อัตราการเกิดต่ำ – จากแรงขับเคลื่อนสู่การฉุดรั้งเศรษฐกิจเกาหลีใต้

ครั้งหนึ่งอัตราการเกิดที่ลดลงเคยส่งผลต่อความมหัศจรรย์ ทางเศรษฐกิจ ของเกาหลีใต้ แต่ปัจจุบันความไม่เต็มใจที่จะมีบุตรกลับกลายเป็นความท้าทายต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ

เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม พ.ศ. 2566 ชายและหญิงชาวเกาหลีใต้จำนวน 100 คนรวมตัวกันที่โรงแรมใกล้กรุงโซลโดยสวมชุดที่ดีที่สุดเพื่อเข้าร่วมงานหาคู่ที่จัดโดยเมืองซองนัม

เพื่อพยายามฟื้นฟูอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างรวดเร็ว รัฐบาลซองนัมจึงมุ่งมั่นที่จะจัดการนัดหมายพร้อมไวน์แดง ช็อกโกแลต บริการแต่งหน้าฟรี และแม้กระทั่งการตรวจสอบประวัติสำหรับคนโสด หลังจากจัดงานไปแล้ว 5 รอบ พวกเขาคาดหวังว่าผู้เข้าร่วม 198 คน จากทั้งหมด 460 คน จะหาคู่ครองได้ หากประสบความสำเร็จ พวกเขาจะแต่งงานและมีลูกด้วยกัน

ชิน ซังจิน นายกเทศมนตรีเมืองซองนัม กล่าวว่า การเผยแพร่ทัศนคติเชิงบวกต่อการแต่งงานจะช่วยเพิ่มอัตราการเกิด โดยเน้นย้ำว่ากิจกรรมการเดทเป็นเพียงหนึ่งในนโยบายมากมายที่จะช่วยแก้ไขอัตราการเกิดที่ลดลง “อัตราการเกิดต่ำไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยนโยบายเดียว ภารกิจของเมืองคือการสร้างสภาพแวดล้อมที่ผู้ที่ต้องการแต่งงานสามารถหาคู่ครองได้” ชินกล่าว

สมาชิกเข้าร่วมงานหาคู่ในเมืองซองนัม เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2023 ภาพ: รอยเตอร์ส — ผู้เข้าร่วมงานอีเวนต์หาคู่ในเมืองซองนัม เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2023 ภาพ: *รอยเตอร์ส*

อัตราการเกิดที่ลดลงส่งผลกระทบต่อประเทศพัฒนาแล้วส่วนใหญ่ในเอเชียตะวันออกและยุโรป ส่งผลให้ประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีประเทศใดที่สถานการณ์รุนแรงเท่ากับเกาหลีใต้ ซึ่งมีอัตราการเกิดต่ำที่สุด ในโลก มาหลายปีแล้ว

ในปี พ.ศ. 2564 อัตราการเจริญพันธุ์รวมของประเทศ (จำนวนบุตรทั้งหมดต่อสตรีวัยเจริญพันธุ์หนึ่งคน) อยู่ที่ 0.81 จีนอยู่ที่ 1.16 ญี่ปุ่นอยู่ที่ 1.3 เยอรมนีอยู่ที่ 1.58 และสเปนอยู่ที่ 1.19 ที่สำคัญกว่านั้น เกาหลีใต้มีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำกว่า 1.3 เป็นเวลาสองทศวรรษแล้ว

ตัวเลขล่าสุดแสดงให้เห็นถึงการลดลงอย่างต่อเนื่อง ในไตรมาสที่ 3 ของปี 2566 อัตราการเกิดของเกาหลีใต้ลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 0.7 ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ โดยมีอัตราการเกิด 56,794 รายในช่วงเวลาดังกล่าว ลดลง 11.5% จากช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565 และถือเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกข้อมูลในปี 2524

เบื้องหลังปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจ

ในช่วงทศวรรษ 1950 เกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก ในปี 1961 รายได้ต่อหัวต่อปีอยู่ที่ประมาณ 82 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น แต่การเติบโตทางเศรษฐกิจกลับเร่งตัวขึ้นในปี 1962 เมื่อ รัฐบาล ประกาศใช้แผนพัฒนาเศรษฐกิจ 5 ปี และโครงการวางแผนครอบครัวเพื่อลดอัตราการเกิดของประเทศ

รัฐบาลตั้งเป้าไว้ที่ 45% ของคู่สมรสที่ใช้วิธีคุมกำเนิด และหลายครอบครัวพบว่าการมีลูกน้อยลงช่วยยกระดับคุณภาพชีวิต ส่งผลให้ประชากรที่ต้องพึ่งพาตนเอง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ มีจำนวนน้อยกว่าประชากรวัยทำงานมากขึ้นเรื่อยๆ

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ได้ก่อให้เกิดปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจที่คงอยู่จนถึงกลางทศวรรษ 1990 ผลผลิตที่เพิ่มขึ้น ประกอบกับจำนวนแรงงานที่เพิ่มขึ้นและอัตราการว่างงานที่ลดลง ช่วยผลักดันให้ GDP เติบโตปีละ 6% ถึง 10% เป็นเวลาหลายปี ปัจจุบัน เกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศที่ร่ำรวยที่สุด โดยมีรายได้ต่อหัว 35,000 ดอลลาร์สหรัฐ

การเปลี่ยนแปลงจากประเทศยากจนไปสู่ประเทศร่ำรวยส่วนใหญ่เป็นผลมาจากอัตราเจริญพันธุ์ที่ลดลง แต่อัตราเจริญพันธุ์นี้ส่งผลเพียงระยะสั้นเท่านั้น ขณะเดียวกัน การลดลงของอัตราเจริญพันธุ์ในระยะยาวมักเป็นหายนะต่อเศรษฐกิจของประเทศ ตามรายงานของนิตยสารวิจัย The Conversation

และมันก็เกิดขึ้นแล้ว เกาหลีใต้พบอัตราการเกิดลดลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากคนหนุ่มสาวจำนวนมากเลือกที่จะเลื่อนการแต่งงานหรือการมีบุตรออกไป เพื่อให้สอดคล้องกับบรรทัดฐานทางสังคมและวิถีชีวิตที่เปลี่ยนแปลงไป

นอกจากนั้น การวิจัยของจีซู ฮวัง ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ยังระบุว่า สถานการณ์อัตราการเกิดที่สูงอย่างมากในเกาหลี อาจอธิบายได้บางส่วนจากค่าใช้จ่ายด้านการศึกษาและที่อยู่อาศัยที่สูงอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน งานและเงินเดือนของคนหนุ่มสาวบางกลุ่มยังไม่มั่นคง ทำให้พวกเขาไม่สามารถสร้างครอบครัวได้ ในไตรมาสที่สามของปี 2566 จำนวนการแต่งงานก็ลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 41,706 คู่ ลดลง 8.2% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565

ด้วยอัตราการเกิดที่ต่ำอย่างวิกฤต เกาหลีใต้กำลังสูญเสียประชากรทุกปี และประเทศที่ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตชีวาแห่งนี้กำลังกลายเป็นบ้านของผู้สูงอายุและแรงงานที่น้อยลง หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไปและผู้อพยพหลายล้านคนไม่ได้รับการต้อนรับ ประชากร 51 ล้านคนในปัจจุบันจะลดลงเหลือ 38 ล้านคนในอีกสี่หรือห้าทศวรรษข้างหน้า

การแข่งขันเพื่อหลีกเลี่ยงการเติบโตเชิงลบ

การขาดแคลนบุตรก่อให้เกิดความเสี่ยงระยะยาวต่อเศรษฐกิจ เนื่องจากทำให้ขนาดของแรงงานซึ่งถือเป็นผู้บริโภคลดลง การใช้จ่ายด้านสวัสดิการสำหรับประชากรสูงอายุถือเป็นภาระงบประมาณที่สามารถนำมาใช้เพื่อกระตุ้นธุรกิจ การวิจัย และการพัฒนาได้

ผลการศึกษาของธนาคารกลางเกาหลีใต้ (BoK) เมื่อปีที่แล้วคาดการณ์ว่า หากอัตราการเกิดยังคงอยู่ในแนวโน้มปัจจุบัน ประเทศอาจเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจติดลบตั้งแต่ปี 2593 เป็นต้นไป การคำนวณนี้อิงตามแนวโน้มการเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยไม่รวมความผันผวนทางเศรษฐกิจระยะสั้น กล่าวโดยสรุปคือ ขนาดเศรษฐกิจของเกาหลีใต้จะหดตัวลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้หากจำนวนประชากรลดลง

เด็กชาวเกาหลีใต้สวมชุดประจำชาติในงานที่กรุงโซลเมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2559 ภาพ: รอยเตอร์ — เด็กชาวเกาหลีใต้สวมชุดประจำชาติในงานที่กรุงโซลเมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2559 ภาพ: *รอยเตอร์*

เพื่อพยายามป้องกันปัญหาประชากรตกต่ำ รัฐบาลเกาหลีใต้เสนอแรงจูงใจทางการเงินแก่คู่สามีภรรยาที่มีบุตร และเพิ่มเงินอุดหนุนรายเดือนให้กับพ่อแม่ ประธานาธิบดียุน ซอก ยอล ได้จัดตั้งทีมนโยบายเพื่อกระตุ้นอัตราการเกิด ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2549 เกาหลีใต้ได้ใช้งบประมาณมากกว่า 2 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในโครงการต่างๆ เพื่อกระตุ้นอัตราการเกิด แต่กลับประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย

แม้แต่โครงการจัดหาคู่อย่างเช่นที่ซองนัมก็ได้รับเสียงวิจารณ์ทั้งดีและไม่ดี กรุงโซล เมืองหลวง เคยพิจารณาจัดงานลักษณะเดียวกันนี้ แต่ได้ระงับแผนนี้ไว้หลังจากถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าจะเป็นการใช้เงินภาษีของประชาชนโดยเปล่าประโยชน์ หากไม่แก้ไขปัญหาพื้นฐานด้านค่าที่อยู่อาศัยและการศึกษาที่สูงลิ่ว

จอง แจฮุน ศาสตราจารย์ด้านสวัสดิการสังคม มหาวิทยาลัยสตรีโซล กล่าวว่า การหวังว่าการเดทจะช่วยปรับปรุงอัตราการเกิดเป็นเรื่อง “ไร้สาระ” “คุณต้องใช้เงินมากขึ้นในการสนับสนุนการตั้งครรภ์ การคลอดบุตร และการเลี้ยงดูบุตร เพื่อเรียกมันว่านโยบายเพิ่มอัตราการเกิด” เธอกล่าว

ผลการศึกษาของ BoK ยังชี้ให้เห็นอีกว่าค่าครองชีพที่สูง การจ้างงานและค่าเลี้ยงดูบุตรที่ไม่มั่นคง และราคาอสังหาริมทรัพย์ที่พุ่งสูงขึ้น ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดความวิตกกังวล จนทำให้คู่สามีภรรยาไม่สามารถมีบุตรได้

ธนาคารกลางเกาหลีใต้ (BOK) ระบุว่า ทางออกคือการลดความหนาแน่นของประชากรในเขตโซล ซึ่งกำลังเพิ่มแรงกดดันด้านการแข่งขัน ควบคู่ไปกับการดำเนินการเพื่อรักษาเสถียรภาพราคาที่อยู่อาศัยและหนี้ครัวเรือน และปรับปรุงโครงสร้างตลาดแรงงาน นอกจากนี้ รัฐบาลจำเป็นต้องเพิ่มงบประมาณเพื่อแบ่งเบาภาระค่าเลี้ยงดูบุตร

The Conversation โต้แย้งว่าหนทางที่แท้จริงสำหรับเกาหลีใต้ในการแก้ไขปัญหานี้คือการย้ายถิ่นฐาน โดยทั่วไปแล้วผู้ย้ายถิ่นฐานจะมีอายุน้อยกว่า มีประสิทธิภาพการทำงานมากกว่า และมีลูกมากกว่าคนพื้นเมือง แต่เกาหลีใต้มีนโยบายการย้ายถิ่นฐานที่เข้มงวดมาก และเพื่อที่จะเป็นพลเมืองหรือผู้อยู่อาศัยถาวร ผู้ย้ายถิ่นฐานจะต้องแต่งงานกับชาวเกาหลี

ภายในปี 2565 ผู้อพยพจะมีจำนวนมากกว่า 1.6 ล้านคน หรือประมาณ 3.1% ของประชากรทั้งประเทศ ในทางตรงกันข้าม สหรัฐอเมริกาต้องพึ่งพาการอพยพเพื่อกระตุ้นกำลังแรงงาน ซึ่งปัจจุบันมีสัดส่วนมากกว่า 14% ของประชากรทั้งหมด การที่การอพยพจะชดเชยอัตราการเกิดที่ลดลงของเกาหลีใต้ได้นั้น แรงงานต่างชาติจะต้องเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า

หากไม่มีสิ่งนั้น ชะตากรรมด้านประชากรของเกาหลีใต้จะเห็นว่าประเทศนี้สูญเสียประชากรไปทุกปี และกลายเป็นหนึ่งในประเทศที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ตามรายงานของ The Conversation

เปียน อัน ( ตามรอยเตอร์, เลอ มงด์, บทสนทนา)

ลิงค์ที่มา