ออสเตรเลียตัดสินใจเช่าท่าเรือดาร์วินกับจีนต่อไปอีก 99 ปี

รัฐบาล กลางของออสเตรเลียตัดสินใจไม่ยกเลิกสัญญาเช่า 99 ปีของบริษัทจีนในท่าเรือดาร์วินซึ่งมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ แม้ว่าวอชิงตันจะมีความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงในการสอดส่องกองกำลังสหรัฐและออสเตรเลียที่ประจำการอยู่ในบริเวณใกล้เคียงก็ตาม

การตัดสินใจดังกล่าวสืบเนื่องจากการตรวจสอบสัญญาเช่าท่าเรือระหว่างรัฐบาลเขตปกครองนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีและ Landbridge Industry Australia ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Shandong Landbridge Group ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่รื่อจ้าว มณฑลซานตง ประเทศจีน ในข้อตกลงมูลค่า 506 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (390 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ) ในปี 2558

กรม นายกรัฐมนตรี และคณะรัฐมนตรีกล่าวเมื่อวันที่ 20 ตุลาคมว่า การตรวจสอบพบว่ามาตรการติดตามและจัดการในปัจจุบันมีความเหมาะสมในการจัดการความเสี่ยงต่อโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ เช่น ท่าเรือดาร์วิน

“ชาวออสเตรเลียสามารถมั่นใจได้ว่าความปลอดภัยของพวกเขาจะไม่ถูกละเลย ขณะเดียวกันก็มั่นใจได้ว่าออสเตรเลียยังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่มีการแข่งขันสำหรับการลงทุนจากต่างประเทศ” กรมนายกรัฐมนตรีและคณะรัฐมนตรีกล่าวในแถลงการณ์

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนที่นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย แอนโธนี อัลบาเนซี จะเดินทางไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในสัปดาห์หน้า เพื่อพบกับประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ นายอัลบาเนซียังวางแผนที่จะเป็นนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียคนแรกที่จะเดินทางเยือนจีนในอีก 7 ปีข้างหน้าด้วย

Landbridge กล่าวในแถลงการณ์ว่าหวังว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะช่วยยุติข้อกังวลด้านความปลอดภัยได้

อย่างไรก็ตาม นีล เจมส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Australian Defence Association ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิจัย กล่าวว่าวิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้ก็คือการไม่ทำสัญญาเช่าตั้งแต่แรก และถ้าหากสัญญาเช่ามีอยู่แล้ว รัฐบาลก็ควร "ยอมรับและยกเลิกสัญญาเช่า"

โลก - ออสเตรเลียตัดสินใจเช่าท่าเรือดาร์วินกับจีนต่อไปอีก 99 ปี — เครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ลงจอดที่ฐานทัพในเมืองดาร์วิน ทางตอนเหนือของประเทศออสเตรเลีย ในปี 2018 ภาพโดย: Sydney Morning Herald

เมื่อ 8 ปีที่แล้ว ตามข้อมูลของทางการท้องถิ่น Landbridge เสนอราคาสูงกว่านักลงทุนเอกชนรายอื่นอีก 32 ราย เพื่อซื้อโครงสร้างพื้นฐานท่าเรือเก่าแก่ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย ซึ่งเมื่อ 3 ปีก่อน นาวิกโยธินสหรัฐได้เริ่มการหมุนเวียนประจำปีเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนนโยบายของวอชิงตันเกี่ยวกับเอเชีย

หนึ่งเดือนหลังจากมีการประกาศข้อตกลง ประธานาธิบดีบารัค โอบามาแห่งสหรัฐฯ ในขณะนั้น ได้วิพากษ์วิจารณ์นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย มัลคอล์ม เทิร์นบูล ในขณะนั้น ระหว่างการประชุมที่ประเทศฟิลิปปินส์ ถึงการขาดการปรึกษาหารือกับสหรัฐฯ

ประธานาธิบดีโอบามากล่าวกับนายเทิร์นบูลว่าวอชิงตันควรได้รับ "คำเตือนเกี่ยวกับปัญหาเช่นนี้" และขอให้อย่าเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก หนังสือพิมพ์ Australian Financial Review รายงาน

นายเทิร์นบูลกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า การแปรรูปท่าเรือไม่ใช่ความลับ “ไม่ใช่ความลับที่นักลงทุนชาวจีนสนใจที่จะลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานในออสเตรเลีย” เขากล่าว

“และภายใต้กฎหมายของเรา กระทรวงกลาโหม หรือรัฐบาลกลางสามารถเข้าแทรกแซงและควบคุมโครงสร้างพื้นฐานเช่นนี้ได้ในสถานการณ์ที่ถือว่าจำเป็นเพื่อวัตถุประสงค์ด้านการป้องกันประเทศ” นายเทิร์นบูลกล่าวเสริม

นับแต่นั้นเป็นต้นมา กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียและหน่วยข่าวกรองด้านความมั่นคงของออสเตรเลียก็ได้ให้การสนับสนุนสัญญาดังกล่าวอย่างเปิดเผย ซึ่งลงนามในปี 2558 ซึ่งเป็นหนึ่งปีหลังจากประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนเดินทางเยือนออสเตรเลียในช่วงที่ความสัมพันธ์ทวิภาคีอยู่ในจุดสูงสุด

ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและออสเตรเลียตกต่ำนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม้ว่าจะมีสัญญาณของความมั่นคงนับตั้งแต่การเลือกตั้งรัฐบาลออสเตรเลียชุดปัจจุบัน

คณะกรรมการรัฐสภาออสเตรเลียแนะนำในปี 2021 ว่ารัฐบาลในขณะนั้นควรพิจารณาคืนการควบคุมท่าเรือของออสเตรเลียหากสัญญาเช่าขัดต่อผลประโยชน์ของชาติ รัฐบาลออสเตรเลียตอบสนองด้วยการดำเนินการตรวจสอบดังกล่าวข้างต้นและไม่พบเหตุผลในการยกเลิกสัญญาเช่า

แต่คณะกรรมการตรวจสอบการลงทุนจากต่างประเทศ ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลความเป็นเจ้าของของต่างชาติของรัฐบาลกลาง ได้รับอำนาจใหม่ในการปิดกั้นข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันใน อนาคต

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ The Independent และ Al Jazeera)

แหล่งที่มา