ไวรัสตัวแรกที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบคืออะไร?

ไวรัสมีอยู่มานานนับพันล้านปี แต่เพิ่งได้รับการอธิบาย ทางวิทยาศาสตร์ เมื่อปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งไวรัสตัวแรกคือไวรัสโมเสกยาสูบ

ไวรัสโมเสกยาสูบภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องผ่าน (TEM) ภาพ: Research Gate — ไวรัสโมเสกยาสูบภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องผ่าน (TEM) ภาพ: *Research Gate*

ก้าวแรกสู่การค้นพบไวรัสเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2419 เมื่ออดอล์ฟ เมเยอร์ นักเคมี เกษตร ชาวเยอรมันและผู้อำนวยการสถานีทดลอง เกษตร ในเมืองวาเกนินเกน ได้บรรยายถึงโรคใบจุดประหลาดบนต้นยาสูบ เขาเชื่อว่าโรคนี้เกิดจากแบคทีเรียหรือเชื้อรา แต่การตรวจสอบด้วยกล้องจุลทรรศน์และการทดสอบในห้องปฏิบัติการไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2435 โดยนักพฤกษศาสตร์ชาวรัสเซีย ดมิทรี อิวานอฟสกี เขาค้นพบว่าน้ำเลี้ยงพืชที่ติดเชื้อยังคงสามารถแพร่เชื้อได้แม้จะผ่านตัวกรองที่มีแบคทีเรียอยู่ อิวานอฟสกีรู้ว่าเขาได้ค้นพบสิ่งใหม่แล้ว

ในปี ค.ศ. 1898 มาร์ตินัส ไบเยอริงค์ นักจุลชีววิทยาชาวดัตช์ ได้ทำซ้ำการทดลองของอิวานอฟสกีอย่างอิสระ และได้เสนอคำอธิบายที่ชัดเจนขึ้นบ้าง ไบเยอริงค์โต้แย้งว่าการทดลองนี้แสดงให้เห็นว่าโรคใบยาสูบไม่ได้เกิดจากแบคทีเรีย แต่เกิดจาก "ของเหลวติดเชื้อที่มีชีวิต" เขาเริ่มใช้คำว่า "ไวรัส" เพื่ออธิบายลักษณะ "ไม่ใช่แบคทีเรีย" ของเชื้อก่อโรค

ในช่วงเวลานี้ ผู้เชี่ยวชาญได้ค้นพบเชื้อโรคอื่นๆ อีกหลายชนิดที่ผ่านตัวกรองแบคทีเรียมาด้วย ได้แก่ โรคมือ เท้า ปาก โรคผิวหนังกระต่าย โรคไข้ทรพิษแอฟริกา และโรคอีสุกอีใส อย่างไรก็ตาม ลักษณะที่แน่ชัดของเชื้อโรคที่ "มองไม่เห็น" นี้ยังคงไม่เป็นที่เข้าใจแน่ชัด

การระบุสาเหตุของไข้เหลืองถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ไวรัสวิทยา ในช่วงสงครามสเปน-อเมริกาในปี พ.ศ. 2441 กองทัพอเมริกันต้องเผชิญกับโรคนี้ขณะเดินทางมาถึงชายฝั่งคิวบา ด้วยผลงานของวอลเตอร์ รีด, เจมส์ แคร์โรลล์, อริสไทด์ อากรามอนเต และเจสซี วิลเลียม ลาเซียร์ ทำให้ทราบว่าโรคนี้สามารถแพร่เชื้อผ่านซีรั่มที่ผ่านการกรองจากผู้ป่วย การค้นพบนี้ทำให้ไข้เหลืองเป็นโรคติดเชื้อในมนุษย์ชนิดแรกที่ถูกระบุว่าเกิดจากไวรัส

จนกระทั่งปี 1931 เมื่อมีการประดิษฐ์กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถมองเห็นไวรัสได้ ไวรัสโมเสกยาสูบจึงกลายเป็นไวรัสตัวแรกที่ถูกถ่ายภาพได้อีกครั้ง

อีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 กับผลงานของโรซาลินด์ แฟรงคลิน เธอใช้การวิเคราะห์ผลึกด้วยรังสีเอกซ์เพื่อระบุโครงสร้างของไวรัสโมเสกยาสูบ ซึ่งเป็นโมเลกุลอาร์เอ็นเอสายเดี่ยวที่ล้อมรอบด้วยเยื่อหุ้มโปรตีน ผลงานอื่นของเธอช่วยแสดงให้เห็นว่าดีเอ็นเอเป็นโมเลกุลสายคู่ ซึ่งนำไปสู่การค้นพบโครงสร้างเกลียวคู่อันโด่งดังของดีเอ็นเอ

กว่าศตวรรษหลังจากการค้นพบ ไวรัสยังคงสร้างความงุนงง ตื่นตะลึง และสามารถก่อให้เกิดหายนะได้ ปัจจุบันยังคงมีการถกเถียงกันอย่างมากว่าไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่

ไวรัสเป็นปรสิตที่มีประสิทธิภาพ พวกมันต้องการเซลล์ที่มีชีวิตเพื่อสืบพันธุ์ และไม่สามารถเจริญเติบโตได้อย่างอิสระนอกโฮสต์ เช่น แบคทีเรียและจุลินทรีย์อิสระอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ไวรัสประกอบด้วย DNA หรือ RNA ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิต ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าไวรัสจัดอยู่ในประเภท "มีชีวิต" แม้ว่าพวกมันจะยังคงสร้างความประหลาดใจให้กับเราด้วยการค้นพบใหม่ๆ ก็ตาม

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา