الثعابين الهجينة تفوز بغزو فلوريدا

[إعلان 1]

توصل باحثون إلى أن الهجائن من الثعابين البورمية والهندية تتكيف بشكل أفضل مع مواطنها، مما يسمح لها بالانتشار على نطاق أوسع وبسرعة أكبر.

ثعبان بورمي معلق بجذع شجرة في منتزه إيفرجليدز الوطني. تصوير: ر. كاموف — ثعبان بورمي معلق بجذع شجرة في منتزه إيفرجليدز الوطني. تصوير: *ر. كاموف*

يُشكّل التهجين بين الأنواع معضلةً في الصراع مع الثعابين الغازية في فلوريدا. قبل بضع سنوات، اكتشف العلماء أن عددًا كبيرًا من الثعابين العملاقة التي تجوب إيفرجليدز هي هجينات ناتجة عن تزاوج نوعين مختلفين، الثعبان البورمي ( Python bivittatus ) والثعبان الهندي ( P. molurus ). ومن المثير للاهتمام أن هذه الثعابين الهجينة بدت أكثر تكيفًا مع بيئتها الجديدة من آبائها، وفقًا لما ذكرته IFL Science في 21 أكتوبر.

كما يوحي اسمها، فإنّ الثعابين البورمية والهندية موطنها الأصلي الأدغال الآسيوية الاستوائية، وليس مستنقعات فلوريدا. يعتقد الباحثون أنها استُقدمت إلى الولاية في سبعينيات القرن الماضي، على الأرجح من خلال تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة. ازدادت أعدادها بشكل كبير في أغسطس/آب 1992 عندما دمّر إعصار أندرو منشأةً لتربية الثعابين بالقرب من إيفرجليدز، مما أدى إلى إطلاق أعداد كبيرة منها في البرية.

كانت بيئة المستنقعات الجديدة مناسبةً لأفاعي البايثون. وسرعان ما كوّنت هذه الحيوانات العملاقة مجموعاتٍ للتكاثر، متفوقةً على الحيوانات المحلية بشهيتها الجارفة ومهاراتها في الصيد. ومنذ ازدياد أعداد أفاعي البايثون بشكلٍ كبير قبل بضعة عقود، اختفت الثدييات الصغيرة، مثل أرانب المستنقعات، وأفاعي القطن، والثعالب، تقريبًا من إيفرجليدز. وقد وجدت دراسةٌ أُجريت عام ٢٠١٢ أن أعداد حيوانات الراكون في إيفرجليدز قد انخفضت بنسبة ٩٩.٣٪، والأبوسوم بنسبة ٩٨.٩٪، والوشق بنسبة ٨٧.٥٪ منذ عام ١٩٩٧ وحده.

لم تُحرز جهود مكافحة الثعابين الغازية تقدمًا يُذكر، لكن العلماء يراقبون عن كثب أعدادها بحثًا عن حلول. في عام ٢٠١٨، أجرى فريق من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) تحليلًا وراثيًا لحوالي ٤٠٠ ثعبان بورمي تم اصطيادها في منطقة واسعة بجنوب فلوريدا. وخلصت الدراسة، المنشورة في مجلة "علم البيئة والتطور"، إلى أن ١٣ ثعبانًا على الأقل كانت هجينة وراثيًا من الثعابين البورمية والهندية، مما يشير إلى أنها نتاج تهجين بين الأنواع.

قالت مارغريت هانتر، عالمة الوراثة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وقائدة الدراسة: "يمكن التعرف على الثعابين في جنوب فلوريدا على أنها ثعابين بورمية من الناحية الجسدية، ولكن من الناحية الوراثية فإن القصة أكثر تعقيدًا".

عادةً، عند تزاوج نوعين متشابهين، تكون النسل في وضع غير مواتٍ. قد يكونون عقيمين أو يواجهون تحديات تجعلهم أقل ملاءمة لبيئتهم. ومع ذلك، قد يُنتج المزيج المناسب أحيانًا هجينًا يتفوق على نظيره غير الهجين، وهي حالة تُسمى قوة الهجين.

يُوضِّح هانتر قائلاً: "يمكن أن يُؤدِّي التهجين بين الأنواع إلى قوة هجينة، أي أن أفضل سمات نوعين تنتقل إلى نسلهما. كما يُمكن أن تُؤدِّي هذه القوة الهجينة إلى تكيُّف أفضل مع الضغوط والتغيرات البيئية. وفي المجتمعات الغازية، مثل الثعبان البورمي في جنوب فلوريدا، يُمكن أن يُؤدِّي هذا إلى انتشار أوسع أو أسرع".

في غضون ذلك، تستمر مكافحة الثعابين الغازية. ومن أسباب صعوبة السيطرة على أعدادها قدرتها الفائقة على الاندماج في بيئتها. ويمكن للهندسة الوراثية أن تُمكِّن العلماء من فهم هذا التهديد بشكل أفضل. وصرحت كريستين هارت، الباحثة المشاركة في الدراسة وخبيرة البيئة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، قائلةً: "باستخدام الأدوات والتقنيات الوراثية، ومواصلة تتبع أنماط حركة الثعابين الغازية، يُمكننا فهم تفضيلاتها في الموائل واستخدامها للموارد بشكل أفضل".

آن كانج (وفقًا لـ IFL Science )

[إعلان 2]
رابط المصدر