จีนกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะ 'แก่ก่อนที่จะร่ำรวย'

จีนยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่กลุ่มประเทศที่มีรายได้สูงได้ ขณะเดียวกันก็เผชิญกับความท้าทายเรื่องประชากรสูงวัยและคนรุ่นใหม่ที่ชะลอการมีบุตรเนื่องจากแรงกดดัน ทางเศรษฐกิจ

ซีซี วัย 27 ปี ไม่ต้องการมีลูกจนกว่าจะอายุอย่างน้อย 35 ปี แม่ของเธอพยายามกดดันให้เธอแต่งงานและ "สร้างครอบครัว" แต่ด้วยตารางงานที่ยุ่งมากในบริษัทเทคโนโลยีที่ปักกิ่งและปริญญาโทด้านกฎหมาย ทำให้ซีซีแทบไม่มีเวลาคิดเรื่องการสร้างครอบครัวเลย

เรื่องราวของซีซีไม่ใช่เรื่องแปลก ทั่ว โลก หญิงสาวจำนวนมากชะลอการแต่งงานและการมีบุตรนานกว่าแม่และยายของพวกเธอ อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์นี้รุนแรงมากในประเทศจีน จนทำให้ประชากรลดลงถึง 850,000 คนเมื่อปีที่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่จีนประสบกับการลดลงของประชากรในรอบกว่า 50 ปี เนื่องจากอัตราการเกิดลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

การลดลงของประชากรเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงปัญหาที่ร้ายแรงสำหรับเศรษฐกิจจีน สถานการณ์ของซีซีเป็นเรื่องปกติในกลุ่มคนรุ่นมิลเลนเนียลในหลายประเทศร่ำรวย แต่จีนไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้นเสียทีเดียว ธนาคารโลกกำหนดประเทศที่มีรายได้สูงว่าเป็นประเทศที่มี GDP ต่อหัวเกิน 13,845 ดอลลาร์สหรัฐ รายได้ต่อหัวของจีนพุ่งสูงขึ้นในศตวรรษที่ 21 แต่เพิ่งแตะระดับ 12,850 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2022 นักเศรษฐศาสตร์หลายคนเกรงว่าจีนจะ "แก่ก่อนที่จะร่ำรวย"

ชาวจีนที่เข้าร่วมงานมหกรรมหนังสือในกรุงปักกิ่ง เมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ: AFP

มีการเปรียบเทียบมากมายระหว่างจีนและญี่ปุ่น สองประเทศที่เข้าสู่ช่วงเศรษฐกิจชะงักงันในช่วงต้นทศวรรษ 1990 สาเหตุของ "ทศวรรษที่สูญหาย" ของญี่ปุ่น ซึ่งมีภาวะเงินฝืดและอัตราการเติบโตต่ำเป็นเวลานาน คือการล่มสลายของตลาดหุ้น แต่สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกเนื่องจากประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้น

ปัจจุบันประชากรจีนประมาณ 14% มีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่ญี่ปุ่นเคยบรรลุในปี 1993 อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นใช้เวลาเกือบ 10 ปีในการเพิ่มจาก 10% เป็น 14% ในขณะที่จีนทำได้ในเวลาเพียง 6 ปี ในอีก 20 ปีข้างหน้า จีนมีแนวโน้มที่จะเพิ่มจำนวนประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปี จนมีจำนวนมากกว่าประชากรทั้งหมดของสหรัฐอเมริกา

รัฐบาล จีนตระหนักถึงปัญหานี้เป็นอย่างดี ในปี 2559 จีนได้ยกเลิกนโยบายลูกคนเดียวที่ใช้มานานหลายทศวรรษ และเปลี่ยนมาใช้นโยบายลูกสามคนแทน บางมณฑลยกเลิกข้อจำกัดเรื่องขนาดครอบครัวโดยสิ้นเชิง เพื่อส่งเสริมให้ผู้หญิงมีลูกมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีการนำนโยบายอื่นๆ มาใช้อีกมากมาย เช่น การให้คู่บ่าวสาวลาหยุดงานโดยได้รับค่าจ้าง 30 วัน การลดค่าใช้จ่ายในการผสมเทียม และการให้เงินอุดหนุนแก่ครอบครัวที่มีลูกคนที่สองและสาม

แต่มาตรการเหล่านี้ไม่ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงมากนัก คนรุ่นใหม่เช่นซีซีในปัจจุบันมีการศึกษามากกว่าพ่อแม่ของเธอ และไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามบรรทัดฐานดั้งเดิมเกี่ยวกับการวางแผนครอบครัว

ซีซีกล่าวว่าเธอต้องการสร้างความมั่นคงในอาชีพการงานก่อนที่จะเริ่มต้นสร้างครอบครัว เธอและแฟนหนุ่มเก็บเงินได้สองล้านหยวน (270,000 ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อซื้อบ้านในปักกิ่ง ซึ่งราคาเฉลี่ยต่อตารางเมตรอยู่ที่ 70,740 หยวน (9,500 ดอลลาร์สหรัฐ) ในเดือนกรกฎาคม

ตราบใดที่คนหนุ่มสาวอย่างซีซีรู้สึกว่าเงินออมของพวกเขายังไม่เพิ่มขึ้นมากพอที่จะมีลูกได้ กำลังแรงงานของจีนก็จะยังคงลดลงต่อไป ระหว่างปี 2019 ถึง 2022 จำนวนประชากรวัยทำงานลดลงมากกว่า 40 ล้านคน ทำให้การให้เงินอุดหนุนแก่ผู้สูงอายุเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้นไปอีก

เปอร์เซ็นต์ของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในญี่ปุ่นและจีนตลอดหลายปีที่ผ่านมา (ที่มาของภาพ: Guardian)

ในปี 2019 สถาบันสังคมศาสตร์แห่งประเทศจีนได้เตือนว่ากองทุนบำเหน็จบำนาญของรัฐอาจหมดลงภายในปี 2035 คำเตือนนี้เกิดขึ้นก่อนที่ภาวะเศรษฐกิจชะลอตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะส่งผลกระทบต่อเงินสมทบกองทุนบำเหน็จบำนาญ ในช่วงการระบาดของโควิด-19 รัฐบาลจีนอนุญาตให้ธุรกิจต่างๆ ระงับการจ่ายเงินสมทบประกันสังคมได้นานถึงหกเดือน ซึ่งช่วยประหยัดเงินได้ 1.54 ล้านล้านหยวน แต่ก็ทำให้รายได้ของกองทุนบำเหน็จบำนาญลดลง 13% ส่งผลให้ระบบขาดดุลเป็นครั้งแรก

โซอี จงหยวน หลิว นักวิจัยจากสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยในสหรัฐอเมริกา ให้เหตุผลว่า การขาดดุลเงินบำนาญอาจเป็นปัญหาในระยะสั้น "แต่เนื่องจากจำนวนประชากรลดลง การเพิ่มเงินบำนาญขั้นพื้นฐานจึงเป็นเรื่องยาก ดังนั้น การลงทุนที่เพิ่มขึ้นจึงเป็นสิ่งจำเป็น"

เขากล่าวว่า "รัฐบาลจีนได้พัฒนาโครงการต่างๆ ที่อนุญาตให้กองทุนบำเหน็จบำนาญลงทุนในสินทรัพย์หลากหลายประเภทเพื่อสร้างผลตอบแทน แต่ว่าผลตอบแทนเหล่านั้นจะเพิ่มขึ้นจริงหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับสภาพเศรษฐกิจ"

"หากเศรษฐกิจไม่ดี หากการลงทุนไม่มีประสิทธิภาพ และรัฐบาลยังคงลดอัตราการสมทบลงเรื่อยๆ การขาดดุลก็จะยิ่งแย่ลง" หลิวกล่าว

ประเทศจีนมีอายุเกษียณต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ผู้ชายสามารถเกษียณได้ที่อายุ 60 ปี ขณะที่ผู้หญิงสามารถเกษียณได้ที่อายุ 55 ปี หรือ 50 ปีสำหรับแรงงาน ความคิดเห็นของประชาชนมักแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรงต่อข้อเสนอในการเพิ่มอายุเกษียณ ในปีนี้ สื่อของรัฐรายงานว่าปักกิ่งกำลังผลักดันแผนการเพิ่มอายุเกษียณ แต่ไม่ได้ระบุช่วงเวลาที่แน่นอน

ฮง ฮันห์ (อ้างอิงจาก เดอะการ์เดียน )

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/trung-quoc-doi-mat-nguy-co-gia-truoc-khi-giau-4656980.html