลือก
ปัจจุบันกองทัพบกสหรัฐมีเฮลิคอปเตอร์ Apache ประจำการอยู่มากกว่า 700 ลำ นอกจากนี้ยังมีคำสั่งซื้ออีกประมาณ 800 ลำ รวมถึงคำสั่งซื้อจากลูกค้าต่างประเทศ โดยคำสั่งซื้อที่สำคัญที่สุดคือคำสั่งซื้อของโปแลนด์จำนวน 96 ลำ ซึ่งสั่งซื้อไปเมื่อเดือนกันยายน 2023
การพึ่งพา Apache ของกองทัพสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่โครงการเครื่องบินลาดตระเวนโจมตีขั้นสูง ซึ่งตั้งใจจะผลิตเฮลิคอปเตอร์หลายบทบาทเพื่อทดแทนเฮลิคอปเตอร์ Apache เกือบครึ่งหนึ่งของกองบินของประเทศถูกยกเลิกในเดือนกุมภาพันธ์
ด้วยเหตุนี้ เฮลิคอปเตอร์ Apache จึงยังคงผลิตและใช้งานต่อไปอีกนาน นอกจากนี้ ความเป็นจริงของสนามรบในยูเครนยังแสดงให้เห็นว่าเฮลิคอปเตอร์หุ้มเกราะมีความเสี่ยงต่ออาวุธสมัยใหม่มากขึ้น ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ต้องพิจารณาโครงการเฮลิคอปเตอร์ใหม่บางโครงการอีกครั้ง
ภาพเรนเดอร์ของ Boeing สำหรับแนวคิดสำหรับ Apache ที่ได้รับการอัพเกรดพร้อมปีกที่ใหญ่ขึ้นและการปรับปรุงอื่นๆ
คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง
ในปัจจุบัน Apache ยังเผชิญกับการออกแบบเฮลิคอปเตอร์ที่ใหม่กว่าอย่างมาก รวมถึงรุ่นต่อจาก Mi-24 อย่าง Mi-28 และ Ka-52 ซึ่งถือว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าเฮลิคอปเตอร์ของอเมริกามาก ทั้ง Mi-28 และ Ka-52 ถือเป็นรุ่น Apache ที่สมบูรณ์และซับซ้อนกว่า
เฮลิคอปเตอร์โจมตีหนักลำแรกของกองทัพปลดแอกประชาชนถูกพบเห็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 มีนาคม และแม้ว่าจะยังไม่มีภาพที่ชัดเจนของเครื่องบินรุ่นนี้ออกมา แต่โครงการนี้มีแนวโน้มที่จะดึงยอดขายเฮลิคอปเตอร์ของสหรัฐฯ ไปให้พันธมิตรดั้งเดิมของกองทัพ
Mi-28 ของรัสเซียยังคงเป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีหลักที่ประจำการอยู่ในกองทัพแอลจีเรีย ซึ่งอาจเป็นคู่แข่งของสหรัฐฯ และเป็นกำลัง ทหาร ชั้นนำในแอฟริกาที่อยู่นอกเขตอิทธิพลของสหรัฐฯ นอกจากนี้ คาดว่ากองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติของอิหร่าน ซึ่งวอชิงตันกำหนดให้เป็นองค์กรก่อการร้าย จะได้รับ Mi-28 ที่อิหร่านสั่งซื้อในปี 2023 เช่นกัน
เฮลิคอปเตอร์ Mi-28 ของรัสเซีย
ความยากลำบากของ Apache
การสูญเสียกองเรืออาปาเช่และความกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการปฏิบัติการของเครื่องบินที่เหลืออยู่ถือเป็นเรื่องสำคัญ เนื่องจากสหรัฐฯ ต้องเผชิญกับความท้าทายด้านความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นในหลายพื้นที่ ซึ่งรวมถึงความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน ซึ่งบุคลากรและผู้รับเหมาของสหรัฐฯ และพันธมิตรในนาโตมีบทบาทมากขึ้นเรื่อยๆ บนพื้นดิน และในตะวันออกกลาง ซึ่งการปะทะทางบกและทางทะเลกับกองกำลังติดอาวุธในพื้นที่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นประจำตั้งแต่เดือนตุลาคม 2023
คาบสมุทรเกาหลีและทะเลจีนใต้ยังสร้างความตึงเครียดเพิ่มเติมต่อขีดความสามารถของสหรัฐฯ เนื่องจากดุลอำนาจในทั้งสองด้านกลายเป็นสิ่งที่ไม่เอื้อต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องมาจากการปรับปรุงกองทัพจีนและเกาหลีเหนืออย่างรวดเร็ว
Apache ยังเผชิญกับปัญหาการบำรุงรักษาที่ร้ายแรงระหว่างการรบในปฏิบัติการพายุทะเลทรายและระหว่างการรุกรานยูโกสลาเวียของ NATO ในปี 1999 ซึ่งส่งผลให้สหรัฐฯ สูญเสียกำลังพลไป 16 นายในการรบ
คาดว่าไม่มีเครื่องบินรุ่นใดจากชาติตะวันตกที่จะสืบทอดต่อจาก Apache ที่จะมีความสามารถเทียบเท่าในทศวรรษหน้า และในขณะที่จีนกำลังเตรียมนำเฮลิคอปเตอร์โจมตีรุ่นใหม่นี้มาใช้งาน รัสเซียก็เป็นคู่แข่งตัวจริงเพียงรายเดียวของเฮลิคอปเตอร์ของสหรัฐฯ
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)