أعلنت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) أن الحكومة لن تتمكن من دفع سوى نصف المزايا للأسر ذات الدخل المحدود بموجب برنامج الاتصال الميسور (ACP) ابتداءً من مايو. قد تضع هذه الخطوة ملايين الأسر في وضع حرج خلال الأسابيع المقبلة، مع إنفاق مئات الدولارات سنويًا للوصول إلى الإنترنت.

j1w07tap.png
برنامج ACP هو برنامج رعاية اجتماعية أُطلق عام ٢٠٢١، ويهدف إلى خفض أسعار خدمات الإنترنت للأسر ذات الدخل المحدود في الولايات المتحدة. الصورة: بلومبرج

يعكس إعلان لجنة الاتصالات الفيدرالية التأثيرات الملموسة الأولى لفشل الكونجرس في تجديد برنامج ACP، وهو برنامج تم تقديمه أثناء جائحة كوفيد-19 والذي يقلل أسعار خدمة الإنترنت الشهرية لأكثر من 23 مليون أسرة، بما في ذلك كبار السن والمحاربين القدامى والطلاب.

مع نفاد التمويل، سيكون شهر أبريل هو آخر شهر يُتاح فيه لبرنامج ACP تقديم كامل المزايا للمستحقين. لم يكن لدى البرنامج ما يكفي من المال لتغطية سوى 46% من مزاياه المعتادة في مايو قبل أن يتوقف تمامًا. بعد ذلك، قد تضطر الأسر إلى دفع مئات الدولارات سنويًا للبقاء على اتصال بالإنترنت أو الاستغناء عنه. صرّح العديد من مشتركي ACP لشبكة CNN أنه بدون مساعدة، سيضطرون للاختيار بين دفع ثمن الإنترنت والطعام.

عندما أقرّ الكونجرس برنامج ACP عام ٢٠٢١، وعد الأسر ذات الدخل المحدود المؤهلة بخصم يصل إلى ٣٠ دولارًا شهريًا لخدمة الإنترنت، أو ٧٥ دولارًا شهريًا للأسر القبلية. موّلت الحكومة البرنامج بمبلغ ١٤ مليار دولار. لكن هذا المبلغ نفدت منذ ذلك الحين، ولم يُجدّده الكونجرس بعد. تُلقي إدارة بايدن باللوم على الجمهوريين في الكونجرس لعرقلة التشريع الذي كان من شأنه تجديد برنامج ACP.

ورفض رئيس مجلس النواب مايك جونسون القول ما إذا كان سيدعم مشروع القانون هذا، في حين قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إنه يؤيد تمرير تمويل إضافي لـ ACP.

وفي يوم الأربعاء، حصل مشروع قانون مشترك بين الحزبين للسماح بتمويل جديد بقيمة 7 مليارات دولار لـ ACP على رعاة اثنين من مجلس الشيوخ: السيناتور الديمقراطي من ولاية أوهايو شيرود براون، والسيناتور الجمهوري من ولاية كانساس روجر مارشال.

صرحت هيئة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بأنه لا يزال بإمكان مزودي خدمات الإنترنت التدخل طواعيةً لسد الفجوة الرقمية لملايين الأمريكيين الذين قد يتأثرون بانتهاء البرنامج. وأضافت الهيئة: "نشجع مزودي خدمات الإنترنت على بذل الجهود اللازمة لإبقاء المستهلكين على اتصال دائم في هذه المرحلة الحرجة" . ويمكن لمزودي خدمات الإنترنت تقديم خصومات خاصة بهم، أو نقل المستخدمين إلى باقات إنترنت حصرية منخفضة التكلفة، أو اتخاذ خطوات أخرى لضمان عدم انقطاع خدمة الإنترنت للأمريكيين ذوي الدخل المحدود.

إذا انهار برنامج ACP، فسيتعين على الأسر ذات الدخل المحدود إيجاد طرق أخرى للاتصال بالإنترنت. قالت كاميشا سكوت، وهي أم تبلغ من العمر 29 عامًا من سانت لويس وتعمل في وظيفتين، إنها ستضطر للعمل في نوبات عمل إضافية لتغطية نفقاتها. وهذا يعني وقتًا أقل لرعاية طفليها.

قد يفكر آخرون في استخدام خدمة الواي فاي المجانية في مطاعم الوجبات السريعة ومواقف سيارات المدارس وغيرها من الأماكن العامة. أو قد يعودون إلى خدمة البيانات الخلوية إذا ظلت الأسعار معقولة. يوفر ما يقرب من ثلث المكتبات العامة البالغ عددها 123,000 مكتبة في الولايات المتحدة نقاط اتصال خلوية، تتيح للرواد استعارة جهاز صغير الحجم يُولّد إشارة خلوية، ليحل محل خدمة الإنترنت المنزلية. لكن الإشارات ضعيفة، ويضطر الناس إلى انتظار دورهم، ثلاثة أسابيع على الأقل، لاستعارة جهاز.

ويوجد لدى FCC أيضًا برنامج دعم آخر يسمى Lifeline، لكن الدعم أقل من ACP: 9.25 دولارًا أمريكيًا شهريًا للأسر العادية و34.25 دولارًا أمريكيًا للأسر القبلية.

(وفقا لشبكة CNN)