จีนเผชิญความเสี่ยง 'แก่ตัวลงก่อนรวย'

จีนยังไม่สามารถเข้าสู่กลุ่มประเทศที่มีรายได้สูงได้ในขณะที่ต้องเผชิญกับความท้าทายจากประชากรสูงอายุและคนรุ่นใหม่ที่เลื่อนการมีบุตรเนื่องจากแรงกดดัน ทางเศรษฐกิจ

ซิซี่ วัย 27 ปี ไม่ต้องการมีลูกจนกว่าจะอายุอย่างน้อย 35 ปี แม่ของเธอกดดันให้เธอแต่งงานและ "ตั้งรกราก" แต่ด้วยการทำงานที่บริษัทเทคโนโลยีในปักกิ่งและการเรียนปริญญาโทด้านกฎหมาย ซิซี่แทบไม่มีเวลาคิดเรื่องการสร้างครอบครัวเลย

เรื่องราวของ Cici ไม่ใช่เรื่องแปลก ทั่ว โลก หญิงสาวมักเลื่อนการแต่งงานและการมีบุตรออกไปนานกว่าแม่และยาย แต่ปรากฏการณ์นี้รุนแรงมากในจีน จนกระทั่งปีที่แล้ว ประชากรลดลง 850,000 คน นับเป็นครั้งแรกที่จีนมีประชากรลดลงในรอบกว่า 50 ปี ขณะที่อัตราการเกิดลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

ประชากรที่ลดลงของจีนเป็นสัญญาณของปัญหาร้ายแรงต่อเศรษฐกิจ ความทุกข์ยากของ Cici มักเกิดขึ้นในหมู่คนรุ่นมิลเลนเนียลในหลายประเทศที่ร่ำรวย แต่จีนยังไม่อยู่ในกลุ่มนั้น ธนาคารโลกนิยามประเทศที่มีรายได้สูงว่าเป็นประเทศที่มี GDP ต่อหัวมากกว่า 13,845 ดอลลาร์สหรัฐ รายได้ต่อหัวของจีนพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในศตวรรษที่ 21 แต่ในปี 2022 จะสูงถึง 12,850 ดอลลาร์สหรัฐ นักเศรษฐศาสตร์หลายคนกังวลว่าจีนจะ "แก่ตัวลงก่อนที่จะร่ำรวย"

ชาวจีนในงานหนังสือที่ปักกิ่งเมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ: AFP — ชาวจีนในงานหนังสือที่ปักกิ่งเมื่อวันที่ 18 กันยายน ภาพ: *AFP*

กำลังมีการเปรียบเทียบระหว่างจีนและญี่ปุ่น ซึ่งเป็นสองประเทศที่เข้าสู่ช่วงเศรษฐกิจตกต่ำในช่วงต้นทศวรรษ 1990 "ทศวรรษที่หายไป" ของญี่ปุ่น อันเนื่องมาจากภาวะเงินฝืดและการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ต่ำเป็นเวลานานนั้น เป็นผลมาจากการล่มสลายของตลาดหุ้น แต่สถานการณ์กลับยิ่งเลวร้ายลงเนื่องจากประชากรสูงอายุ

ปัจจุบันประชากรจีนประมาณ 14% มีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ญี่ปุ่นกำหนดไว้ในปี 1993 แต่ญี่ปุ่นใช้เวลาเกือบ 10 ปีในการเพิ่มจำนวนจาก 10% เป็น 14% ในขณะที่จีนใช้เวลาเพียง 6 ปีเท่านั้น ในอีก 20 ปีข้างหน้า จีนกำลังมุ่งหน้าสู่การเพิ่มจำนวนประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปี มากกว่าจำนวนประชากรทั้งสหรัฐอเมริกา

รัฐบาล จีนตระหนักดีถึงปัญหานี้ ในปี 2559 จีนได้ยกเลิกนโยบายลูกคนเดียวที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ และแทนที่ด้วยนโยบายจำกัดจำนวนลูกสามคน บางมณฑลได้ยกเลิกข้อจำกัดขนาดครอบครัวอย่างสิ้นเชิงเพื่อส่งเสริมให้ผู้หญิงมีลูก นโยบายอื่นๆ ได้แก่ การลาหยุด 30 วันโดยได้รับค่าจ้างสำหรับคู่บ่าวสาว ส่วนลดค่าผสมเทียม และเงินอุดหนุนสำหรับครอบครัวที่มีลูกคนที่สองและสาม

แต่นโยบายเหล่านี้ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก คนรุ่นใหม่เช่น Cici ในปัจจุบันมีการศึกษาสูงกว่าพ่อแม่ และไม่ค่อยเต็มใจที่จะปฏิบัติตามบรรทัดฐานการวางแผนครอบครัวแบบดั้งเดิม

ซิซี่กล่าวว่าเธอต้องการสร้างความมั่นคงในหน้าที่การงานก่อนที่จะเริ่มต้นสร้างครอบครัว เธอและแฟนหนุ่มได้เก็บเงินไว้ 2 ล้านหยวน (270,000 ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อซื้อบ้านในกรุงปักกิ่ง ซึ่งราคาเฉลี่ยต่อตารางเมตรอยู่ที่ 70,740 หยวน (9,500 ดอลลาร์สหรัฐ) ในเดือนกรกฎาคม

ตราบใดที่คนหนุ่มสาวอย่าง Cici รู้สึกว่าเงินออมของพวกเขายังไม่เติบโตเพียงพอที่จะเลี้ยงดูบุตร แรงงานของจีนก็จะยังคงหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง ระหว่างปี 2019 ถึง 2022 จำนวนคนวัยทำงานจะลดลงมากกว่า 40 ล้านคน ทำให้การดูแลผู้สูงอายุเป็นเรื่องยากขึ้น

ร้อยละของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในญี่ปุ่นและจีนในแต่ละปี ภาพ: Guardian — ร้อยละของประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในญี่ปุ่นและจีนในแต่ละปี ภาพ: *Guardian*

ในปี 2019 สถาบันสังคมศาสตร์แห่งประเทศจีน (Chinese Academy of Social Sciences) ได้เตือนว่ากองทุนบำเหน็จบำนาญของรัฐอาจหมดลงภายในปี 2035 คำเตือนนี้เกิดขึ้นก่อนที่ภาวะเศรษฐกิจชะลอตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะส่งผลกระทบต่อเงินสมทบกองทุนบำเหน็จบำนาญ ในช่วงการระบาดของโควิด-19 รัฐบาลจีนอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ระงับการจ่ายเงินสมทบประกันสังคมได้นานถึงหกเดือน ซึ่งช่วยประหยัดเงินให้บริษัทได้ 1.54 ล้านล้านหยวน แต่ก็ทำให้รายได้ของกองทุนบำเหน็จบำนาญลดลง 13% ส่งผลให้ระบบขาดดุลเป็นครั้งแรก

โซอี้ จงหยวน หลิว นักวิจัยจาก Council on Foreign Relations ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า การขาดดุลเงินบำนาญอาจเป็นปัญหาในระยะสั้น "แต่เนื่องจากจำนวนประชากรลดลง การเพิ่มเงินบำนาญขั้นพื้นฐานจึงเป็นเรื่องยาก ดังนั้น จำเป็นต้องเพิ่มการลงทุน"

“รัฐบาลจีนได้พัฒนาโปรแกรมต่างๆ มากมายที่อนุญาตให้กองทุนบำเหน็จบำนาญลงทุนในสินทรัพย์ต่างๆ เพื่อเพิ่มผลกำไร แต่ว่าจะสามารถเพิ่มผลกำไรได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับเศรษฐกิจ” เขากล่าว

“หากเศรษฐกิจไม่ดี หากการลงทุนไม่เกิดประสิทธิผล และรัฐบาลยังคงลดอัตราการสนับสนุนต่อไป การขาดดุลจะยิ่งร้ายแรงมากขึ้น” หลิวกล่าว

ประเทศจีนเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอายุเกษียณต่ำที่สุดในโลก โดยผู้ชายสามารถเกษียณได้เมื่ออายุ 60 ปี ขณะที่ผู้หญิงสามารถเกษียณได้เมื่ออายุ 55 หรือ 50 ปี ข้อเสนอให้เพิ่มอายุเกษียณมักได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากสาธารณชน ในปีนี้ สื่อของรัฐรายงานว่าปักกิ่งกำลังผลักดันแผนการเพิ่มอายุเกษียณ แต่ไม่ได้ระบุกรอบเวลาที่ชัดเจน

ฮ่อง ฮันห์ (อ้างอิงจาก The Guardian )

ลิงค์ที่มา