Рідкісноземельні метали – козир Китаю та «розпалювання» для американських тарифів

(Ден Трі) - Глибоко в бункері часів Другої світової війни в Німеччині рідкоземельні елементи, які не вважаються рідкісними, розпалюють торговельну війну століття, коли пан Трамп оголосив про 100% податок на китайські товари.

9 жовтня Міністерство торгівлі Китаю оголосило, що з 1 грудня посилить експортний контроль над 12 із 17 рідкоземельних елементів та деякими ключовими технологіями переробки. Іноземні компанії повинні будуть подавати заявки на отримання ліцензій та декларувати їх цільове використання, якщо вони хочуть купувати ці стратегічні продукти з Китаю.

Пекін назвав цей крок необхідним для «захисту національної безпеки», що стало відповіддю на, за його словами, ескалацію дій Вашингтона, включаючи посилення заборони на експорт технологій виробництва чіпів та запровадження портових зборів для китайських суден.

Реакція з-за Атлантики була майже миттєвою та жорсткою. У соціальній мережі Truth Social президент Дональд Трамп розкритикував рішення Пекіна та оголосив, що з 1 листопада запровадить додатковий 100% тариф на всі товари, імпортовані з Китаю.

Цей важкий удар зруйнував будь-які надії на торговельну угоду, яка перебувала на стадії «припинення вогню» переговорів. Всього кілька місяців тому обидві сторони домовилися про охолодження, знизивши тарифи зі 125% до 30%. Тепер торговельна війна не лише знову спалахнула, але й ризикує загостритися до безпрецедентного рівня.

Рідкоземельна «зброя»: де криється справжня сила?

Щоб зрозуміти гнів пана Трампа та масштаби цієї конфронтації, необхідно поглянути на природу «козирної карти», яку тримає Китай.

Рідкісноземельні елементи – це загальна назва для 17 металевих елементів, які є важливими для сучасної економіки . Вони є основою всього: від смартфона, який ви тримаєте в руці, до електромобілів та вітрових турбін, а також передових систем озброєння, таких як винищувач F-35 та керовані ракети.

Незважаючи на їхні «рідкісні» назви, багато елементів цієї групи зовсім не є рідкісними в земній корі. Ключова проблема полягає в процесі переробки – дуже складному, дорогому та сильно забруднюючому навколишнє середовище процесі. І саме тут Китай встановив своє майже абсолютне домінування. Наразі Китай виробляє понад 90% перероблених рідкісноземельних елементів і контролює близько 70% світового видобутку.

Дін Болл, колишній старший радник Управління науки і технологій Білого дому, виступив із суворим попередженням щодо X: «Ми не повинні ігнорувати основну природу проблеми рідкісних земель: Китай розробив політику, яка дозволяє йому перешкоджати будь-якій країні на Землі брати участь у сучасній економіці».

За словами пана Болла, Пекін неухильно нарощував цей промисловий потенціал протягом десятиліть, готовий нести величезні фінансові та екологічні витрати, на які жодна інша країна не бажає. «А тепер решта світу змушена робити те саме», – підсумував він.

Іншими словами, Китай перетворив рідкоземельні елементи на «кран». «Вони можуть у будь-який час вмикати або вимикати постачання», — сказав Луїс О’Коннор, генеральний директор інвестиційної фірми Strategic Metals Invest. І цього разу вони справді його вимкнули.

З 1 грудня Пекін посилює експортний контроль над 12 із 17 рідкоземельними елементами, змушуючи іноземні компанії подавати заявки на отримання ліцензій та декларувати їх цільове використання (Фото: Adobe).

Шлях Китаю до домінування над «Джерелом життя» 21-го століття

Мало хто знає, що у другій половині 20-го століття саме Сполучені Штати контролювали ринок рідкісноземельних матеріалів, а шахта Маунтін-Пасс у Каліфорнії була світовим центром виробництва.

Визнаючи стратегічну цінність цього мінералу, Китай почав надсилати делегації до Гірського перевалу, щоб повчитися там у нього. Марк Сміт, колишній генеральний директор Molycorp, компанії, яка колись керувала шахтою, з гіркотою згадував: «Ми провели для них екскурсію, пояснили процес, дозволили їм сфотографувати. Потім вони все це забрали назад до Китаю».

Скориставшись своїми людськими ресурсами, дешевою електроенергією та неналежним екологічним регулюванням, Китай швидко вдосконалив свої технології, і сотні гірничодобувних компаній вибухнули. Однак спочатку галузь була хаотичною. Невеликі шахти конкурували одна з одною низькими цінами. У 2021 році колишній міністр промисловості Китаю Сяо Яцін поскаржився, що китайські рідкісноземельні метали «продаються не за рідкісноземельними цінами, а за цінами землі».

Жорстка конкуренція призвела до безрозсудного видобутку корисних копалин, залишаючи жахливі шрами на довкіллі. Кріс Раффл, інвестор з багаторічним досвідом роботи в Китаї, згадує відвідування заводу в провінції Цзянсу на початку 2000-х років з горами токсичних металевих відходів. На півдні, де розташовані дорогоцінні родовища важких рідкісноземельних елементів, люди використовували кирки, щоб розкопати схили пагорбів, а потім заливали кислотою шахти, серйозно забруднюючи ґрунт і ґрунтові води.

Зіткнувшись із цим хаосом, Пекін втрутився. Починаючи з кінця 1990-х років, уряд запровадив квоти на виробництво та експорт, що ненавмисно створило процвітаючий чорний ринок. Справжній поворотний момент настав у 2014 році, після того, як СОТ винесла рішення проти квот Китаю.

Замість того, щоб відступити, Пекін звернувся до нової, більш витонченої стратегії: контролю над тим, кому дозволено працювати, а не над тим, скільки. Була розпочата кампанія під кодовою назвою «1+5» з метою консолідації всієї галузі у шість гігантських державних конгломератів, або «Велику шістку». Це була «таємна війна» за викорінення незаконного видобутку корисних копалин.

Всього через чотири роки Китай оголосив про перемогу, отримавши майже абсолютний контроль над світовими цінами та поставками. Ринок став гомогенізованим, практично без конкуренції.

Америка пробуджується та починається гонка за повернення своїх позицій

Значна залежність від Китаю зробила американську промисловість та оборону вразливими. На відміну від золота чи нікелю, рідкісноземельні елементи не мають незалежного міжнародного обміну. ​​Якщо Пекін змінить свої квоти, світові ціни можуть різко коливатися, що змусить західних інвесторів обережно ставитися до інвестування в цей ризикований сектор.

Однак, посилення монетарної політики у квітні та особливо останній крок Китаю, схоже, стали дорогим сигналом тривоги.

«Атмосфера зараз інша», — сказав Ніколас Майєрс, генеральний директор компанії Phoenix Tailings з Массачусетсу, яка переробляє відходи гірничодобувної промисловості для видобутку рідкісноземельних елементів. «Великі корпорації зараз усвідомлюють, що Китай дійсно може перекрити вентиль постачання».

Компанія Майєрса раніше мала труднощі із залученням капіталу. Але все змінилося. Шок з Пекіна розбудив американських інвесторів. Phoenix Tailings отримала значні інвестиції у травні та будує другий завод, який може задовольнити половину потреб американської армії в рідкоземельних металах. Тим часом NioCorp, компанія колишнього керівника Molycorp Марка Сміта, відкриває нову шахту та нафтопереробний завод у Небрасці.

Вперше за десятиліття Сполучені Штати мають шанс самостійно переробляти рідкісноземельні елементи. Як зазначає колишній радник Дін Болл, політика Китаю також пропонує світові можливість відновити стійкі ланцюги поставок. «Якщо від цього залежить наше виживання, світ може подолати ці виклики набагато швидше, ніж уявляють собі політики».

Напруженість між США та Китаєм загострюється, розкриваючи правду: війна тепер обертається навколо «серця» промисловості 21-го століття – рідкісноземельних елементів (Фото: clickpetroleoegas).

Війна розрахунків

То чому ж Китай обрав саме цей момент, щоб розіграти свій «козир»?

Аналітики кажуть, що це ретельно продуманий крок, щоб отримати перевагу перед самітом АТЕС між президентом Дональдом Трампом та президентом Сі Цзіньпіном, який має відбутися в Південній Кореї наприкінці жовтня. «Це домовленість перед зустріччю», – сказала Крістін Векасі з Університету Монтани.

Але є й глибша перспектива. За словами економіста Брукінгського інституту Робіна Брукса, китайські експортери зазнають великих втрат прибутку через нинішні тарифи США.

«Це означає, що Китай може використовувати рідкоземельні елементи для ескалації напруженості, оскільки в нього немає інших варіантів», – пояснив Брукс. «Вплив на його експорт настільки великий, що Пекін підвищує ставки, щоб змусити Вашингтон знизити тарифи».

Битва за контроль над матеріальними ресурсами 21-го століття офіційно вступила в нову, більш запеклу та непередбачувану главу.

Джерело: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm