ออสเตรเลียตัดสินใจเช่าท่าเรือดาร์วินกับจีนต่อไปอีก 99 ปี

รัฐบาล กลางของออสเตรเลียตัดสินใจไม่ยกเลิกสัญญาเช่า 99 ปีของบริษัทจีนในท่าเรือดาร์วินซึ่งมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ แม้ว่าวอชิงตันจะกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงในการสอดส่องกองกำลังสหรัฐฯ และออสเตรเลียที่ประจำการอยู่บริเวณใกล้เคียงก็ตาม

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการตรวจสอบสัญญาเช่าท่าเรือระหว่างรัฐบาลเขตปกครองนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีและ Landbridge Industry Australia ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Shandong Landbridge Group ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองรื่อจ้าว มณฑลซานตง ประเทศจีน ในข้อตกลงมูลค่า 506 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (390 ล้านดอลลาร์) ในปี 2558

กรม นายกรัฐมนตรี และคณะรัฐมนตรีกล่าวเมื่อวันที่ 20 ตุลาคมว่า การตรวจสอบพบว่ามาตรการติดตามและจัดการในปัจจุบันมีความเหมาะสมในการจัดการความเสี่ยงต่อโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ เช่น ท่าเรือดาร์วิน

“ชาวออสเตรเลียสามารถมั่นใจได้ว่าความปลอดภัยของพวกเขาจะไม่ถูกละเลย ขณะเดียวกันก็มั่นใจได้ว่าออสเตรเลียยังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่มีการแข่งขันสำหรับการลงทุนจากต่างประเทศ” กรมนายกรัฐมนตรีและคณะรัฐมนตรีกล่าวในแถลงการณ์

การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นก่อนที่นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซีของออสเตรเลียจะเดินทางไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในสัปดาห์หน้า เพื่อพบกับประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ นอกจากนี้ นายอัลบาเนซียังเตรียมเป็นนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียคนแรกที่เดินทางเยือนจีนในรอบ 7 ปีอีกด้วย

Landbridge กล่าวในแถลงการณ์ว่าหวังว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะช่วยยุติข้อกังวลด้านความปลอดภัยได้

แต่ นีล เจมส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Australian Defence Association ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัย กล่าวว่า วิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้คือการไม่ทำสัญญาเช่าตั้งแต่แรก และหากมีสัญญาเช่าอยู่แล้ว รัฐบาลควร "ยอมรับและยกเลิกสัญญาเช่า"

โลก - ออสเตรเลียตัดสินใจเช่าท่าเรือดาร์วินกับจีนต่อไปอีก 99 ปี — เครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ลงจอดที่ฐานทัพในเมืองดาร์วิน ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย ในปี 2018 ภาพ: Sydney Morning Herald

เมื่อ 8 ปีที่แล้ว ตามรายงานของหน่วยงานท้องถิ่น Landbridge เสนอราคาสูงกว่านักลงทุนเอกชนที่มีศักยภาพอีก 32 ราย เพื่อซื้อโครงสร้างพื้นฐานท่าเรือเก่าแก่ในออสเตรเลียตอนเหนือ ซึ่งเมื่อ 3 ปีก่อน นาวิกโยธินสหรัฐฯ ได้เริ่มการหมุนเวียนประจำปีเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนทิศทางของวอชิงตันในเอเชีย

หนึ่งเดือนหลังจากมีการประกาศข้อตกลง ประธานาธิบดีบารัค โอบามาแห่งสหรัฐฯ ในขณะนั้น ได้วิพากษ์วิจารณ์นายมัลคอล์ม เทิร์นบูล แห่งออสเตรเลียในขณะนั้น ระหว่างการประชุมที่ฟิลิปปินส์ ถึงการขาดการปรึกษาหารือกับสหรัฐฯ

นายโอบามากล่าวกับนายเทิร์นบูลว่าวอชิงตันควรได้รับ "คำเตือนเกี่ยวกับปัญหาเช่นนี้" และขอให้อย่าเกิดขึ้นอีก ตามที่ Australian Financial Review รายงาน

นายเทิร์นบูลล์กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า การแปรรูปท่าเรือไม่ใช่ความลับ “ไม่ใช่ความลับที่นักลงทุนชาวจีนสนใจลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานในออสเตรเลีย” เขากล่าว

“และภายใต้กฎหมายของเรา กระทรวงกลาโหม หรือรัฐบาลกลางสามารถเข้าแทรกแซงและควบคุมโครงสร้างพื้นฐานเช่นนี้ได้ในสถานการณ์ที่ถือว่าจำเป็นเพื่อวัตถุประสงค์ด้านการป้องกันประเทศ” นายเทิร์นบูลกล่าวเสริม

นับแต่นั้นเป็นต้นมา กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียและองค์กรข่าวกรองด้านความมั่นคงของออสเตรเลียได้ให้การสนับสนุนสัญญาดังกล่าวอย่างเปิดเผย ซึ่งลงนามในปี 2558 หนึ่งปีหลังจากที่ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนเดินทางเยือนออสเตรเลียในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ทวิภาคีกำลังอยู่ในจุดสูงสุด

ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและออสเตรเลียตกต่ำนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม้ว่าจะมีสัญญาณของการคงตัวนับตั้งแต่การเลือกตั้งรัฐบาลออสเตรเลียชุดปัจจุบัน

ในปี พ.ศ. 2564 คณะกรรมการรัฐสภาออสเตรเลียได้เสนอแนะให้รัฐบาลในขณะนั้นพิจารณาคืนอำนาจควบคุมท่าเรือให้แก่ออสเตรเลีย หากสัญญาเช่าดังกล่าวขัดต่อผลประโยชน์ของชาติ รัฐบาลออสเตรเลียตอบโต้ด้วยการดำเนินการทบทวนดังกล่าว และไม่พบเหตุผลในการยกเลิกสัญญาเช่า

แต่คณะกรรมการตรวจสอบการลงทุนจากต่างประเทศ ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลความเป็นเจ้าของของต่างชาติของรัฐบาลกลาง ได้รับอำนาจใหม่ในการปิดกั้นข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันใน อนาคต

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ The Independent, Al Jazeera)

แหล่งที่มา