قبل الرحلة الأسطورية التي قام بها الأخوان رايت، نجح مهندسان بريطانيان في بناء طائرة ذات أجنحة ثابتة باستخدام محرك بخاري.
محاكاة لطائرة بخارية تحلق في الجو. تصوير: دبليو. إل. والتون
في عام ١٨٤٢، حصل المهندسان البريطانيان ويليام صموئيل هينسون وجون سترينغفيلو على براءة اختراع لآلة طيران. وخلافًا للمحاولات السابقة باستخدام الطائرات الشراعية ومناطيد الهواء الساخن، كان اختراع هينسون وسترينغفيلو فريدًا من نوعه، إذ كان بمثابة الخطوة الأولى نحو الطيران الآلي. وبعد ست سنوات فقط، انطلقت أول طائرة تعمل بالبخار في العالم . والجدير بالذكر أن هذا كان قبل أكثر من نصف قرن من رحلة الأخوين رايت التاريخية في كيتي هوك، وفقًا لمجلة أميوزينغ بلانيت .
حاول البشر الطيران منذ القدم. في القرن التاسع، صنع المهندس المسلم عباس بن فرناس ريش صقر وحلّق لمسافة قصيرة قبل أن يسقط ويُصاب. في القرن الحادي عشر، ربط الراهب البينديكتيني إيلمر من مالمسبري أجنحةً بذراعيه وساقيه، وطار لمسافة قصيرة، ثم تحطم بشدة. في أواخر القرن التاسع عشر، صنع بحار ألماني يُدعى ألبريشت بيربلنجر جناحين، وربطهما بذراعيه، وقفز في نهر الدانوب على أمل عبور النهر. انتهى الأمر ببيربلنجر بالسقوط مباشرة في الماء.
كان اللورد جورج كايلي من يوركشاير أولَ إنجازٍ كبيرٍ في مجال الطيران، إذ كان أول من اقترح تصميم الطائرة الحديثة كطائرةٍ ثابتة الجناحين، بدلاً من طائرةٍ ذات جناحٍ مُرفرف كما تصوّره العديد من أسلافه. واقترح كايلي إنشاء أنظمةٍ منفصلةٍ للرفع والدفع والتحكم. كما حدّد القوى المتجهة الأربع التي تؤثر على الطائرة: الدفع، والرفع، والسحب، والوزن. واكتشف كايلي أهمية انحناء الجناح في الطيران.
مستوحين من عمل كايلي، صمم جون سترينغفيلو وويليام صموئيل هينسون طائرة ركاب كبيرة تعمل بالبخار. سُميت "إيريال"، وكان طول جناحيها يقارب 150 قدمًا ووزنها التصميمي 3000 رطل. كان الدفع من محرك بخاري خفيف الوزن من صنع هينسون، قادر على توليد 50 حصانًا. بل خطط هينسون وشريكه سترينغفيلو لتأسيس شركة للنقل الجوي بأسطول من هذه الطائرات، كل منها قادرة على نقل 10 إلى 12 راكبًا عبر المحيط الأطلسي إلى مصر والصين.
في عام 1848، بنى هينسون وسترينغفيلو نسخة مصغرة من الطائرة بجناحين يبلغ طولهما 10 أقدام ومروحتين سداسيتي الشفرات تدوران في اتجاهين متعاكسين في الخلف. ولمنع الرياح من التسبب في توقف الطائرة، أجرى المهندسون تجاربهم داخل مصنع مهجور في تشارد. وفرت غرفة الاختبار، التي يبلغ طولها حوالي 65 قدمًا وارتفاعها 12 قدمًا، بيئة خاضعة للرقابة لعملهم. منع سلك توجيه الطائرة من الانحراف عن مسارها. شغل السلك أقل من نصف طول الغرفة، تاركًا مكانًا للاختباء في أحد طرفيها لتغادر الآلة الأرض. عندما اشتعل المحرك البخاري، اتبعت الآلة السلك، وارتفعت بثبات قبل أن تصل إلى الطرف الآخر من الغرفة، حيث اصطدمت بقطعة قماش موضوعة هناك لإيقافها عن الحركة. كانت هذه أول رحلة في التاريخ لطائرة تعمل بمحرك ثابت الجناحين.
كانت الرحلة الأولى ناجحة، لكن المحاولات اللاحقة باءت بالفشل. فشلت النماذج اللاحقة، التي بُنيت بأحجام أكبر، في الطيران بشكل مستمر، مما قضى على آمال شركة Aerial Transit في تطوير طائرات ركاب. شعر هينسون بالإحباط واستسلم، مما أدى إلى حل الشركة عام ١٨٤٨. لكن سترينغفيلو أصرّ على مواصلة الطيران الآلي مع ابنه، فبنى نموذجًا آخر بطول ثلاثة أمتار يعمل بمحرك بخاري صغير من تصميمه الخاص. رأى العديد من الشهود النموذج يصعد خلال عدة محاولات عام ١٨٤٨. ظل سترينغفيلو نفسه متمسكًا بإيمانه بالتجربة، واعتبرها دليلًا على جدوى الطيران الآلي.
على الرغم من أن مساهمات سترينغفيلو قد تم نسيانها إلى حد كبير على مر التاريخ، إلا أن نموذجًا برونزيًا لاختراعه يقف في شارع تشارد فور في سومرست، إلى جانب العديد من النماذج الأخرى في مجموعة متحف العلوم في لندن.
آن كانغ (وفقًا لمجلة Amusing Planet )
[إعلان 2]
رابط المصدر
تعليق (0)