توصل باحثون أمريكيون إلى أن الهجائن من الثعابين البورمية والثعابين الهندية تتكيف بشكل أفضل مع بيئتها، مما يسمح لها بالانتشار على نطاق أوسع وبسرعة أكبر.
ثعبان بورمي معلق بجذع شجرة في منتزه إيفرجليدز الوطني. تصوير: ر. كاموف
يُشكّل التهجين بين الأنواع مشكلةً جديدةً في الصراع مع الثعابين الغازية في فلوريدا. قبل بضع سنوات، اكتشف العلماء أن عددًا كبيرًا من الثعابين العملاقة التي تجوب منطقة إيفرجليدز هي هجيناتٌ ناتجةٌ عن التزاوج بين نوعين مختلفين، الثعبان البورمي ( Python bivittatus ) والثعبان الهندي ( P. molurus ). وبشكلٍ خاص، بدا أن الثعابين الهجينة تكيفت مع بيئتها الجديدة بشكل أفضل من آبائها، وفقًا لما ذكرته IFL Science في 21 أكتوبر/تشرين الأول.
كما يوحي اسمها، فإنّ الثعابين البورمية والهندية موطنها الأصلي الغابات الآسيوية الاستوائية، وليس مستنقعات فلوريدا. يعتقد الباحثون أنها استُقدمت إلى الولاية في سبعينيات القرن الماضي، على الأرجح من خلال تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة. ازدادت أعدادها بشكل كبير في أغسطس/آب 1992 عندما دمّر إعصار أندرو منشأةً لتربية الثعابين بالقرب من إيفرجليدز، مما أدى إلى إطلاق أعداد كبيرة منها في البرية.
كانت بيئة المستنقعات الجديدة مثاليةً لأفاعي البايثون. وسرعان ما أنشأت هذه الأفاعي العملاقة مجموعاتٍ للتكاثر، متفوقةً على الحيوانات المحلية بشهيتها الجارفة ومهاراتها في الصيد. ومنذ ازدياد أعدادها بشكلٍ كبير قبل بضعة عقود، اختفت الثدييات الصغيرة، مثل أرانب المستنقعات، وأفاعي القطن، والثعالب، تقريبًا من إيفرجليدز. وقد وجدت دراسةٌ أُجريت عام ٢٠١٢ أن أعداد الراكون في إيفرجليدز انخفضت بنسبة ٩٩.٣٪، والأبوسوم بنسبة ٩٨.٩٪، والوشق بنسبة ٨٧.٥٪ منذ عام ١٩٩٧.
لم تُحرز جهود مكافحة الثعابين الغازية تقدمًا يُذكر، لكن العلماء يراقبون عن كثب أعدادها بحثًا عن حلول. في عام ٢٠١٨، أجرى فريق من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) تحليلًا وراثيًا لحوالي ٤٠٠ ثعبان بورمي تم اصطيادها في منطقة واسعة بجنوب فلوريدا. وخلصت الدراسة، المنشورة في مجلة "علم البيئة والتطور"، إلى أن ١٣ ثعبانًا على الأقل كانت هجينة وراثيًا من الثعابين البورمية والهندية، مما يشير إلى أنها نتاج تهجين بين الأنواع.
قالت مارغريت هانتر، عالمة الوراثة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وقائدة الدراسة: "يمكن التعرف على الثعابين في جنوب فلوريدا على أنها ثعابين بورمية جسديًا، ولكن من الناحية الوراثية فإن القصة أكثر تعقيدًا".
عادةً، عند تزاوج نوعين متشابهين، تكون النسل في وضع غير مواتٍ. قد يكونون عقيمين أو يواجهون تحديات تجعلهم أقل ملاءمة لبيئتهم. ومع ذلك، قد يُنتج المزيج المناسب أحيانًا هجينًا يتفوق على نظيره غير الهجين، وهي حالة تُسمى قوة الهجين.
يُوضِّح هانتر قائلاً: "يمكن أن يُؤدِّي التهجين بين الأنواع إلى قوة هجينة، أي أن أفضل سمات نوعين تنتقل إلى نسلهما. كما يُمكن أن تُؤدِّي هذه القوة الهجينة إلى تكيُّف أفضل مع الضغوط والتغيرات البيئية. وفي المجتمعات الغازية، مثل الثعبان البورمي في جنوب فلوريدا، يُمكن أن يُؤدِّي هذا إلى انتشار أوسع أو أسرع".
في غضون ذلك، تستمر مكافحة الثعابين الغازية. ومن أسباب صعوبة السيطرة على أعدادها قدرتها الفائقة على التأقلم مع بيئتها. ويمكن للهندسة الوراثية أن تُمكّن العلماء من فهم هذا التهديد بشكل أفضل. وصرحت كريستين هارت، عالمة البيئة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والمؤلفة المشاركة في الدراسة: "باستخدام الأدوات والتقنيات الوراثية ومواصلة تتبع أنماط حركة الثعابين الغازية، يُمكننا فهم تفضيلاتها في الموائل واستخدامها للموارد بشكل أفضل".
آن كانج (وفقًا لـ IFL Science )
[إعلان 2]
رابط المصدر
تعليق (0)