Перший у світі літак з двигуном

Перед легендарним польотом братів Райт двоє британських інженерів успішно побудували літак з фіксованим крилом, використовуючи паровий двигун.

Моделювання польоту парового літака. Фото: В. Л. Волтон

У 1842 році два британські інженери, Вільям Семюел Хенсон та Джон Стрінгфеллоу, отримали патент на літальний апарат. На відміну від багатьох попередніх спроб використання планерів та повітряних кулей, винахід Хенсона та Стрінгфеллоу був унікальним, оскільки це був перший крок до польотів на паровому двигуні. Всього шість років по тому перший у світі літак на паровому двигуні злетів. Примітно, що це сталося більш ніж за півстоліття до історичного польоту братів Райт у Кітті-Хок, повідомляє Amusing Planet .

Люди намагаються літати з давніх часів. У IX столітті мусульманський інженер Аббас ібн Фірнас створив набір яструбиного пір'я та пролетів невелику відстань, перш ніж упасти та отримати травму. В XI столітті бенедиктинський чернець Ейлмер з Малмсбері прикріпив крила до своїх рук і ніг, пролетів невелику відстань і сильно розбився. Наприкінці XIX століття німецький моряк на ім'я Альбрехт Берблінгер зробив пару крил, прив'язав їх до рук і стрибнув у Дунай, сподіваючись перетнути річку. Зрештою Берблінгер упав прямо у воду.

Перший великий прорив в авіації здійснив йоркширський барон Джордж Кейлі, який першим запропонував ідею проектування сучасного літака як машини з фіксованим крилом, а не як махового крила, як уявляли собі багато його попередників. Кейлі запропонував створити окремі системи підйомної сили, тяги та керування. Він також визначив чотири векторні сили, що впливають на літак: тягу, підйомну силу, опір та вагу. Кейлі виявив важливість кривизни крила для польоту.

Натхненні роботою Кейлі, Джон Стрінгфеллоу та Вільям Семюел Хенсон спроектували великий пасажирський літак з парою. Він мав назву «Aerial» (Повітряний), розмах крил якого становив майже 150 футів, а розрахункова вага — 3000 фунтів. Рушійною силою був легкий паровий двигун, побудований Хенсоном, який міг забезпечити потужність 50 кінських сил. Хенсон та його партнер Стрінгфеллоу навіть планували заснувати компанію під назвою «Aerial Transit» з флотом таких літаків, кожен з яких міг би перевозити 10-12 пасажирів через Атлантику до Єгипту та Китаю.

У 1848 році Хенсон і Стрінгфеллоу побудували мініатюрну версію літака з розмахом крил 3 метри та двома шестилопатевими гвинтами, що оберталися в протилежних напрямках у задній частині. Щоб запобігти зупинці літака через вітер, інженери проводили свої експерименти всередині покинутої фабрики в Чарді. Випробувальна камера, приблизно 20 метрів завдовжки та 3,6 метра заввишки, забезпечувала контрольоване середовище для їхньої роботи. Направляючий трос запобігав відхиленню літака від курсу. Трос займав менше половини довжини кімнати, залишаючи на одному кінці місце для сховища, де машина могла відірватися від підлоги. Коли паровий двигун запускався, машина рухалася по дроту, поступово піднімаючись, перш ніж досягти іншого кінця кімнати, де вдарялася об брезентове полотно, розміщене там, щоб зупинити її рух. Це був перший в історії політ літака з фіксованим крилом.

Політ був успішним лише один раз, але наступні спроби зазнали невдачі. Пізніші моделі, побудовані більших розмірів, не могли літати безперервно, що зруйнувало надії Aerial Transit на розробку пасажирських літаків. Хенсон занепав духом і здався, що призвело до розпуску компанії в 1848 році. Але Стрінгфелло наполягав на спробах польотів з двигуном разом зі своїм сином, побудувавши ще одну 3-метрову модель, що приводилася в рух компактним паровим двигуном власної конструкції. Кілька свідків бачили, як модель піднімалася під час кількох спроб у 1848 році. Сам Стрінгфелло залишався впевненим в експерименті та вважав його доказом можливості польоту з двигуном.

Хоча внесок Стрінгфелло був значною мірою забутий протягом історії, бронзова модель його винаходу стоїть на вулиці Чардс-Фор у Сомерсеті разом з кількома іншими в колекції Музею науки в Лондоні.

Ан Хан (за даними Amusing Planet )

Посилання на джерело