Викопний «китайський дракон» жив 240 мільйонів років тому

Морська рептилія, відома як китайський дракон, має шию довжиною 2,3 метра з 32 шийними хребцями, що допомагає їй влаштовувати засідку на здобич під водою.

Викопна останка диноцефалозавра східного з довгою шиєю. Фото: Національні музеї Шотландії — Викопна останка *диноцефалозавра східного* з довгою шиєю. Фото: *Національні музеї Шотландії*

Вчені виявили вражаючі скам'янілості стародавньої морської рептилії, знайденої в Китаї, повідомляє Live Science 23 лютого. Тварина жила 240 мільйонів років тому і була названа «китайським драконом», її наукова назва — Dinocephalosaurus orientalis . Вона використовувала свою надзвичайно довгу шию, щоб ловити здобич у засідці на мілководді протягом тріасового періоду (252–201 мільйон років тому).

Китайського дракона вперше виявили у вапнякових кар'єрах на півдні Китаю у 2003 році, але вчені не були впевнені щодо його форми, оскільки скам'янілості були неповними. Тепер були виявлені нові скам'янілості та зібрані разом, щоб повністю реконструювати 5-метрове тіло стародавнього хижака. Нове дослідження опубліковано в журналі Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

«Це ще один приклад дивного та чудового світу тріасу, який продовжує спантеличувати палеонтологів. Ми впевнені, що він порадує світ своїм вражаючим виглядом, що нагадує міфічного китайського дракона – довгу, змієподібну істоту», – сказав Нік Фрейзер, куратор відділу природничих наук у Національних музеях Шотландії.

Ілюстрація китайського дракона, що плаває з якоюсь стародавньою рибою. Фото: Марлен Донеллі — Ілюстрація «китайського дракона», що плаває з якоюсь стародавньою рибою. Фото: *Марлен Донеллі*

Скам'янілості розкривають деякі особливості цієї стародавньої морської рептилії. Найбільш вражаючою є її майже 2,3-метрова шия з 32 окремими хребцями, тоді як у жирафів (як і у людей) лише 7 шийних хребців.

Багаточлениста, змієподібна шия китайського дракона, можливо, допомагала йому ефективно наближатися до здобичі та атакувати. У шлунку морського чудовиська збереглися скам'янілості кількох риб. У нього також були зазубрені зуби та ластоподібні кінцівки. Незважаючи на водний спосіб життя та довгу, тонку шию, китайський дракон не є близьким родичем птерозавра, який еволюціонував приблизно на 40 мільйонів років пізніше і, можливо, надихнув Лох-Неське чудовисько.

«Ми сподіваємося, що майбутні дослідження допоможуть нам краще зрозуміти еволюцію цієї групи тварин, особливо те, як функціонували їхні довгі шиї», — сказав член команди Стефан Шпікман, постдокторант Державного музею природної історії Штутгарта.

Тху Тхао (за даними Live Science )

Посилання на джерело