จีนอนุมัติเครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกที่จะใช้ทอเรียม ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่สามารถผลิตพลังงานให้ประเทศได้นานถึง 20,000 ปี
ประเทศจีนมีปริมาณสำรองทอเรียมมากมาย ภาพ: IEEE Spectrum
เครื่องปฏิกรณ์เกลือหลอมเหลวทอเรียมเหลวขนาด 2 เมกะวัตต์ (MW) ตั้งอยู่ในเมืองหวู่เว่ยในทะเลทรายโกบี มณฑลกานซู่ และดำเนินการโดยสถาบันฟิสิกส์ประยุกต์เซี่ยงไฮ้ภายใต้ สถาบันวิทยาศาสตร์ จีน ใบอนุญาตที่ออกโดยสำนักงานบริหารความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งชาติเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน อนุญาตให้สถาบันบริหารจัดการและดำเนินการเครื่องปฏิกรณ์เป็นเวลา 10 ปี โดยเริ่มจากการดำเนินการทดสอบ ภายใต้ใบอนุญาตนี้ สถาบันจะรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของเครื่องปฏิกรณ์และต้องปฏิบัติตามกฎหมายและมาตรฐานทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องทั้งหมด
ทอเรียม MSR เป็นเทคโนโลยีนิวเคลียร์ขั้นสูงที่ใช้ของเหลว ซึ่งโดยปกติจะเป็นเกลือหลอมเหลว เป็นทั้งเชื้อเพลิงและสารหล่อเย็น เทคโนโลยีนี้มีข้อได้เปรียบหลายประการเหนือเครื่องปฏิกรณ์ยูเรเนียมแบบเดิม เช่น ความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้น ของเสียที่ลดลง และประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ดีขึ้น ทอเรียมมีปริมาณมากกว่ายูเรเนียม และจีนมีปริมาณสำรองทอเรียมจำนวนมาก เครื่องปฏิกรณ์ใหม่นี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในภาคส่วนพลังงานนิวเคลียร์ของจีน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าของประเทศในการพัฒนาและนำเทคโนโลยีนิวเคลียร์ขั้นสูงมาใช้
โครงการนี้ประกาศเมื่อปี 2011 แต่เพิ่งเริ่มก่อสร้างในปี 2018 เดิมทีคาดว่าเครื่องปฏิกรณ์จะใช้เวลาก่อสร้าง 6 ปี แต่สุดท้ายนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรก็สร้างเสร็จภายในเวลาประมาณ 3 ปี หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมใช้เวลามากกว่า 2 ปีในการรับรองว่าโรงงานแห่งนี้เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยสูงสุด
จีนไม่ใช่ประเทศแรกที่สร้างเครื่องปฏิกรณ์ทอเรียม แต่ยังไม่เคยมีการพยายามใดๆ เลยที่ก้าวข้ามขั้นทดลอง ห้องปฏิบัติการแห่งชาติโอ๊คริดจ์ (ORNL) ในสหรัฐอเมริกาได้ทำการทดลองเครื่องปฏิกรณ์เกลือหลอมเหลวตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1969 และประสบความสำเร็จในการสาธิตความเป็นไปได้ของ MSR ทอเรียม อย่างไรก็ตาม เครื่องปฏิกรณ์ดังกล่าวไม่ได้ถูกนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์เนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงข้อจำกัดด้านงบประมาณและลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนไป
MSR ทอเรียมที่เมืองอู่เว่ยจะผ่านการทดสอบหลังจากบรรจุเชื้อเพลิงแล้ว การทดสอบจะเกี่ยวข้องกับขั้นตอนแรกในการเข้าสู่ภาวะวิกฤต ซึ่งเป็นจุดที่ปฏิกิริยานิวเคลียร์สามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเอง ขั้นตอนนี้ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในกระบวนการเริ่มต้นการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเงื่อนไขที่ควบคุมอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องปฏิกรณ์จะไปถึงสถานะที่สามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเองบนเส้นทางที่ปลอดภัย
การทดสอบอีกวิธีหนึ่งเกี่ยวข้องกับการปิดระบบโดยเจตนาหรือลดพลังงานของเครื่องปฏิกรณ์ให้ต่ำกว่า 90% ของพลังงานสูงสุด วิศวกรจะตรวจสอบกระบวนการเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องปฏิกรณ์ทำงานอยู่ในขีดจำกัดที่ปลอดภัย และจะตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงหรือการปรับเปลี่ยนใดๆ รายงานจะถูกส่งไปยังหน่วยงานความปลอดภัยนิวเคลียร์ภายในสองเดือนหลังจากการทดสอบทั้งหมดเสร็จสิ้น
จีนมีแหล่งสำรองทอเรียมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งคาดว่าจะเพียงพอต่อความต้องการไฟฟ้าทั้งหมดของประเทศในอีกกว่า 20,000 ปีข้างหน้า หากเครื่องปฏิกรณ์เกลือหลอมเหลวประสบความสำเร็จและสามารถนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ได้ เทคโนโลยีดังกล่าวอาจช่วยให้จีนขยายการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ไปยังเมืองต่างๆ ในแผ่นดินได้
ข้อดีอย่างหนึ่งของ MSR ที่ทำจากทอเรียมคือความยืดหยุ่นในแง่ของตำแหน่ง การใช้เกลือหลอมเหลวเป็นเชื้อเพลิงและสารหล่อเย็นทำให้ถ่ายเทความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น จึงไม่จำเป็นต้องใช้น้ำในปริมาณมากเหมือนในเครื่องปฏิกรณ์ทั่วไป MSR ที่ทำจากทอเรียมจะช่วยให้จีนสามารถสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในเมืองต่างๆ ที่อยู่ห่างจากชายฝั่งได้ จึงช่วยลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล
อัน คัง (ตาม SCMP )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)