แม้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้จะบ่งชี้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างญี่ปุ่นกับ NATO ดีขึ้น แต่การเป็นสมาชิก NATO ของประเทศยังคงเป็นเพียงความเป็นไปได้ที่ห่างไกล แผนการเปิดสำนักงานประสานงานนาโต้ในโตเกียวอาจถือเป็นก้าวที่เหมาะสมในบริบทของทั้งสองฝ่ายที่ต้องการยกระดับความร่วมมือด้านความมั่นคงในสถานการณ์ใหม่ แต่การกระทำดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าญี่ปุ่นจะสามารถเข้าร่วมเป็นสมาชิกพันธมิตร ทางทหาร นี้ได้

ในบริบทที่รัสเซียและจีนคัดค้านการเคลื่อนไหวของนาโต้ในเอเชีย ญี่ปุ่นจะต้องระมัดระวังมากขึ้นในการตัดสินใจที่เกี่ยวข้อง เพราะมิฉะนั้น อาจสร้างสถานการณ์เผชิญหน้าที่ไม่เอื้ออำนวยต่อเสถียรภาพในภูมิภาคได้

เยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการ NATO และฟูมิโอะ คิชิดะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ในระหว่างการเยือนญี่ปุ่นเมื่อเดือนมกราคม 2023 ภาพ: Nato.int

อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นและ NATO ได้เคลื่อนไหวใกล้ชิดกันมากขึ้นเมื่อไม่นานนี้ ท่ามกลางความกังวลด้านความมั่นคงร่วมกันเกี่ยวกับภูมิภาคอินโด- แปซิฟิก และความขัดแย้งในยูเครน นายกรัฐมนตรีคิชิดะกล่าวว่าญี่ปุ่นจะไม่พยายามเข้าร่วมนาโต้ แม้ว่าโตเกียวจะพยายามเสริมสร้างความร่วมมือกับพันธมิตรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ตาม

การอนุญาตให้มีสำนักงาน NATO ในโตเกียวอาจเป็นทางเลือกหนึ่งของญี่ปุ่นในการส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับ NATO โดยไม่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ในภูมิภาค เมื่อไม่นานมานี้ โลกได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในนโยบายการป้องกันประเทศและความมั่นคงของญี่ปุ่น รวมถึงการนำ "ยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติ" "ยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศ" และ "โครงการเพิ่มขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศ" มาใช้ โดยมีเป้าหมายที่ชัดเจนในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางทหารและศักยภาพด้านการป้องกันประเทศ การมีหน่วยงาน NATO อยู่ในโตเกียวในบางแง่จะสอดคล้องกับเป้าหมายการป้องกันและความมั่นคงของญี่ปุ่น เนื่องจากจะช่วยเสริมสร้างความร่วมมือระหว่างญี่ปุ่นและพันธมิตรทางทหารของ NATO เพื่อประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย

แต่ยังไม่ชัดเจนว่าบทบาทที่เฉพาะเจาะจงของสำนักงานประสานงาน NATO ในญี่ปุ่นจะเป็นอย่างไร จะดำเนินการอย่างไร และจะเกี่ยวข้องและร่วมมือกับประเทศเจ้าภาพอย่างไร เนื่องจากทั้งสองฝ่ายยังคงต้องหารือเกี่ยวกับแผนการของ NATO อยู่ หากได้รับการจัดตั้งขึ้น ที่นี่จะเป็นสำนักงานแห่งแรกของ NATO ในเอเชีย โดยมุ่งหวังที่จะอำนวยความสะดวกในการปรึกษาหารือระหว่าง NATO กับพันธมิตรในภูมิภาค เช่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และเกาหลีใต้ แหล่งข่าวที่ Nikkei Asia อ้างอิงกล่าวว่า NATO อาจส่งผู้ช่วยทูตฝ่ายทหารไปญี่ปุ่นเพื่ออำนวยความสะดวกในการปรึกษาหารือกับเจ้าหน้าที่พันธมิตร

ตามรายงานของสำนักข่าว Kyodo คาดว่านายกรัฐมนตรี Kishida จะมีการประชุมทวิภาคีกับนาย Jens Stoltenberg เลขาธิการ NATO ในระหว่างการเข้าร่วมการประชุมสุดยอด NATO ในเดือนกรกฎาคม เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการเปิดสำนักงานประสานงาน NATO ในกรุงโตเกียว นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น คิชิดะ ยืนยันข้อเสนอของนาโต้ ที่จะเปิดสำนักงานตัวแทนในโตเกียว เขายังกล่าวเพิ่มเติมด้วยว่าประเด็นนี้จะถูกนำไปหารือในสภานิติบัญญัติแห่งชาติและยังไม่มีการตัดสินใจใดๆ เลย

สำหรับ NATO แผนการเปิดสำนักงานในโตเกียวสะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของพันธมิตรทางทหาร เนื่องจากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา NATO แสวงหาหนทางที่จะก้าวหน้าในผลประโยชน์ของตนในเอเชียอย่างเปิดเผยผ่านความพยายามที่จะปรับปรุงความสัมพันธ์กับพันธมิตรในภูมิภาค ฤดูร้อนที่ผ่านมา NATO ได้เชิญประเทศต่างๆ ในอินโด-แปซิฟิกหลายประเทศเข้าร่วมการประชุมเป็นครั้งแรก คาดว่าญี่ปุ่น เกาหลีใต้ นิวซีแลนด์ และออสเตรเลียจะเข้าร่วมการประชุมสุดยอด NATO ในเดือนกรกฎาคมปีหน้า

ทางด้านญี่ปุ่น โยชิมาสะ ฮายาชิ รัฐมนตรีต่างประเทศญี่ปุ่น ยืนยันว่าโตเกียวและนาโต้มีความสัมพันธ์กันมายาวนาน ความสัมพันธ์ดังกล่าวกำลังได้รับการพัฒนาอย่างแข็งแกร่งจากการเยือนญี่ปุ่นของนายเยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการ NATO เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา

ระหว่างการเยือนครั้งนี้ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นกล่าวว่าจะมีการจัดตั้งคณะผู้แทนญี่ปุ่นถาวรที่สำนักงานใหญ่ของ NATO ในปีนี้เพื่อส่งเสริมกิจกรรมความร่วมมือเฉพาะอย่าง ตามที่นายโยชิมาสะ ฮายาชิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศกล่าว การร้องขอของโตเกียวให้ NATO เปิดสำนักงานประสานงานในญี่ปุ่นนั้นก็เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงที่เพิ่งเกิดขึ้นในภูมิภาค ความขัดแย้งในยูเครนส่งผลกระทบข้ามพรมแดนในยุโรป ส่งผลให้โลกไม่มั่นคงมากขึ้น จนทำให้ญี่ปุ่นต้องคำนวณท่าทีด้านความมั่นคงในภูมิภาคใหม่

ความร่วมมือที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับ NATO ในปัจจุบันเหมาะสมกับการที่โตเกียวจะบรรลุเป้าหมายในการกระจายความสัมพันธ์ความร่วมมือทางทหาร การแสวงหาหุ้นส่วนทางทหารใหม่ในภูมิภาคและในโลก การเข้าร่วม NATO เป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอย่างน้อยก็ในปัจจุบัน เนื่องจากความร่วมมือทวิภาคีบนพื้นฐานของความเป็นหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกันและผลประโยชน์ร่วมกันจะช่วยให้โตเกียวมีความเป็นอิสระและมีอิสระมากขึ้นในการตัดสินใจและการกระทำ แทนที่จะผูกพันตามกฎระเบียบของพันธมิตร ไม่ต้องพูดถึงว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้สามารถเปลี่ยนโครงสร้างความมั่นคงที่ได้สร้างขึ้นในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ซึ่งญี่ปุ่นมีบทบาทสำคัญได้อย่างไร

มาย เหงียน